Тут предыдущая картина дополнилась новой. Кощей играет с драконом в футбол, передвигаясь паучком. А Акела подбадривает с высокой башни. После чего сбрасывает волосы Рапунцель вниз (так вот куда они делись). Кощей натужно лезет, держа трость в зубах. И ура, животинка спасена! Правда, я что-то сомневаюсь, что именно вот это все подумал Акела, когда я сказала про спасительную натуру Кощея.

В зале никого не оказалось. Это отлично. Как минимум успею беспрепятственно искупать котика. Спасенный оказался с рыжиной и моим манипуляциям не сопротивлялся. Только смотрел испуганно, с легким скепсисом.

– Какой умный и послушный котик, – постаралась приободрить такого милого пушистика. Если бы он усердно сопротивлялся, я бы точно не справилась с этой огромной тушей. Может, маг бы и нашел способ, но не я.

Аккуратно обмывая пузико, я перешла и к тому, что кот отказался мне доверять.

– Слушай, ты ж не кастрированный, значит, кошечками интересуешься. Давай я тебе все помою, а то если слипнется все там в грязевой комок – тебе будет очень-очень плохо.

Кажется, очень-очень плохо коту было именно сейчас. Клянусь, у него даже глаз дергался! И я бы и дальше попробовала успокоить котика, да вот только послышался шум за дверью ванны. Черт, Кощей пришел. Ладно, попробуем сейчас, пока мой будущий питомец выглядит достаточно жалко, чтобы разжалобить даже Кощея. Осмотрев свой мокрый вид, решила, что ничего страшного – если не кот, то я точно вызову жалость.

Приоткрыла дверь ванны и позвала:

– Кощей, можно тебя на минутку?

Мужчина подошел, прихрамывая и опираясь на трость. Все-таки как странно. У него нога болит только время от времени? Молча посмотрел мне в глаза. А я растеряла заготовленные фразочки. Интересно, если я найду волосы Золушки и кину ему, он согласится стать спасателем не только Акелы? Или тут нужно именно от Рапунцель? У нее не так уж много волос, если только не поискать на всем теле… Боже, ну что за фигня в голову лезет.

– Давай кое-кого заведем. Ну такого маленького, кричащего, но милого. – Да, я знала, что лучше выложить недостатки сразу, чтобы убрать контраргументы заранее. Ах да, еще же про туалет. – А с какашками решу я сама.

У Кощея задергался глаз. Вот черт. Стою тут в дверях, с одной стороны кот, которого я довела до нервного тика. С другой стороны Кощей, который близок к состоянию кота. Слава богу, хоть яйца ему не нужно мыть. Да и вряд ли такую ценность кому доверит, все-таки, предположительно, смерть там.

Я невольно опустила взгляд. У него что, все враги именно дотуда стремятся добраться? Ужас.

Подняла глаза и встретила не менее задумчивый взгляд. Ура, контакт. А то я думала, про экскременты совсем уж неправильно выразилась и отпугнула.

– А кто воспитывать будет? – Кощей усмехнулся.

– Я. – Уверена, сейчас у меня улыбка до ушей. Если вопрос уже пошел о том, на ком ответственность – считай, близка к победе. По крайней мере, так говорила подруга, заведя двух собак, кота и хомяка. – И всему обучу, и играть с ним буду, и спать будет со мной. В твою комнату ни ногой – я прослежу. За спиной раздалось шебуршание. Похоже, кот очухался от шока и решил свалить подальше от помывочных дел. Во избежание этого прикрыла дверь ванной и прижала ее спиной. Кощей уперся взглядом мне в грудь. – А шерсть мы ему подстрижем, и все будет вообще отлично. Зато он ласковый и милый. – Хорошо, что поцарапанная рука за спиной.

– Шерсть? От Акелы, что ли?

– Нет, он ничейный. – Лицо Кощея вытянулось, а я постаралась изобразить глаза кота из Шрека. Вряд ли сосед в курсе, кто это такой, так что в плагиате не обвинит.

– Только давай сначала я уточню. – Кощей оперся на дверь рядом со мной и оказался очень близко. – О ком сейчас речь? Есть сомнения в верности моих предположений.

