Нам не нужно идеального соответствия, чтобы быть уверенными в своих результатах. Природа – это беспорядочный мир, в котором редко бывают точные совпадения. Между наборами палиноморфов, найденными на одежде подозреваемого и предполагаемой жертвы, обнаружилось, хотя и не абсолютное, но огромное сходство, а вместе они во многом соответствовали образцам, взятым с засаженного деревьями участка земли – места, где, по словам девушки, она была изнасилована.

Я мысленно возвращалась к тому месту между домами рядом с ухоженными садами представителей среднего класса, где экзотические виды деревьев и кустарников стояли в полном цвету. Я могла с уверенностью утверждать: именно здесь пара легла на землю; именно здесь, в тени этих деревьев, они собрали на себя пыльцу и споры из разбросанной на земле трухи, именно здесь было совершено нападение.

У нас не было свидетелей. Мы могли отталкиваться только от показаний. В другую эпоху это могло превратиться в очередное дело «ее слова против его», которые практически неизбежно не проходят проверку «бременем доказывания», играющим в наших судах столь важную роль. В наше же время удалось выстроить картину места, где были эти двое, по пыльце и спорам, по невидимым деталям их окружения, о которые терлись их тела и одежда. Природа оставила на них свой отпечаток, и в глазах закона этого оказалось достаточно, чтобы убедительно подтвердить одну из версий, восстановить справедливость и превратить обвиняемого в подсудимого.

Следует упомянуть, что одним из первых действий в расследовании этого дела был анализ мазков, взятых с гениталий парня и девушки. У подозреваемого никаких частиц обнаружено не было, однако мазки с влагалища жертвы дали два пыльцевых зерна дуба и одно – травы. Любому человеку с воображением очевидно, что парень, должно быть, перенес пыльцу с рук на свой пенис, и затем она попала во влагалище. Либо, разумеется, пенис мог коснуться земли, и тогда случился прямой перенос. Нападение произошло как раз под дубом, и как иначе пыльца дуба и травы могла бы оказаться в интимном месте девушки, если не в результате соития?

Как только адвокат подозреваемого осмыслил наши доказательства, парень быстро во всем сознался, тем самым сэкономив стране уйму денег (судебные разбирательства обходятся чрезвычайно дорого). Рада сообщить, что довольно большая часть наших дел заканчивается признанием вины, так что мы сэкономили немало денег налогоплательщиков. Конечно, всегда нужно быть осторожными с признаниями, если они получены под давлением или другими незаконными способами, однако в данном случае изнасилование определенно имело место, и юноша получил тюремный срок, сопоставимый с тяжестью совершенного им преступления.

Пыльца и споры крайне живучие, и, будучи защищенными от бактерий и грибов, могут сохраняться на протяжении тысяч, а в некоторых окаменелостях даже миллионов лет. Эта особенность чрезвычайно ценна для археологии и экологии при воссоздании среды в прошлом и демонстрации того, как поменялся со временем ландшафт. Кроме того, растения сыграли важнейшую роль в истории человечества, и их следы – это свидетельство их использования на протяжении тысячелетий.

Меня поначалу сбило с толку дело, переданное полицией одного шахтерского поселка в Йоркшире. Два мальчика нашли на дороге новенькую спортивную сумку. Она оказалась настолько тяжелой, что они решили, будто сумка забита инструментами, так что, радостные понесли ее домой. Им не терпелось увидеть содержимое, однако испуг от увиденного быстро охладил их пыл – то, что мальчики увидели, расстегнув молнию, заставило бы изрядно понервничать даже самых стойких мужчин. Внутри оказалось мумифицированное тело, словно из фильма ужасов, и на крики и вопли ребят прибежали родители, которые сразу же позвонили в полицию. Никто даже не догадывался, кем мог быть покойный.

