выпили до донышка, как бутылку газировки. Когда мы все-таки сумели к ним прорваться, завязался бой. Сытые под завязку, эти твари свернули бы нам шеи, как котятам. Однако грянул взрыв – два заклинания, брошенные демонами, неожиданно вступили в конфликт. После взрыва я очнулась в больнице, уже без рук и без ног. А когда более-менее окрепла, мне сказали, что из восьми сотрудников нашего отдела в живых остались только я и паренек, который устроился к нам полгода назад. Среди погибших был мой муж. Он оказался в числе тех, кого демоны выпили в первые минуты облавы…

Юсупова глубоко вздохнула.

– Мой свекор был в ужасе от произошедшего. Он попытался призвать свою подругу к ответу, но она рассмеялась ему в лицо. Свекор пришел в ярость. Он разбил зеркало, а его осколки обратил в пыль. Когда я выписалась из больницы, мне пришлось хоронить не только мужа, но и его отца. Тот не смог простить себе смерть сына и остальных ребят, поэтому предпочел лечь в землю вместе с ними. От волшебного зеркала осталась лишь рамка. Я взяла ее себе. Как напоминание, что доверять в этом мире можно только самому себе.

Маргарита подняла на меня серьезный взгляд.

– Я знаю: стричь всех людей и всех демонов под одну гребенку не правильно. Возможно, твой Эдриамар действительно дорожит вашей дружбой и его намерения чисты, как горный ручей. Однако ты должна понимать: у него могут быть собственные цели, о которых ты узнаешь в последнюю очередь.

– Эдик меня защищает, – тихо сказала я. – Через зеркало он укрывает меня крупицами своей магии. Они оберегают меня от любого физического и магического воздействия.

– Эдик молодец, – кивнула Маргарита Денисовна. – Заметь, ему ничто не мешает в критический момент убрать свою защиту и оставить тебя один на один со всеми этими воздействиями.

Я покачала головой. Маргарита легонько хлопнула по столу металлическими ладонями.

– Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Разговор о твоей беспечности в плане выбора друзей тоже оставим на потом. Сейчас же мы предположим, что среди иномирных стражей действительно завелся хитрец, коему ты чем-то помешала. Надо полагать, ты вернула на родину ребят, которые по его задумке должны были оставаться здесь, и тем самым нарушила неизвестный нам план. Андрей прав, демоны могут еще раз попытаться тебя убрать. А могут и не попытаться. Что мешает им вести свои дела тише, чем обычно? Чтобы никто ничего не заметил. Как бы то ни было, одну тебя оставлять нельзя. На всякий случай.

– На работе она всегда находится под присмотром, – заметил Андрей. – А дома – нет. Вчера я наложил защитные чары на входную дверь ее квартиры. Но, мне кажется, этого не достаточно.

– Надо бы подключить к вашему делу демоноборцев, – задумчиво произнесла Юсупова. – Нужно подумать, как именно это сделать. Просто прийти к ним и все рассказать – не вариант. В их управлении сейчас работают такие люди, при разговоре с которыми следует взвешивать каждое слово. Андрей, кстати, снова прав. Будет лучше, если с тобой кто-нибудь поживет. Ты ведь не против, Саша?

– Я-то не против, – усмехнулась в ответ. – А только ночевать со мной некому. Жениха у меня нет, родственников-чародеев тоже. Я могла бы пригласить в гости подруг, но если ко мне явятся демоны, толку от них будет немного.

– Я могу оставаться с тобой после работы, – с неожиданным воодушевлением предложил Кутузов.

– Конечно, можешь, – кивнула Маргарита Денисовна. – Однако согласись, ситуация получится неприличная. Саше всего восемнадцать лет. Пожалей ее репутацию. Давайте лучше сделаем так: пусть Александра несколько дней поживет у меня. Квартира у меня большая, да к тому же свободная. Места хватит всем. Что скажешь, Саша?

Я посмотрела на Андрея. Он отчего-то выглядел погрустневшим. Я ободряюще ему улыбнулась и ответила:

– Спасибо, Маргарита Денисовна. Конечно, я согласна.

Глава 6

Жилище Юсуповой оказалось просторной четырехкомнатной квартирой, расположенной в одном из новых районов города. Судя по всему, изначально у квартиры была другая планировка, однако ее переделали, соорудив много небольших спален и огромную гостиную, соединенную с кухней.

Это жилье явно приобретали для большой дружной семьи. Об этом говорили висевшие на стенах фотографии. Они изображали Маргариту Денисовну, темноволосого мужчину с очаровательной белозубой улыбкой и двоих подростков – мальчика и девочку.

– Это ее дети – Кира и Ростислав, – тихонько объяснил мне Андрей. – Сейчас они гостят у бабушки.

После работы Кутузов отвез меня домой, чтобы я взяла кое-какие личные вещи, а потом доставил к Юсуповой. За всю дорогу, равно как и за весь прошедший день, он едва ли сказал три-четыре фразы. Бог знает, о чем он все это время размышлял, однако мне почему-то казалось, что Кутузова огорчило мое решение пожить не с ним, а с Юсуповой.

Я прекрасно понимала: это полная чушь. Мой куратор, взрослый серьезный мужчина, расстраиваться из-за такого пустяка не будет. Однако в моей груди поднималась теплая волна, а в душе начинали петь птицы, когда я представляла, будто Андрей предложил свое покровительство не из чувства долга, а потому что хотел стать ко мне немного ближе.

Рядом с Кутузовым было тепло, спокойно и безопасно, и мое сердце начинало биться, как сумасшедшее от одной только мысли, что мы могли бы круглосуточно находиться рядом.

При этом, как и Юсупова, я считала это неприемлемым. Но не потому что это могло испортить мою репутацию (можно подумать, кому-то есть до нее дело!), а потому что я приходила в ужас от осознания, что Андрей увидит меня в домашнем халате, непричесанную и с заспанным лицом. Сам-то он всегда выглядел идеально, даже с всклокоченными волосами и в грязной рубашке с оторванным рукавом.

Его присутствие волновало. Если во время рабочего дня находилась куча дел, отвлекавших меня от Андрея, то дома, оставшись с ним один на один, я бы наверняка начала вести себя, как дура.

Нет, ночевать с Кутузовым в одной квартире было решительно невозможно.

Маргарита поселила меня в спальне младшей дочери. Там располагалась широкая удобная кровать, письменный стол с мягким креслом, большой платяной шкаф и множество полок, на которых стояли книги и шикарная коллекция сувенирных черепашек.

Юсупова накормила нас ужином, а Кутузов в качестве благодарности починил ей электрическую розетку в прихожей и повесил в комнате Киры еще одну книжную полку.

– Андрей, можно задать тебе вопрос? – спросила я, когда мы ненадолго остались в комнате вдвоем.

– Можно.

– Ты правда боишься чертей?

Андрей, занимавшийся в этот момент полкой, бросил на меня непонимающий взгляд. Потом,