– О питомце. – Неужели еще не понял? Папа сразу просекал, о чем я, стоило только увидеть мой жалостливый взгляд. Бессмертный хмыкнул, перестал опираться на дверь и дал знак отойти. У меня последние мгновения. – Он очень милый и пушистый, сильно-сильно испугался, и ему негде жить.

Кощей заглянул внутрь ванны. За его спиной ничего видно не было – закрыл весь проем.

– Хм, значит, воспитывать, играть и еще, ах да, спать вместе? – Слова Кощея сочились ядом.

– Она мне еще и яйца грозилась намылить, – из ванны раздался чужой мужской голос.

– Я думал, моя соседка вначале о… неважно, потом подумал о собаке или коте. Но уж точно не ожидал, что мне предложат завести голого преподавателя.

Я поднырнула под руку Кощея (с его ростом это даже удобно) и покраснела. К счастью, края ванны прикрывали у сидящего голого мужчины самое интересное. Но все равно… я же ему реально собиралась… бли-и-ин.

Кощей отодвинул мою покрасневшую тушку от двери, закрыл ванну и удалился в свою комнату. Это что? Только что мне разрешили завести себе голого мужика? Вот такого я у папы еще не просила. Может быть, после подобного предложения он бы согласился на того бедного котенка? Кощей вернулся, приоткрыл дверь и протянул туда черный ворох одежды. Вскоре из ванны вышел мужчина с каштановыми волосами, на свету становящимися рыжими. Одет он был в Кощееву одежду – черную, классическую и старомодную.

Я стояла все еще на том же месте, куда меня отодвинул сосед. Кажется, даже за это время ни разу не моргнула. Незнакомец, которому я (а-а-а-а! – только начавшие остывать щеки снова загорелись)… наклонился и приподнял меня за подбородок.

– Хотя твои слова про то, какой я милый и пушистый и ты готова со мной… кхм… спать, мне очень понравились.

– Баюн! – Бас Кощея звучал угрожающе. Бывший кот отпустил мое лицо и приподнял руки, изображая, что сдается. Это что – общемировой жест? – Столько лет, а на своих ошибках не учишься. Сколько можно ловить молчанку? – Кощей заговорил уже спокойно и стал накрывать на нашей скатерти. И когда стол успели перенести обратно в гостиную? И где мои лекарства? И самое главное, почему он накрывает, когда можно попросить любую еду?

Ароматно запахло чаем. Похоже, Кощей – ценитель всяких травок в горячей воде. Вот и сейчас он сел на диван и блаженно принюхался. Баюн (предполагаю, что это его имя или фамилия) взял стоящую пустую кружку и налил в нее из заварника. Оба присели рядом, как давнишние приятели.

– Да ладно, все же хорошо закончилось. Особенно рад, что помнишь обо мне и настроил «дворецкого» на мою ауру.

Кощей глотнул чая и вопросительно приподнял бровь. Баюн вздохнул и зачастил:

– Понимаю я ребят. Все-таки мне удалось избежать тюрьмы и заменить ее преподавательской деятельностью. Шило на мыло, конечно, но все же. Эх, и надо было от нее бежать так долго, чтобы в итоге вернуться? Вот они и разозлились, что мне заменили срок на более комфортные и свободные условия. Но это лучше, чем если бы совсем сняли. В землях сейчас такой бунт из-за этого закона, виданное ли дело, что только короли и королевы не подвластны закону. Даже принцесс загребли. Рапунцель так вообще голуборожденная. И ее сюда привезли! – Кот вздернул указательный палец вверх, чтобы подчеркнуть удивительность своих слов. Проследил за пальцем, хмыкнул и осмотрелся. – Как тебе такие хоромы удалось заполучить? Ведь я слышал о скандале от принцессочек, даже Русалка не выбила себе бассейн побольше. А ты знаешь, как Царствие обязано Тритону. – Баюн замер, но не дождался ответа. Похоже, и не особо на него надеялся. – Но да, ты всегда на шаг впереди. Так что я даже не сильно удивлен. Ладно, спасибо блондиночке, что приютила и… помыла, а тебе за чай. Пора мне идти. У лешевидного факультета сейчас лекция. А ты знаешь, какие они ругливые. Безобидные – это да. На такую пакость, как у человекоподобных, они бы не осмелились, а вот лягушку от кикимор получить или дырки на штанах от домовых – это запросто.