Это вытворяли не чужеземцы. Вытворяли русские. Но после гибели Торжка настало странное затишье. Потому что Ольгерд нарочно подтолкнул Михаила нападать. Он уже два раза стоял возле стен Кремля. Знал, как трудно его взять. Вот и придумал выманить Дмитрия из Москвы. Пускай тверской князь задирает его, грабит его города. Дмитрий рассердится, поведёт полки на Тверь. Тут и накроет его Ольгерд со всей литовской армией. Не в крепости, а в поле. Однако московский государь и его воеводы разгадали – это ловушка. На набег на Переславль и Дмитров не ответили. На погром Торжка не ответили. На Тверь не пошли. Ольгерд понял – хитрость не удалась. Но очередной поход на Русь он отложил на целый год. Решил подождать: пусть успокоятся, расслабятся.

А за год произошли изменения и у татар. Белую и Синюю Орды объединил под своей властью хан Урус, захватил Сарай. Но усилился и Мамай. Победил нескольких мелких ханов и эмиров. Ему подчинились Крым, Северный Кавказ, области вдоль Волги, Камская Булгария. Генуэзцы давали ему денег. К нему опять перебрались купцы из разорённого Сарая. Но купеческая группировка, и ордынская, и генуэзская, была очень озабочена. Она несла огромные убытки. Из-за степных войн прекратилась торговля с восточными странами. Раньше сказочные прибыли приносила работорговля. Её тоже не стало. Где караваны пленных, которых пригоняли татары? Указывали на это Мамаю, его приближённым – дескать, долги надо возвращать. Где взять пленных? На Руси.

Мамай и сам об этом задумывался. Как привлечь воинов, чтобы верно служили ему? Чтобы переходили к нему от соперников? Нужен набег, чтобы они набрали богатую добычу. Да и русских князей пора вразумить. Московский Дмитрий появился перед ним только один раз. И дань прислал один раз. А когда в Орде возобновилась «замятня», снова забыл повелителя. Нужно как следует напугать русских, напомнить про покорность, про дань. Погромить, пограбить. И воины будут довольны. И пленные для купцов появятся. Теперь тучи на Русь собирались с двух сторон.

Первым начал действовать Ольгерд. Летом 1373 года он разослал приказы подчинённым князьям – собирать все войска. Как обычно, держал в тайне, куда предстоит идти и с кем воевать. Дорогу он наметил похитрее. Повёл армию глухими лесными тропами. Выскочить на Москву не с запада, как в прошлых походах, а с юга. Выбрались из лесов рядом с Калугой. Здесь к Ольгерду присоединился тверской Михаил. Двинулись дальше и… нарвались.

Москва-то времени даром не теряла. Всё лучше налаживала оборону. Теперь у неё уже была собственная разведка. И не опытнейший Ольгерд, а молодой Дмитрий преподнёс ему урок воинского мастерства! Оказалось, что он со своими воеводами знал о нападении. И не просто знал, а точно вычислил место, куда выйдет враг. Полки Дмитрия Ивановича и его удельных князей уже стояли рядом с Калугой, под Любутском. Даже заранее развернулись и изготовились к битве.

А литовский передовой корпус вообще не подозревал о них. Наскочил и ошалел от неожиданности. Московская рать первой на него ударила. Опрокинула, стала рубить. Побитые литовцы побежали. Заразили паникой те части, что шли сзади. Они тоже покатились прочь. Ошеломлённый Ольгерд метался на коне среди своих войск. Призывал их опомниться. Кое-как остановил бегство. Построил полки за глубоким оврагом. А следом наступала рать Дмитрия. Остановилась на противоположной стороне оврага.

Перебираться через него сулило гибель и для тех и для других. Вниз-то легко скатишься, а как лезть наверх под стрелами и копьями? Стояли день, другой. Но Ольгерду пришло время крепко подумать. Он опозорился. Дмитрий перехитрил и переиграл матёрого волка. У него теперь имелась вон какая великолепная армия. Стоило ли рисковать всем, чего он достиг в жизни, чтобы напоследок быть битым? Ольгерд попросил начать переговоры.

