и неизвестный мне мужчина с широкими седыми усами, который представился Дмитрием Сергеевичем Кондрашовым, сотрудником демоноборческого управления.

– Как же вы сумели избавиться от интуриста? – спросил Кондрашов, когда Юсупова представила нас друг другу.

– При помощи заклинания Шен, – не моргнув глазом, ответил Кутузов. – Старуха напала на Сашу в тот момент, когда я выходил из избы. Я успел метнуть заклятие ей в спину.

– И она не успела отреагировать? – удивился демоноборец.

– Наталья Тихоновна создавала впечатление старой и слабой женщины, – поспешила добавить я. – Удара в спину она не ожидала.

– Игоша-то хоть в доме был? – поинтересовалась Маргарита Денисовна.

– Был, – кивнул Кутузов. – Судя по тому, как он мне сопротивлялся, Маркина отлично справилась бы с ним сама. По факту же ей это было не надо. Я думаю, она помогала соседке добывать пропитание, поэтому нарочно купила избу с нечистью, чтобы заманить сюда сильного мага. Не удивлюсь, если бы эта женщина подложила мне в карман или в сумку какую-нибудь дрянь, чтобы ее подруга тянула из меня силы.

– Бывали случаи, когда демоны при помощи проклятых предметов выпивали людей за один-два дня, – задумчиво сказала Юсупова.

– Какой ужас! – «испугалась» я. – Что же получается? Если бы бабка на меня не напала, Андрей бы погиб?

– А когда все разобрались бы, что конкретно случилось, эти двое уже уехали бы в дальние дали, – согласился Кутузов.

В глазах Юсуповой вспыхнули и погасли хитрые огоньки. Она явно нам не поверила, но почему-то ничего не сказала, а потом и вовсе свернула разговор и увела демоноборца в сторону.

– Ну, ты даешь! – восхитилась я, когда мы с Кутузовым остались вдвоем. – Я бы так складно врать не смогла.

– Не скромничай, Александра, – усмехнулся Андрей. – Ты бы наверняка сочинила что-нибудь поинтереснее. Между тем, нам предстоит пообщаться с Маргаритой еще раз. Ей моя история убедительной не показалась. Юсупова тонко чувствует ложь, и обмануть ее очень сложно.

– Я это заметила.

– Думаю, Маргарита понимает: врать без причины я бы не стал. Нам с тобой придется объяснить ей эту причину.

– Придется, – со вздохом кивнула я. – Но сначала над нею надо хорошенько подумать.

И вот теперь мы сидели в моей кухне, пили чай и обсуждали события прошедшего дня – я, Кутузов и Эдик.

– У меня есть всего одно объяснение случившегося, – сказал демон. – У нас завелась крыса. Кто-то из моих коллег поддерживает связь с беглецами. Он-то и рассказал демонице о нашем сотрудничестве. Сообщил Сашины приметы, возможно, посоветовал или даже распорядился ее убрать.

Мы с Кутузовым переглянулись.

– Эдриамар, – задумчиво произнес Андрей, – скажите, могут ли ваши сограждане наладить поставки человеческой энергии через границу между мирами?

– Теоретически, это возможно, – кивнул тот. – Однако такая контрабанда бесперспективна. Грань между нашими реальностями не позволяет создать полноценную магическую связь. Она ее либо уничтожает, либо серьезно ослабляет, поэтому прямым потоком устроить поставку энергии нельзя. Находились умники, которые носили через границу наполненные энергией артефакты, но их емкость была такой маленькой, что популярностью они не пользовались. Именно поэтому наши ребята предпочитают проникать в вашу реальность, чтобы питаться самостоятельно. Вы спрашиваете, потому что хотите понять интерес моего коллеги, Андрей?

– Да. Я с вами согласен, Эдриамар. Если все демоны, которых Саша вернула на родину, жили поодиночке, друг за другом не следили и информацией не обменивались, прочие демоны узнать о ней не могли. Другое дело, если, вернувшись в свой мир, они сообщили кому-то из местных, кто именно отправил их домой, а тот предупредил об опасности прочих туристов. Тут возникает вопрос: зачем ему это нужно?

– Я спрошу об этом последнюю Сашину жертву, – мрачно усмехнулся Эдик. – Как только она придет в себя. Ее переход через грань был слишком резким, поэтому сейчас эта дама находится в отключке.

– Эдик, почему ты думаешь, что крыса – один из твоих коллег? – поинтересовалась я. – Быть может, старухе помогал кто-то из родственников или друзей.

– Потому что после депортации беглецы попадают в руки правоохранителей. Пока длится следствие, с семьей и друзьями им контактировать запрещено. Зато дознавателям они рассказывают обо всем: как перебрались через грань, как жили в чужом мире, как вернулись обратно. Вывод: крыса, которая натравила на тебя демоницу, находится в моем подразделении. Это очень плохо, ребята. Коллег у меня много, и преступником может оказаться, кто угодно.

– Знаешь, Эдик, как по мне, в этой ситуации есть кое-что похуже, – сказала я. – Что, если кроме Натальи Тихоновны, обо мне знают и другие демоны? Что, если они тоже захотят меня убить?

– Такой вариант возможен, – кивнул Эдик.

– Понятно. Значит, ходить по улицам мне теперь надо с оглядкой.

– Эдриамар, вам известно, сколько демонов проживает в нашем городе? – спросил Андрей.

– Конечно же, нет, – развел руками тот. – Я узнаю, где находятся беглецы в процессе долгой кропотливой работы. Эти ребята отлично прячутся, и мне приходится месяцами анализировать колебания граней и магического фона, чтобы обнаружить кого-то из них. Что же до твоей безопасности, Саня, то здесь я могу предложить только одно: всегда носи с собой наше зеркало. Пока оно с тобой, оглядываться по сторонам тебе не обязательно.

– С Сашиной безопасностью мы как-нибудь разберемся, – поморщился Андрей. – Тут загвоздка в другом. Насколько я понял, интуристов рядом с нами гораздо больше, чем мы думаем. И если на Сашу начнется охота, многие из них поднимут головы. Это чревато беспорядками, а значит, касается не только Александры, но и остальных горожан.

– Вы драматизируете, Андрей, – качнул головой Эдик. – Демоны – не дураки и привлекать к себе лишнее внимание не будут. Хотя… Если они в курсе, что девушка связана с магическим спецуправлением, значит, вас могут ждать новые вызовы с подвохом.

Я посмотрела на Кутузова.

– Что будем делать, Андрей?

Маг грустно улыбнулся.

– Пойдем сдаваться Маргарите.

***

Разговор с Юсуповой состоялся на следующее утро.

– Володя, – сказала она Ерохину, вернувшись с ежедневной летучки, – по вызовам ты сегодня поедешь один. Саша и Андрей снова работают с демоноборцами.

Мы с Кутузовым переглянулись. На самом деле, с демоноборцами мы работали вчера. А еще с оперативниками, криминалистами и даже со следопытами. Пока последние отслеживали и ловили госпожу Маркину, остальные десять раз выслушали подробности нашего приключения и в поисках следов иномирной магии перебрали по бревнышкам все окрестные дома. Андрей принимал в этом действе активное участие, а я стояла в сторонке, с любопытством наблюдала за происходящим и старалась никому не мешать.

Чем еще мы могли помочь коллегам, лично мне было не понятно.

Когда Ерохин получил от Юсуповой стопку телефонограмм и скрылся за дверью, Маргарита Денисовна повернулась к нам и поинтересовалась: