Он выговорил Дмитрию, что тот долго не приезжал, но мягко, аккуратно. Приехал наконец-то, подчинился – вот и хорошо. Русский государь напомнил и об уменьшении дани. Объяснил, что идёт тяжёлая война с литовцами, они недавно разорили княжество. Мамай и на это не возражал. Пускай платят меньше, лишь бы платили. А потом видно будет. Дмитрий с боярами не забыли обойти с подарками того же Сары-ходжу, другую местную знать. Но при этом присматривались, оценивали. Действительно ли возрождается единство и могущество Орды? Оказалось – сами татары в этом сомневаются. Всё у них было как-то непрочно. Шептались, что у Мамая появились новые враги и соперники.

Дмитрий Иванович навестил и богатых сарайских купцов. Даже взялся выкупить у них тверского княжича Ивана. Договорились заплатить им 10 тысяч гривен. Огромные деньги, но русская кровь стоила дороже. А теперь Тверь будет должна не ордынцам, а Москве. У государя будет жить наследник Михаила. Неужели он не одумается, не станет мириться? Мамаю тоже требовалось, чтобы междоусобица прекратилась. Он же понимал – раздувает её Ольгерд, чтобы захватить русские княжества. Ярлык великого князя Мамай выдал Дмитрию. Михаилу с насмешкой написал: мы тебе давали власть над Русью, давали войско. Ты его не взял, сказал, что сам сядешь на престол. Вот и сиди на нём с кем хочешь, а от нас больше помощи не жди.

Но Михаил так и не успокоился. У него же оставался старый ярлык. Пока Дмитрий путешествовал, он обратился к новгородцам. Призывал их: я – великий князь, переходите под мою власть. «Золотым поясам» это понравилось. Московский государь крепко держит их в подчинении. Дань берёт немалую. А тверской князь слабее. Слушаться его не обязательно. И платить ему можно будет меньше. Созвали вече и объявили: хан выдал ярлык великого князя Михаилу. Постановили, что Новгород будет подчиняться ему, а не Москве.

А сам Михаил стал собирать большое войско. Призвал всех желающих и из своего княжества и из других земель. Вооружал кое-как, что нашлось. Денег для воинов у него не было, но манил – противников пограбим, добыча богатая будет! Даже лошадей не хватило. Набрали лодок, князь посадил на них своё воинство и пустился по Волге. Захватил и разорил московские города Мологу, Углич. Напал на Кострому. Взять её не сумел, но спалил посады, деревни вокруг города.

В Москве, пока Дмитрий отсутствовал, руководил митрополит. Он тоже приказал собирать войска. Велел послать подкрепления в другие города, которым угрожала опасность. А в Литву отправил послов. Написал Ольгерду – сам видишь, как ведёт себя Михаил. Стоит ли нам продолжать войну? Литовский государь был возмущён, что Михаил обратился к Мамаю. Он-то замышлял наоборот – оторвать Тверское княжество от Орды! Забрать под свою власть. Ну и что толку воевать за такого родственника, если он готов перекинуться к кому угодно? До Литвы дошли известия и о том, что Мамай хорошо принял Дмитрия, передал ему ярлык великого князя. Значит, воевать с Москвой было опасно, как бы татары не вмешались.

Ольгерд согласился мириться. А Алексий с боярами постарались составить очень выгодный договор. В нём впервые указали, что престол великого князя – «вотчина» московских государей. То есть, их наследственное владение. Великим князем Владимирским может быть только князь Москвы, а после него – его дети. И никто другой. Литва отказывалась помогать Михаилу. Обещала не заступаться за него. Вместо Твери Ольгерду предложили налаживать дружбу с Москвой. Сошлись на том, что Владимир Андреевич женится на его дочери.

