Именно здесь мне предстояло учиться еще четыре года, чему я была несказанно рада, только вот… Немного растеряна! Улыбалась нерешительно в ответ на взгляды своих однокурсников – среди двадцати двух человек оказалось всего лишь четыре девушки, и то если считать со мной.

Многие из парней смотрели в мою сторону слишком уж… гм… внимательно. С одной стороны, их интерес был вполне объясним – им на голову свалилась новенькая, причем пришла сразу же на второй курс.

Но была и другая причина.

Магистр Стивенс явно перестарался, когда в очередной раз изменил мою внешность. Я все так же оставалась блондинкой, но волосы теперь отливали в золото, а глаза стали синими, как и у лорда Корнила. Скулы чуть повыше, подбородок поострее, нос немного вздернут. Когда я смотрела в зеркало, то вроде бы видела себя, но понимала, что это уже не я. Совсем другой человек!..

Я все же попросила магистра изменить меня посильнее, но названый отец отказался, заявил, что так будет правильнее. Не следует слишком далеко уходить от своего прежнего облика, потому что мне жить под этой личиной еще целых четыре года. По крайней мере, пока не закончу обучение. Так зачем же вздрагивать каждый раз, завидев в зеркале чужого человека?

Сказала ему, что вздрагивать не собираюсь, но он меня все равно не послушал. И зря, потому что мои однокурсники, судя по их взглядам, новую мою внешность оценили по достоинству. А ведь я совершенно не хотела привлекать к себе внимание!

Но получилось так, как получилось, и теперь уже ничего было не изменить. Поэтому терпела заинтересованные взгляды парней и, стараясь не слишком уж заметно глазеть по сторонам, слушала речь пожилого ректора. Затем слово взял куда более молодой и активный декан факультета Боевой Магии Веспер Берг, который пообещал нам незабываемый учебный год и поклялся, что до его конца доучатся далеко не все.

– Половина первого курса точно уйдет, – заявил мне здоровенный блондин.

Был он плечист и выше меня почти на голову. Подошел, остановился рядом, хотя его никто не звал. У него оказалось загорелое лицо, серые глаза, улыбчивый рот и знак старосты группы на груди – перекрещенные мечи в сполохах магических разрядов.

– Да и со второго тоже побегут, – добавил он. – Причем наша лучшая половина. – Хохотнув, окинул меня одобрительным взглядом. – Жаль, если такая милашка сбежит к Целителям!

– Никуда я не собираюсь сбегать, – заявила ему негромко, поморщившись на «милашку».

Тут декан Берг заговорил о Королевском Смотре, о котором я бы не отказалась послушать, но прилипчивый староста все никак не оставлял меня в покое.

– Какой милый акцент! – Его глаза распахнулись от удивления. – И откуда же это ты?

Услышав, что с самых границ с Эстрилом, принялся расспрашивать – совсем некстати! – о том, где я поселилась в Толоссе и как провела лето. Спас меня все тот же декан. Прервав проникновенную речь о том, что на факультете Боевой Магии выживают только сильнейшие – и то если им очень повезет! – язвительно поинтересовался:

– А тебе, Вейр Ипсен, подозреваю, нужно персональное приглашение, чтобы ты дослушал мою речь? Считай, оно у тебя есть. Хотя в чем-то я тебя понимаю. На твоем месте я бы тоже интересовался новенькой, а не теми скучными вещами, которые говорит твой скучный декан. Но я не на твоем месте, поэтому, будь добр, в мой кабинет после линейки!

Староста сразу же сник. Со всех сторон зашушукались, и я получила новую порцию любопытных взглядов – причем теперь меня уже рассматривали и с других факультетов – и почувствовала, как к щекам приливает кровь. Похоже, помрачневшего Вейра ждал серьезный нагоняй.

Но ведь я ни в чем, ни в чем не виновата!

Впрочем, я подозревала, что так оно будет. Слишком уж мало оказалось девушек на такое количество парней! На втором курсе Боевой Магии училась только темноволосая и черноглазая некромантка Луиза Меллер – красивая до беспамятства. Мы столкнулись с ней за день до начала учебы в деканате, а затем еще и стояли в очереди в библиотеку и сразу же подружились. Я стала звать ее Лу, она меня – Дана, сократив фальшивое имя – Данисса Ромейн – до моего привычного.

Была еще рыжеволосая хохотушка Тасья Скоу – с большим улыбчивым ртом и вся в кудряшках. Тоже маг Огня, причем довольно сильный. Зато Стихией меланхоличной, светловолосой Нарель Фриис, обладательницы серых глаз и бледного лица, оказалась Вода. Что же касается парней, их было так много, что я хоть и честно пыталась всех запомнить, вслушиваясь в их имена, которые шептала мне на ухо Лу, но почему-то… так никого и не запомнила. Быть может, только нашего старосту – красавчика Вейра Ипсена, сына богатого судовладельца, в которого, по словам Лу, были влюблены чуть ли не все начальные курсы Целительниц. Да и адептки с Артефакторики не отставали.

Но Лу меня сразу предупредила, что от Вейра стоит держаться подальше. Тот еще гуляка и сердцеед, женитьба в планы которого не входила! Была даже одна скандальная история на первом курсе с соблазнением, но потом та девица спешно забрала документы и перевелась в другую Академию.

А Вейру… Вейру Ипсену хоть бы что!

Еще я обратила внимание на лучшего студента второго курса Боевой Магии – темноволосого, с уверенным взглядом Йенса Холна. Он тоже был Универсалом, как и Кьер Корнил, и Лу сказала, что вполне может достичь Десятой, самой Высшей Ступени магии. Иногда я ловила на себе его излишне внимательный взгляд, из-за чего даже пару раз одернула мантию и стала подозревать, что на лице осталась клякса от чернил – этим утром, встав пораньше, я проводила опись в лавке.

Но клякс на лице не оказалось, а Йенс все смотрел.

Ну и пусть смотрит! Пусть они все на меня смотрят!..

Парни меня нисколечко не интересовали, потому что после неудачной влюбленности в Арьена и побега из-под алтаря от Кьера Корнила я встала на путь свободы и не собиралась с него сворачивать.

Правда, по дороге домой после торжественной, но довольно нудной линейки все-таки свернула с однокурсницами к Ратуше, расположенной в самом центре Толосса. Там, найдя свободный столик в небольшой кондитерской, мы отметили начало нового учебного года горячим шоколадом, кофе и сладостями. Обсудили пожилого ректора, затем молодого декана факультета Боевой Магии. Кстати, он все еще не был женат, но активно ухаживал за молоденькой преподавательницей «Целебных Трав и Зелий» магиссой Беннет.

Дело уверенно шло к свадьбе.

Затем речь зашла о том, что в этом году в Толоссе пройдет Смотр лучших учеников Магических Академий со всего королевства. Декан рассказывал о нем на линейке, но меня неудачно отвлек Вейр Ипсен. Впрочем, однокурсницы давно уже обо всем знали – еще с прошлого учебного года. Оказалось, в столицу приедут адепты не только со всей Тарии и Адрии, но и даже из Эстрила и Утрейта. Потому что эти страны всеми силами пытались наладить дипломатические отношения и загладить проигрыш в войне. Словно ее и не было вообще!

Но ведь она была, была!..