За исключением голеней и ступней, на которых был неплотно прилегающий полиэтиленовый пакет для мусора, все тело туго замотали пищевой пленкой. К бедру прилип одинокий желтый лист платана, а кожа на ногах до колена была покрыта каким-то черным, похожим на сажу материалом. Двое полицейских, которые принесли мне образцы, сообщили, что от тела пахло точно так же, как от этого черного вещества. Они согласились со мной, что запах напоминал какое-то машинное масло. Я быстренько сделала пробный микропрепарат с этой «сажей», и увиденное под микроскопом не оставляло никаких сомнений: ноги покрывал толстый слой грибных спор. Мы были весьма озадачены. Я поняла, что неплотно обернутые голени и ступни оказались под воздействием воздуха, в то время как полиэтиленовая пленка защитила от него остальное тело. Многие грибы (хотя, как недавно было обнаружено, далеко не все), подобно нам, нуждаются в кислороде. Таким образом, хотя тело и стало коричневым в результате мумификации, ступни были черными, как сажа, и эта сажа состояла из активно размножающихся грибов.

Всех интересовал прилипший к телу лист, и, немного потрудившись, мне удалось извлечь с его поверхности изрядное количество пыльцы. Вновь передо мной предстала картина запущенного сада, и, что любопытно, в образце нашлось много пыльцы розовых, чуть меньше ломоноса, а также несколько пыльцевых зерен платана, сосны и березы. Вскрытие показало, что мужчину зарезали, однако установить, насколько давно он умер, не удалось. Любопытство, впрочем, вызывал песок, прилипший к волосам на голове и к коже на спине и груди. Молодые полицейские пришли в замешательство, хотя дело интересовало их своей необычностью, и это было их первое убийство.

В итоге жертву опознали по чистой случайности: когда были воссозданы черты лица мужчины, по тому району Йоркшира развесили плакаты с его изображением. По странному стечению обстоятельств опознал его автомеханик, работавший в ремонтном гараже при полицейском участке: жертвой оказался иммигрант из Йемена, живший недалеко от участка. Неожиданный поворот: этот мужчина до своей пропажи работал в том же самом полицейском гараже. Его адрес и родственников быстро нашли, и полицию заинтересовал тот факт, что дом убитого был выставлен на продажу.

Когда я добралась до старого дома блокированной застройки из красного кирпича, меня поразили изуродованные останки огромного куста роз прямо у задней двери, которая вела в крошечный забетонированный двор. Остатки ломоноса кое-как продолжали одиноко расти у ограды рядом с розой. Весь остальной сад был пострижен и выглядел необычайно пустым, а весь дерн зачем-то убрали. На краю, однако, рос платан, крона которого нависала над гаражом и соседским садом.

Пыльцевой профиль указывал на то, что убийцы, завернув тело в пищевую пленку, положили его на этом заднем дворе. На бетонной поверхности оказалось много разлагающегося растительного мусора, в котором, судя по всему, собралась пыльца розы и ломоноса: это могло произойти, когда куст состригли, и остатки пыльцы осыпались.

Желтый цвет листа платана также предоставил полезную информацию. На самом деле, именно благодаря одному этому листу мне удалось в общих чертах выстроить картину той части сада, что была рядом с домом, а также возможных обстоятельств смерти мужчины. Если бы лист сорвали с дерева еще зеленым, он сохранил бы цвет, потому что хлорофилл в преждевременно оторванных от материнского дерева листьях распадается достаточно долго. Осенний же, уже успевший пожелтеть, лист упал бы с дерева естественным образом, и мог быть поднят ветром с земли в саду и занесен на задний двор. Так я поняла, что тело, скорее всего, было завернуто в пленку не раньше осени. Листья платана, с другой стороны, разлагаются довольно быстро, и могли бы стать частью органического месива на бетонной поверхности, если бы речь шла о поздней осени или ранней зиме. Таким образом, к телу прилип лист, опавший ранней осенью, и от разрушения его защитили те же условия, что не дали грибам распространиться с ног по всему телу: отсутствие кислорода из-за плотно обернутой вокруг трупа пленки. Этот лист оказался очень важной уликой, однако было полно и других доказательств, указывавших на то, что преступление совершили сын и внук покойного.