Но и с Новгородом у Михаила ничего не получилось. Наместниками туда он послал своих бояр. Они уже давно не занимали таких должностей, управлять не умели. Но очень возгордились. У себя в Твери жили бедненько, а тут вдруг стали большими начальниками! Да ещё и в богатых новгородских городах! Принялись вымогать деньги. Требовали взятки, подарки. Народ забурлил, возмущался. Но и ливонские рыцари очутились тут как тут! Снова полезли на русские земли. Твери-то они не боялись. Это не Москва, не отлупит.

Новгородские бояре почесали в бородах и потребовали от тверских наместников убираться вон. Отправили послов в Москву, кланяться и извиняться. Алексий не стал их обвинять, что метались туда-сюда. Мало ли, с кем не бывает ошибок? Но потребовал подписать с Новгородом новый договор. В нём было чётко записано: если у великого князя будет война с Литвой или тверским Михаилом, новгородцы должны в ней участвовать на стороне Москвы. А защиту им обеспечили сразу же. Князь Владимир Андреевич сел на коня, с лучшими витязями помчался вышибать немцев.

После этого Михаил и на новгородцев обозлился. Перешли под его власть, потом отказались. Кричал, что они изменники. Захватил принадлежавший Новгороду город Бежецк. Принялся разорять сёла. Против этого врага Москва тоже помогла. Дмитрий Иванович послал к новгородцам второе войско. Оно подступило к Бежецку. Потребовало от тверских ратников уйти на все четыре стороны. Михаил оставил в городе своего наместника, боярина Никифора Лыча. Он упрямо отказался, решил отбиваться. Да куда там! Бежецк взяли одной атакой, наместник в схватке погиб.

Но московский государь получил ещё одну войну. Совершенно глупую и ненужную. Ещё в прошлом году, когда напал Ольгерд, против него вместе с москвичами выступил Олег Рязанский. А потом вдруг потребовал, чтобы ему за помощь против литовцев отдали Лопасню. Тот самый городок на южном берегу Оки, который он уже захватывал при Иване Красном. Московское правительство ответило, что сражений с литовцами не было. Рязанская рать только постояла без боёв, пугая неприятелей. Соглашалось отблагодарить Олега деньгами или какими-то нужными ему вещами – но не городом.

Когда Дмитрий Иванович ездил в Орду и обратно, он останавливался в Рязани. Встречался с Олегом. Но… они как будто говорили на разных языках. Московский государь внушал, что надо быть вместе, объединять силы. А Олег не понимал его. Он заклинился только на своём княжестве. Дескать, вы, москвичи, и без того богатые, у вас городов много. А Лопасня на нашем берегу, вот и отдайте её нам. Но эта маленькая крепость стояла на очень важном месте. Охраняла границы Московского княжества с юга, со стороны Орды. Дмитрий её не отдал, и Олег затаил обиду.

А сейчас он узнал, что великий князь отправил два войска на запад, против немцев и к Бежецку. Решил – самое время воспользоваться. Со своими дружинами подобрался к Лопасне незаметно, потихонечку. Внезапно ворвались, перебили московских воинов. Не захотели отдать по-хорошему, ну и получите! Этот удар для Москвы оказался совершенно неожиданным. Но он был и бессмысленным. У Дмитрия Ивановича ратников было много. Он даже не стал дожидаться, когда вернутся полки из-под Пскова и Бежецка, собрал третье войско. Главные воеводы тоже ещё не вернулись. Но в прошлых войнах хорошо себя показал новый боярин, приехавший с Волыни. Дмитрий Михайлович – у него было два прозвища, Боброк и Волынец. Государь назначил его командующим.

В декабре 1371 года рать двинулась на Рязанщину. Олег сперва даже обрадовался. Он как раз и рассчитывал – если Дмитрий воюет с другими противниками, то на него пошлёт только часть своих сил. Вот и надо разгромить их вдребезги! А после этого и про Лопасню будет совсем другой разговор. Олег созвал всех боеспособных жителей своего княжества. Рязанцы жили на границе со степями. Мелкие шайки татар постоянно наезжали их пограбить. Поэтому у них каждый был воином. К Олегу стекалось множество людей.