— Да ты вообще не толстая, стройная наоборот, — он оглядел ее, подумал, потом добавил: — И красивая. А ты что, одна живешь?

— Нет, не одна. У меня есть… друг. Сейчас он в отъезде. Приедет — познакомитесь.

— А почему он тебе не муж?

— Слушай, моралист, а не все ли равно? Впрочем, ни мне в мужья, ни тебе в отцы он, думаю, не годится. Просто неплохой человек, с которым мне пока не одиноко.

Он хмыкнул себе под нос, потом заметил:

— Ты его оцениваешь как временный вариант, а меня — как постоянный. Хотя с ним давно уже живешь, а меня только вчера привезла.

— Я умею разбираться в людях. И потом, не надо путать мужиков и детей, это совсем разное. Вырастешь — поймешь, а пока просто поверь мне на слово.

Он выслушал ее молча и лишь кивнул, опять вернувшись к еде. Потом, приехав домой, возился у себя в комнате, разбирая обновки и обживая рабочий стол — школу ведь ему не отменяли. А позже появился на пороге Ликиного кабинета и деловито осведомился:

— Про этажерку ты всерьез говорила? Что ее надо разобрать? Если да, то отвертку давай.

— Ах ты ж мой хозяин, — умилилась Лика. Откатившись на стуле с колесиками от стола, поймала Федю, приобняла, снова успела чмокнуть в щеку до того, как он отшатнулся. — Нет, оставь этажерку в покое, ну ее совсем. А я сейчас быстро тут закончу эскиз и ужин приготовлю, — она подкатилась обратно к столу, торопясь выполнить обещание.

На ужин, сумев раздобыть в недрах холодильника кусок сала, Лика именно сегодня решила пожарить картошку. Это было и быстро, и хотелось показать Федьке, что его предпочтения ей небезразличны. Одним словом, дело стоило того, чтобы в кои-то веки грубо нарушить диету, пусть даже и на ночь глядя. Федя ее старания оценил, ел с аппетитом.

— Все-таки домашняя кухня — она лучше ресторанной, — Лика вздохнула. — Жаль, что в ближайшие дни у меня будет на это немного времени. Сразу три заказа. С одной стороны, приятно, что я пользуюсь спросом, а с другой — времени на жизнь почти не остается.

— А чем ты занимаешься? — спросил он.

Лика рассказала. Подробно, в деталях. О социальном уровне жилья и предназначении помещений, о роли интерьера в жизни каждого человека. Лекция получилась совсем неплохой — в свободные минуты Лика не ленилась посещать всевозможные сайты, способные восполнить пробелы в ее образовании. Так что теперь и в работе нередко опиралась уже не только на свои богатые внутренние резервы, но иногда применяла еще и научный подход. Хотя талант, интуиция и фантазия по-прежнему оставались основными столпами ее успеха.

— Вот так вот, — закончила она рассказ, в качестве эффектного финала описав очередную создаваемую гостиную. — Это очень-очень интересно, хотя бывает порой и нелегко. Иногда все вроде бы готово, но долго ищешь тот единственный штрих, который сделает твою работу неповторимой. А иногда вдруг понимаешь, что самим хозяевам будет неуютно в том жилье, которое ты создаешь, что мало красоты, но надо его еще под них адаптировать. В общем, возникает много препятствий. А рассказываю я это тебе для того, чтобы ты не обижался, если я вдруг не смогу уделять тебе достаточно внимания. Нет, мы с тобой, конечно, и в тренажерный зал будем ходить, и в бассейн, и уроки я буду у тебя проверять…

— Да сам я справлюсь, — отмахнулся он. — Уже не малолетка, чтоб со мной нянчиться.

