– Поздравляю, Кутузов, твоя взяла, – сказала Маргарита, когда мы вошли в кабинет. – На вызовы ты отправишься сегодня один. У Александры будут дела в управлении.

– Бумажные? – уточнил Андрей.

– И бумажные тоже. В общем, ребята, расклад такой: завтра после обеда я снова уеду в командировку. В этот раз меня не будет почти неделю, поэтому, Кутузов, присматривать за Сашей ты станешь сам. Далее. Александра, комбинациям, о которых я говорила в машине, мы будем учиться прямо сейчас. Вечером ты снова поедешь ко мне. Я поближе познакомлю тебя с одним интересным человеком, он пообещал, что зайдет к нам в гости. Вопросы есть?

Мы отрицательно покачали головами.

– Чудно, – Юсупова протянула Андрею несколько листков бумаги. – Вот, это твое задание на сегодня. Можешь к нему приступать.

Когда Кутузов вышел из кабинета, Маргарита поманила меня к себе и велела:

– Рассказывай.

Я изложила ей разговор с Эдиком, максимально подробно остановившись на той части, которая касалась проклятых вещей. Начальница внимательно меня выслушала, после чего достала смартфон и, жестом попросив меня подождать, принялась набирать кому-то сообщение. Ее переписка затянулась на десять минут. Наконец, Юсупова положила телефон в карман и встала из-за стола.

– Теперь идем в тренировочный зал. Будем учиться защите от интуристов.

– Вы писали демоноборцам? – поинтересовалась я, когда мы спустились на первый этаж.

– Догадалась, да? – улыбнулась Маргарита. – Эта петрушка по их профилю. Я, когда тебя слушала, решила: пусть ищут проклятую шкатулку сами. Нашим оперативникам и без этого есть чем заняться.

– Но ведь у демоноборцев могут возникнуть вопросы… – начала я, но Юсупова остановила меня движением руки.

– Если правильно сформулировать сообщение, никаких вопросов не будет. Правильно подобранные слова, Сашенька, решают любую проблему. Писала я, кстати, Дмитрию Кондрашову. Помнишь его? Он беседовал с Андреем после нападения твоей демоницы.

– Помню.

– Это дело поручено ему, и именно он придет сегодня к нам в гости. Я ему кое-что о тебе рассказала, и теперь Дмитрий Сергеевич желает пообщаться с тобой еще раз.

– Разве это хорошо? – недоверчиво спросила я.

– Это прекрасно, Саша, – серьезно сказала Юсупова. – Когда будешь с ним разговаривать, честно отвечай на все его вопросы, но ни в коем случае не упоминай про волшебное зеркало, Эдриамара и свое необычное хобби, поняла? Кондрашов о них не знает, и знать ему об этом не обязательно.

– Поняла, – снова кивнула я. – Все сделаю, как надо.

В тренировочном зале никого не было. Когда мы вошли внутрь, Маргарита Денисовна заперла за нами дверь и активировала кристалл, который тут же укрыл комнату чарами тишины.

– Прежде чем мы начнем, скажи, знаешь ли ты, для чего нужны Шен и Хэн?

– Нет. В колледже нам о них не рассказывали.

– Они примитивны, но одновременно очень сильны. Сейчас это колдовство считается устаревшим, однако демоноборцы пользуются им до сих пор. Его разработали в те времена, когда нечисть и нежить чувствовала себя настолько уверенно, что, не таясь, подходила к человеческому жилью. Комбинация Хэн была создана, чтобы не пустить ее внутрь.

Маргарита взмахнула рукой, и в воздухе перед нами появился светящийся круг с изображенным внутри него треугольником.

– Поставив такой знак на пороге, ты окружишь свое жилище мощными защитными чарами, – сказала Юсупова. – Они будут запитаны на твой внутренний магический резерв. Пока ты поддерживаешь Хэн в активном состоянии, они не подпустят к тебе никого – ни демона, ни черта. Обрати внимание, создание этих чар не требует активного дара. Достаточно силы духа и искры волшебства, которая делает тебя чародейкой. Теперь я покажу, как рисовать волшебный круг, а ты попробуешь его повторить.

Активировать Хэн оказалось не сложно. Изобразить нужный знак у меня получилось с первого раза, а спустя сорок минут я уже делала это автоматически. Оценить магические стены, которые при этом возникали, я не могла, ибо сдерживать им было некого, однако Маргарита сказала, что выглядят они вполне прилично.

С комбинацией Шен оказалось сложнее.

– Она активирует режущие чары, способные серьезно ранить твоего противника, а при некоторой доле удачи, даже покромсать его на куски, – сказала Юсупова, когда мы перешли ко второй части занятия. – Боевые маги швыряют Шен вместе с магическими стрелами, те же, кто создавать такие стрелы не умеет, могут зачаровать с его помощью какой-нибудь предмет – нож, топор, кинжал или даже обычную палку. Принцип вызова чар здесь тот же, что и у Хэн – сильное желание и наличие колдовских способностей. В итоге получится магически усиленное оружие. Практика показывает, что Шен отлично рубит демонам головы. При условии, что они не сопротивляются и не убегают, конечно. Однако ж, если Шен их достанет, от интуриста останется только кучка тряпок, в которые он был одет. Теперь смотри, что собой представляет эта полезная комбинация.

Комбинация оказалась похожа на узкий прямоугольник, одна из сторон которого напоминала зубы пилы. Правильно повторить движение, которое ее создавало, я сумела только через полчаса. Чары при этом получались такими слабыми, что казалось, будто их вовсе нет. Меня это расстраивало, а Маргарите придавало азарта. Она заставляла повторять комбинацию снова и снова, пока деревянный шест, найденный ею где-то за шкафом, не изрезал мой носовой платок на тоненькие лоскутки.

С меня к этому времени сошло пятнадцать потов, и я с тоскливой нежностью вспоминала занятия с Володей Ерохиным. Во время его уроков мне приходилось бегать, прыгать, метать дротики, размахивать ножом и рапирой, однако тогда я чувствовала себя гораздо бодрее, чем сейчас.

– Будешь тренироваться с Шен каждый день, – распорядилась Юсупова, когда мои успехи ее более-менее удовлетворили. – Хочешь, утром, хочешь, по вечерам. Освоить эту комбинацию ты должна в совершенстве, поняла?

Дождавшись моего вымученного кивка, Маргарита разрешила покинуть тренировочный зал и отправиться на обед.

После трапезы меня усадили за компьютер и нагрузили бумажной работой, коей я занималась, пока в отдел не вернулся Кутузов.

– Вечером отвезешь нас домой, – сказала ему Маргарита Денисовна, после того как он отчитался об изгнании двух полтергейстов и снятия печати молчания с некой говорливой старушки. – Твоими стараниями я сегодня осталась без машины.

– Можно поехать на общественном транспорте, – заметила я.

– На общественном я не поеду. Не хочу пугать людей своими протезами.

– Люди на них косятся?

– Люди начинают меня жалеть, – кисло усмехнулась начальница. – А я этого не люблю.

Пообщаться с Андреем в этот день мне не удалось. После окончания рабочего дня он действительно привез нас к дому Юсуповой, однако в квартиру она его не пригласила.

– Скоро явится гость, и нам надо подготовиться к его приходу, – сказала она Кутузову. –