Русский великий князь согласился мириться. Заново подписали такой же договор, как два года назад. Но войну-то выиграла Москва. Она отстояла своё. А Литва без толку проделала поход туда-сюда. Ей пришлось отказаться от замыслов покорить Северную Русь. Князю Михаилу сохранили Тверь. Но он принёс клятву никогда больше не претендовать на престол великого князя. Должен был возвратить всех пленных и всё награбленное имущество.

Однако пока разбирались с литовцами, Мамай тоже узнал – Ольгерд идёт на Москву. Нет, он не стал помогать своему подданному Дмитрию. Прикинул, что в сражениях с литовцами погибнет много татарских воинов. Это же ослабит самого Мамая. Он решил иначе: пускай Литва ещё раз опустошит Московское княжество. Тогда Дмитрий на коленях приползёт в Орду умолять о защите. А Мамай бросил конницу в набег, который он замышлял. Целью он выбрал Рязанское княжество. Близкое к ордынским степям, слабое. Его можно пограбить без всякого риска, без потерь. Лавина татар ворвалась на Рязанщину.

Обороняться от такой многочисленной рати у князя Олега сил не было. Кто мог его выручить? Дмитрий Иванович, больше некому. Но с Дмитрием он сам рассорился. Олег опять исчез где-то в лесах. Отряды ордынцев разошлись по его земле. Разорили Рязань и другие города, охотились за людьми. Но война московского государя с Литвой пошла совсем не так, как рассчитывал Мамай. Она завершилась неожиданно быстро. Дмитрий, возвращаясь из-под Калуги, узнал про набег. Его армия была в сборе. Великий князь повернул её на восток. Полки быстро вышли на Оку. Встали по берегу и прикрыли свои, московские владения.

Отряды ордынцев выскочили было к реке, но за ней блестели многочисленные копья, шлемы, поднимались дымки походных костров. Татары поворачивали назад. Зачем нарываться на неприятности? Лучше лишний раз пройтись по рязанским краям. Поискать, какие деревни ещё пропустили. Но и рязанцы смекнули, что к чему. Кто догадался, перебирались спасаться за Оку. Хоть и считали москвичей врагами – а они, смотри-ка, отпугнули хищников. Рядом с их полками можно было спокойно переждать, пока минует опасность. Ещё и пожалеют, накормят.

А Дмитрий Иванович обсудил случившееся с боярами, митрополитом. Уже давно приглядывались, что Ока очень удобна для обороны. Река большая, широкая. Течёт вдоль южной границы московских земель. Сейчас проверили: на этой линии ордынцев можно остановить. В следующем, 1374 году, государь уже специально вывел войска на берег Оки. Поставил дежурить на всё лето. Охранять границу в самое опасное время, когда из степи приходят отряды грабителей.

По всем расчётам получалось – выгоднее заранее собрать воинов, несколько месяцев держать их в строю. Зато сёла будут целы, крестьяне. У них останутся их коровы, лошади, овцы, козы. Ну а ратникам полезно побыть в полевых лагерях, потренироваться. Дмитрий с братом и воеводами объезжали берег. Выбирали, где надо выставлять посты. Из лучших воинов, самых смелых и ловких, создавали «сторожи» – специальные отряды для разведки.

Самые удобные броды через Оку находились возле городка Серпухова. Здесь пролегала главная дорога на Москву с юга. Решили, что нужна крепость. Серпухов принадлежал брату государя. До сих пор он жил в Москве, рядом с Дмитрием. Своей «столицы» у него не было. Владимир Андреевич предложил – пусть Серпухов станет главным городом его удельного княжества. Выбрал место на горе, начал строить дубовые стены. Теперь вдоль Оки вставали три крепости – Серпухов, Лопасня и Коломна. Единая линия обороны границ. Другие князья тоже задумывались, как бы понадёжнее защитить свои владения. Тесть государя Дмитрий-Фома стал строить каменный кремль в Нижнем Новгороде. На реке Суре добавил ещё одну крепость, Курмыш.