Да, не малолетка! Лика смогла убедиться в этом через несколько дней, когда он не стал отрывать ее, слишком увлекшуюся работой, от этого процесса, а, порывшись где-то в Интернете, решил приготовить ужин самостоятельно. Как взрослый. Только первый блин, как известно, выходит комом. Лику отвлекли доносящиеся из кухни странные звуки. Не зная, что там Федька мог затеять, она пошла проверять. И первое, что увидела, — это брызги жидкого теста на стекле кухонной двери. Дверь после этого открывать уже расхотелось, но пришлось. Открывшаяся за ней картина не разочаровала в смысле своей живописности. Федька пытался тесто взбить, но, видимо, плохо закрепил контейнер на кухонном комбайне. А потом еще и миску с чем-то вязким опрокинул от неожиданности. И теперь стоял посреди этого вселенского хаоса, глядя на вошедшую Лику затравленным взглядом: как она к этому отнесется? Поймет ли, что он не нарочно?

— Упс! — коротко озвучила Лика увиденное.

— Вот именно, — согласился он, отмирая. — Я уберу!

Но Лика уже приняла командование на себя:

— Иди для начала в душ, пока твое блюдо у тебя в волосах не засохло. Я тем временем закажу что-нибудь на ужин. Потом перекусим, приберемся и посмотрим, что из твоих кулинарных изысков еще можно спасти, — она мазнула пальцем по густой вязкой капле, стекающей с косяка, попробовала ее на вкус и заключила: — Весьма недурно! Так что стоит завершить процесс, хотя бы с остатками, чтобы конечный результат оценить.

Он совсем оживился, побежал мыться. А потом они провели вечер согласно озвученному Ликой плану. И сделали-таки в духовке затеянный пирог. Пирожок. Совсем маленький, из остатков, но ароматный. Разделив его поровну, Лика с Федей торжественно, хотя и обжигаясь, съели его прямо над противнем, после чего над ним же Лика пожала мастеру руку:

— Ну, с почином тебя, шеф-повар. Это классно, когда мужчина умеет готовить. Но знаешь, давай ты все-таки будешь учиться в моем присутствии.

— Машину мне одному доверила водить.

— Доверила. Потому что, тренируясь на ней в нашем дворе, по дорожкам, у тебя мало шансов что-нибудь натворить. А на кухне… сам видишь. И потом, со мной тут тебе же веселее будет.

Он взглянул на нее исподлобья и только улыбнулся в ответ. Лика все еще не исключала, что он может преподнести ей в жизни какие-нибудь сюрпризы, но совсем уж откровенных пакостей больше от него не ждала. Федькина адаптация в этом доме прошла куда глаже, чем она опасалась. И вообще Лика ловила себя на том, что не слишком-то и Влада обратно ждет, потому что им с Федькой и вдвоем хорошо. Как-то даже теплее на душе стало. Может, это и было то самое, которое «греет», по меткому Лилькиному определению?

Влад приехал, когда Федя был еще в школе. К счастью, потому что с самого порога Влад принялся доказывать Лике, как он все это время по ней скучал. У Лики не было желания откровенно рассказывать ему, что она думает о его «скуке» на солнечных пляжах, у теплого моря, так что она предпочла его не останавливать. Тем более что как раз у нее-то было время соскучиться по тому, чего она и в самом деле не видела в течение последних недель.

Позже, уже остывая на разворошенных простынях, Влад наконец-то вспомнил:

— Кстати, и где твой пацан?

— В школе. Мне сейчас за ним уже нужно ехать.

— Ну и как вы тут прижились?

«Прекрасно!» — хотелось ответить Лике. Федя адаптировался в школе. В самой обычной — Лика посчитала, что такая лучше ему подойдет. Кажется, не ошиблась. Он не лез с одноклассниками на рожон, но и спуска обидчикам не давал, за что его быстро зауважали и приняли в коллектив. Еще Лика с Федей посещали фитнес-центр, где она на голубом глазу представляла его всем как сына. Федька не возражал. Замирал при этом, словно струнка. А знакомые комментировали его появление по-разному. Кто-то шутливо приветствовал «наследника», кто-то одобрительно кивал, поглядывая на Лику как-то по-новому, кто-то пытался скрыть удивление. И лишь одна Дана, старинная Анжелкина приятельница, внимательно присмотревшись к Феде, вдруг всплеснула руками: