уже сама за вами лезть! Остальные где?

— Мижатка и Рыжик пошли по кабелю, — ответила не возмущенную тираду Кубышка.

— По какому еще кабелю?!

— Пошли на всплытие, нам надо зависнуть над скалами и ждать от них сигнала. По дороге все объясню.

Кубышка забралась в «Жаворонок», активировала его системы, и они вместе с Дылдой начали подъем вдоль отвесной стены провала. «Жаворонок» Мижатки на автопилоте пошел за ними. Выбравшись из ущелья и немного разойдясь в стороны, чтобы увеличить зону радиоприема, они начали ждать сообщений от Мижатки. Кубышка также связалась с «Синей птицей» и предложила Стрелке приводниться.

— Ага, а как же тюлени? — Стрелка не особо хотела рисковать «Птицей», — я только что от одной партии отбилась.

— Ты чем слушаешь, я же говорю — мы завод по их производству взорвали!

— Ты уверена, что он единственный был? На всю-то планету?

— Эээ… — только и смогла протянуть Кубышка, — но нам «Птица» нужна здесь. У тебя более мощная радиостанция. Если Мижатка будет нас вызвать, шанс ее услышать будет выше.

— Хорошо. Спускаюсь. Головой за «Птицу» отвечаете! Организуйте внизу патрулирование, чтоб ни один гад не проскользнул.

«Жаворонки» миитэ начали кружить вокруг общего центра, который должна была занять погружающаяся «Синяя птица».

— На радарах чисто, — доложилась на «Птицу» Кубышка, — можешь начинать погружение.

— Уже, — отозвалась Стрелка, — от наших новости были?

— Нет, молчат.

— Плохо, что молчат. Зря вы их одних отпустили.

«Синяя птица» выдержала погружение на двести с лишним метров с честью, залатали ее на орбите на совесть.

— Мижатка говорила, что через пару часов ее надо искать с факелами. Прошло час сорок, взываем подкрепление с орбиты? — спросила Стрелка. На «Решительном» больше не было аппаратов, способных передвигаться под водой. Все, что мог предоставить эсминец — два десантных бота, которые могли выступать в роли плавучих платформ и ныряльщиков-тиррян в скафандрах. Даже если и удастся в фабрикаторах для них создать индивидуальные средства передвижения, помощь от них в поисках на больших глубинах будет такой себе. Мелкими тиррянами обитатели местного океана могут попытаться и отужинать. И их придется спасать самих.

Осознавала это и Кубышка.

— У нас есть еще двадцать минут…

— Которые лучше потратить на подготовку к спасательной операции, — Стрелку не покидало нехорошее чувство, что с Мижаткой и Рыжиком что-то сучилось. И она не хотела тратить время впустую, — вы хоть примерно ориентируетесь, куда они отправились?

— Нет, тоннель по которому они поплыли, может изгибаться в произвольном порядке.

— Черт! — выругалась Стрелка, — вы как маленькие! Вот что значит в лес по грибы ни разу не ходили. Не разбредаться, за руки держаться. А еще лучше — из автобуса и «Жаворонков» не вылезать! Как вариант — сейчас плывем к разрушенному заводу. Вы загоняете «Жаворонки» в «Синюю птицу». Сами идете через тоннель. Одна вперед, другая постоянно возвращается и докладывает, куда вы перемещаетесь. Эх жаль, что Рыжика нет, он бы придумал какое-нибудь переговорное устройство на проводах.

— Попробуем так, — согласилась с предложенным Стрелкой планом Кубышка, — тюленей нет. закодированных сигналов тоже. Мы ведем «Жаворонков» на стыковку.

— Хорошо, — ответила Стрелка.

Кубышка сначала завела в шлюз свой аппарат, потом выплыла и загнала «Жаворонок» Мижатки.

— Сейчас Дылда… — произнесла она, заходя в рубку управления.

— Ш-ш-ш, — зашипела на нее Стрелка, — тихо! Слушай!

— Выз… Куб… Дыл… на… — едва слышно раздавалось из станции связи, — …шите? Пов… выз… Мы нашл…

— Мижатка?!

— Ну а кто еще пытался бы с нами связаться?! — Стрелка поднесла к губам микрофон, — Мижатка, Рыжик, слышим вас! Ни черта не можем понять, но пеленг на вашу передачу взяли! Продолжайте говорить, и главное — оставайтесь на месте! Повторяю — оставайтесь на месте! Мы идем к вам!

— Садись за пульт, — сказала Стрелка Кубышке, — говори с ними постоянно. Попытайся понять, что они говорят.

Глава 14

Это было просто чудом, что сигнал от экзокостюма Мижатки смог пробиться к «Синей птице». Корабль погрузился уже на пятьсот метров, а от пропавших товарищей до сих пор приходили лишь обрывки фраз. Стрелка надеялась, что они выбрали правильный провал, он как гигантская шахта уходил вглубь планеты. Но могло статься, что Мижатка с Рыжиком находились в соседнем и сигнал к дошел из-за причуд местного рельфа.

Чем ниже они опускались, тем меньше солнечного света проходило через толщу воды. Но тем сильнее светились местные формы жизни. Несмотря на то, что экипаж «Синей птицы» переживал за судьбу своих потерявшихся товарищей, Стрелка и миитэ невольно залюбовались красотами подводного мира. Удивительные создания, похожие на кальмаров, с длинными, похожими на крылья плавники, окружили «Синюю птицу» и провожали ее на глубину. Сколько всего вокруг было существ и как конкретно они выглядели, разобрать было невозможно. Все пространство, которое можно было окинуть взглядом, было наполнено горящими во тьме разноцветными огоньками. Разглядеть можно было только тех животных, которые заплывали в световой конус прожектора.

— А эти на скатов похожие! — сознание Стрелки пыталось подобрать существам земные аналоги.

— Что такое скат? — миитэ же этих стараний оценить не могли.

— Это такая рыба…

— А рыба это что?

— Да господи, у вас на Ми, что, океанов нет?! Ай, все равно лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разберемся с Пактом, слетаем в гости, я вам покажу. У нас моря не менее красивые.

Откуда-то из темноты в световое поле залез новый обитатель глубин.

— Червяк… или постойте! Да это же щупальце!

Часть тела подводного чудища, проявившая прямо перед обзорным экраном, была абсолютно прозрачна. Внутренние органы у нее не светились, как у других животных. Щупальце было видно только в лучах прожектора, попав в световой поток оно загорелось голубым неоном. За первой конечностью появилась и вторая — их владелец следовал за «Синей птицей». И не просто следовал, щупальца шлепнулись на обзорный экран и пристали к нему, приклеившись треугольными присосками. Неведомый хищник был массивным, прилепившись к корпусу, он создал крен в сторону от курса.

— Кажется, оно хочет нас сожрать, — произнесла Стрелка, глядя на то, как на экране появляется голова чудовища с одним большим круглым глазом, зрачок которого горел красным. Монстр раскрыл пасть, но ряды его острых зубов скользили по бронестеклу не оставляя царапин, — хорошо, что мы с собой не взяли тиррян.

— Но мы ему не по зубам. Давайте я его из излучателя слегка поджарю? — предложила Дылда.

— Да не сильно оно нам мешает и…

Договорить Стрелка не успела. В свете прожектора мелькнуло хищно вытянутое как у акулы тело. Здоровая тварь смахнула одноглазого осьминога с «Синей птицы» за одни укус. И вальяжно уплыла в