Сидевшая у стены мисс Марпл мягко спросила:

— Вы всегда жили в Диллмуте, не так ли?

— Да, мадам. Моему отцу принадлежала Райлендская ферма,что стоит по ту сторону холма. Сыновей у него не было, и после его смертиматери оказалось не под силу вести хозяйство одной. Она продала ферму и купиламаленький галантерейный магазинчик в конце Хай-стрит. Да, я всю жизнь прожилаздесь.

— В таком случае вы должны знать все о местных жителях.

— Это уж точно. Раньше Диллмут был совсем маленькимгородком, хотя, сколько я себя помню, сюда на лето всегда приезжало многоотдыхающих. Но в ту пору здесь проводили отпуск спокойные, воспитанные люди,приезжавшие сюда из года в год, не то что нынешние туристы в экскурсионныхавтобусах. Те приезжали семьями и останавливались всегда в одних и тех жегостиничных номерах.

— Я полагаю, вы знали Хелен Кеннеди еще до того, какона стала миссис Халлидей? — спросил Джайлз.

— Я слышала о ней и, наверное, несколько раз видела, нопознакомилась, только поступив к ней работать.

— И она пришлась вам по душе, — сказала миссМарпл. Эдит Пагетт повернула к ней голову.

— Да, мадам, — подтвердила она с оттенкомвызова. — Что бы там люди ни говорили, ко мне она всегда была очень добра.Мне и в голову бы никогда не пришло, что она на такое способна. Это меня простосразило. Ну, разговоры-то, конечно, ходили…

Она резко остановилась и виновато взглянула на Гвенду.

— Я хочу знать, — возбужденно заговорила молодаяженщина. — Пожалуйста, не думайте, что ваши слова меня обидят. Она же небыла моей настоящей матерью…

— Это верно, мадам.

— Видите ли, нам необходимо найти ее. С тех пор как онауехала отсюда, она совершенно пропала из виду. Мы не знаем, где она сейчаснаходится, и даже не знаем, жива ли она. А теперь появились причины…

Она заколебалась, и Джайлз быстро подхватил:

— Причины юридического порядка. Мы не знаем, следует лисчитать ее мертвой или…

— Я вас прекрасно понимаю, сэр. После сражения при Ипремуж моей кузины оказался в списке без вести пропавших, и, не зная, жив он илимертв, она прошла через массу сложностей и формальностей. Для нее это былокрайне неприятно. Так что, если я смогу в чем-либо оказаться вам полезной, сэр,я буду только рада. Мы же не чужие. Миссис Гвенни и ее «уинниз»… Вы так смешноговорили это, мадам.

— Вы очень любезны, — отозвался Джайлз. — Втаком случае с вашего разрешения я задам вам первый вопрос. Миссис Халлидей,насколько я понимаю, ушла из дома совершенно неожиданно?

— Да, сэр. Для нас всех ее уход явился страшным ударом,особенно для бедного майора. Это подорвало его здоровье.

— А имеете ли вы представление, к кому она ушла? ЭдитПагетт покачала головой.

— Доктор Кеннеди тоже меня об этом спрашивал, но яничего не могла ему сказать.

— Вы не знаете точно, — продолжал Джайлз, —но предположить что-то вы можете? Это произошло так много лет назад, что, дажеесли вы ошибетесь, это не будет иметь никакого значения. У вас же навернякавозникли в ту пору какие-то подозрения.

— Конечно, подозрения у нас были, но дальше их дело незашло. Что касается меня, то я вообще ничего не замечала. А вот Лили — она былатакая тонкая штучка — кое-какие соображения имела. «Запомни мои слова, —говорила она мне, — этот тип положил на нее глаз. Стоит только увидеть,как он на нее смотрит, когда она чай разливает. А жена-то его уж как на негосвирепо глядит!»

— Понятно. И кто был этот… человек?

— Не обессудьте, сэр, запамятовала я, как его звали.Времени вон сколько прошло. Капитан какой-то… Эсдейл… Нет, не то. Эмери? Тоженет. Кажется все-таки, что на «Э» начиналось… или на «X». Довольно редкаяфамилия, да только вот уж лет шестнадцать, как я о нем и думать забыла. Они сженой жили в «Ройал Кларенс».

— Они приезжали сюда на лето?

— Да, но, по-моему, он, а может быть, и жена ото ужебыли знакомы с миссис Халлидей. Они очень часто приезжали на виллу. Во всякомслучае, по словам Лили, капитан был в нее влюблен.

— И его жене это не нравилось.

— Да, сэр… Но, заметьте, я и секунды не предполагала,что между ними что-то было. Я и сейчас не знаю, что думать.

— Когда Хелен… моя мачеха ушла из дома, они все ещежили в «Ройал Кларенс»? — спросила Гвенда.

— Насколько я помню, она уехала примерно в то же время,может быть, на день раньше или позже. Так или иначе, между исчезновением миссисХаллидей и их отъездом прошло так мало времени, что пошли сплетни. Но конкретноя ничего не слышала. Если что-то и было, то сделали они все скрытно. Всесудачили о том, как внезапно исчезла миссис Халлидей. В городе ее всегдасчитали легкомысленной, но я со своей стороны никогда ничего подобного незамечала. Иначе бы я не согласилась ехать с ними в Норфолк. Все трое сизумлением взглянули на Эдит Пагетт.

— В Норфолк? — повторил Джайлз. — Онисобирались уехать в Норфолк?

— Да, сэр. Они купили там дом. Миссис Халлидей сказаламне об этом примерно за три недели до всех событий. Она спросила, поеду ли ятуда с ними, и я ответила согласием. Я ведь никогда из Диллмута не уезжала, вотя и подумала, что раз уж мне с этой семьей хорошо, почему бы и не сменитьобстановку.

— Я ничего не слышал о том, что они купили дом вНорфолке, — сказал Джайлз.

— В этом нет ничего удивительного, сэр, потому чтомиссис Халлидей хранила их планы в тайне. Она попросила меня никому об этом неговорить, я и не сказала. Она уже давненько хотела уехать из Диллмута и всеторопила майора, но ему здесь нравилось. По-моему, он даже написал миссисФиндисон — владелице Сент-Кэтрин, чтобы узнать, не продаст ли она ему виллу. Номиссис Халлидей об этом и слышать не хотела. Она, казалось, простовозненавидела Диллмут.

Эдит Пагетт произнесла последние слова совершенноестественным тоном; тем не менее ее посетители насторожились.

— Вы не думаете, — начал Джайлз, — что онастремилась уехать в Норфолк, чтобы быть поближе к тому человеку, фамилиюкоторого вы забыли?

Его собеседница явно разволновалась.

— Мне бы не хотелось так думать, сэр. И я так не думаю.К тому же — теперь я вспоминаю — этот джентльмен с женой приехали откуда-то ссевера. По-моему, из Нортумберленда. Поэтому они и любили проводить отпуск наюге — здесь у нас очень мягкий климат.

— Итак, вы говорите, что она чего-то боялась, —сказала Гвенда. — Чего-то или кого-то?