собирались в ресторан, уже стояли на пороге, когда ее вызвали на работу.

– Миш… – прижав трубку к груди, виновато сказала она, глядя в расстроенное лицо Рожкова. – Ну, надо… я эту девку разрабатывала три месяца, они без меня ее не возьмут…

– Разумеется, – сухо сказал он, стягивая через голову пуловер. – Без тебя никак, я понимаю.

– Ну, у тебя ведь тоже бывают такие случаи…

– Я еще не такого высокого уровня специалист, у меня таких случаев не бывает. – В его голосе прозвучал сарказм, но Снежана не хотела ссориться еще больше.

– Но тебя ведь просят кого-то подменить, и ты едешь, – возразила она.

– Ты не сравнивай! Я спасаю жизни…

– А я ловлю преступников! – разозлилась она.

– Лови! – Михаил развернулся и ушел в спальню, громко хлопнув там дверью.

Снежане некогда было задумываться над странным поведением Михаила, за ней вот-вот должна была подъехать дежурка, а нужно еще переодеться – не ехать же на задержание в платье. Наскоро сменив его на джинсы и водолазку, она сунула ноги в кроссовки и выскочила из квартиры, побежала по лестнице вниз. Однако на первом этаже вспомнила, что забыла телефон, перескакивая через ступеньки, вернулась, отперла дверь и услышала, как в комнате Михаил разговаривает с кем-то:

– … нет, говорю же – свалила на задержание, это точно до утра. Ну, я же знаю, не в первый раз. Пока возьмут, пока свидетели, пока бумаги все оформят, то-се…

Снежане некогда было ни слушать дальше, ни хотя бы спросить, с кем говорит Рожков, она схватила с полки под зеркалом свой мобильник и снова убежала.

В коридоре она вдруг обо что-то запнулась – не стала включать свет, чтобы не беспокоить наверняка спящего Михаила. Тихо чертыхнувшись, Снежана присела на корточки и вдруг увидела небрежно валяющиеся прямо под ногами женские ботинки на высоком каблуке. Они принадлежали не ей, Снежана не носила такой высоты каблуки.

Подняв ботинок двумя пальцами, еще не совсем понимая, что происходит, она поднялась и посмотрела на вешалку – там вызывающе красовалось белое длинное пальто, благоухающее дорогими духами.

Держа ботинок на вытянутой руке, она прошла в спальню, хлопнула рукой по стене, нашаривая выключатель, и, когда яркий электрический свет залил комнату, увидела лежащих на кровати Михаила и какую-то брюнетку, по-свойски закинувшую ногу на его бедро.

В горле пересохло, Снежана почувствовала, что сейчас грохнется в обморок. Но – нет, она не могла позволить себе слабость. Размахнувшись, она запустила ботинком аккурат в голову даже не проснувшегося от вспышки света Рожкова, развернулась и, не слыша понесшихся ей вслед проклятий, пошла из квартиры.

Оказавшись на улице, она вдруг неожиданно для себя побежала – так, как делала это много лет по утрам. Рюкзак за спиной раскачивался вправо-влево, задавая ритм, Снежана подчинилась ему и бежала, бежала…

Остановилась она, только когда поняла, что больше не может – гудят ноги, кружится голова, тошнит. Снежана опустилась прямо на бордюр, вытянула ноги, опустила голову и только теперь заплакала.

Отец не задавал вопросов, не осуждал, не клял несостоявшегося зятя – он сказал единственную фразу и больше не обсуждал со Снежаной эту тему:

– Если решилась, никогда не оглядывайся.

И она не оглянулась. Михаил несколько раз приезжал, пытался что-то объяснить, о чем-то поговорить, но она отказывалась слушать, разворачивалась и уходила, а удерживать ее силой Рожков побаивался, помня, где и кем она работает. Вскоре он перестал приезжать, и Снежана испытала облегчение. Она даже вещи не забрала из квартиры, только попросила местного участкового зайти и взять ноутбук – это единственное, что ей было нужно и что представляло какую-то ценность.

На работе все делали вид, что ничего не произошло – у многих была похожая ситуация, потому Снежанин «развод» не оказался чем-то из ряда вон выходящим. А через полгода капитан Вязовкин, понимая, что ее рано или поздно выживут из-за характера, предложил сходить на собеседование в частное детективное агентство. Она сходила и осталась.

Получив от Добрыни установочные данные на Инару Васильевну Сомову, Снежана прикинула, что для первого раза можно особо не маскироваться, просто посмотреть, чем дышит фигурантка, а для этого годился стандартный набор – джинсы, удобные кроссовки, непромокаемая куртка и зонт, легко убиравшийся в карман. Натянув еще бейсболку с длинным козырьком, Калинкина бросила беглый взгляд в зеркало и вышла из квартиры.

Тина облюбовала скамейку недалеко от входа в сквер – оттуда хорошо просматривался выход из подземного перехода. По рассказу Николая Петровича она даже примерно не представляла, как выглядит ее будущий консультант, потому на всякий случай держала в руках сложенный ярко-красный зонт, как они и договорились с Садыковым.

«Как в шпионском романе, – усмехнулась Тина про себя, покручивая зонт в руке. – Надо было еще пароль придумать, чтоб уж совсем достоверно».

Но она понимала, что у недавно выбравшейся из-под жесткого контроля со стороны сектантов девушки могут быть опасения.

Минут за пять до назначенного времени Тина вдруг почувствовала, что видит ее – ту самую незнакомку, что ждет здесь. Она приближалась к скамейке неуверенной походкой человека, который кого-то ищет, но боится ошибиться.

Девушка была высокая, худая, с рыжеватыми волосами, остриженными по плечи. Джинсовая длинная юбка, белые кеды и белая же простая футболка под распахнутой стеганой курточкой, на плече небольшая сумочка – обычная девушка, таких можно встретить на улице, возле любого учебного заведения, в любом сквере или парке. Только взгляд…

Тина сразу отметила взгляд – как будто потухший, словно девушка прожила гораздо больше, чем ей было на самом деле. Так смотрят прожившие нелегкую жизнь женщины, понимающие, что все хорошее у них уже позади, впереди только смерть.

– Вы Валентина? – спросила девушка, стараясь не смотреть Володиной в лицо.

– Да. А вы, наверное, Лиза, от Николая Петровича?

– Да. Он просил, чтобы я с вами поговорила.

– Но вам, как я понимаю, это не очень нравится.

Лиза неопределенно пожала плечами:

– Мне все равно.

Тина посмотрела на нее внимательно, и Лиза поежилась:

– Задавайте свои вопросы, я расскажу, что знаю.

Было видно, что она хочет как можно скорее выполнить просьбу Садыкова, которому почему-то не может отказать, и сбежать.

Тина поднялась со скамьи, забросила рюкзак на плечо и предложила:

– Можем просто погулять, а можем зайти в мой офис, это вон в том здании, – она указала рукой направление, но Лиза даже не посмотрела:

– Как вам будет удобно.

– Тогда идем в офис, а то, похоже, дождь вот-вот пойдет, – решила Тина, бросив взгляд на затянутое серыми тяжелыми тучами небо. – Вы пьете чай или кофе?

– Чай.

– Это