— Аer protinus gutta, — произнесла снова. Раз уж принц сидит рядом, то сам сможет убедиться — никакого отката. Я просто не вкладываю в заклинание столько силы, чтобы она избыточно слетала с заклятья. А эффект все тот же самый. Воды вздымается ввысь и расходится в стороны, после чего скорее старается вернуться в исходное состояние.

— Это какая-то ошибка, — Элмер звучал растеряно.

* * *

— Если не планируешь сегодня выспаться — проверь сам, — я откинулась назад, выставив руки за спиной, готовая наблюдать за представлением. — Мне оно надо — тебя дурить? И поверь, я точно не хвастаюсь исполинским внутренним резервом, который нельзя исчерпать.

Элмер молча поднялся на ноги и направился ближе к линии воды.

Из его уст мое заклинание срывалось агрессивными нахлестами. Словно парень нарочно старался опровергнуть то, что я ему только что сказала. Словно он пытался вложить в заклинание больше силы, чем оно способно забрать. Первое, второе, третье, десятое. Морская гладь покрылась пеной, когда блондину надоело убеждаться в моей правоте.

— Какого черта? — он обернулся ко мне, будто это я устроила такой вот подвох.

Может, ждал, что это какой-то хитроумный план? Что я заставлю его потратить силы на глупое заклинание, а сама нападу?

А мне оно надо, дурень?

— Вот и я о том же, — заметила аккуратно. — Согласно учебнику, это вообще работать не должно. А если должно, то мы бы оба уже были пустые. На ближайшую неделю. Но это не так.

— Это какая-то ошибка, — Элмер опустил голову так, будто на песке мог быть написан правильный ответ на странную задачку. — Я завтра подойду и уточню, наверное, мы делаем что-то не так.

— Ага… — протянула я скептически. — Что мы делаем — было видно.

Ладно, я ступила. Меня пожурили, я застеснялась, занялась самокопанием и не сразу заметила подвох. Но мастерица заклинанетворения должна была уловить суть происходящего. А не лепить "минус балл".

— Что если мы попробуем… Попробуем составить еще какое-нибудь заклинание неправильно? — предложила я Элмеру. — Ну так, для чистоты эксперимента…

— Мы? — без энтузиазма уточнил принц.

— Ты, — в тон ему ответила я. — Я свое уже отколдовала…

— И зачем мне это делать? — уточнил Элмер. Вот… козел он! По глазам вижу, что у парня аж свербит от того, как ему хочется проверить теорию. А все равно упирается.

— Допустим… Ладно, тебе все равно не понравится то, что я скажу.

Я ведьма. Я умею подогреть это самое свербение у всяких там.

— Что ты там опять придумала?

— Да так… Что если это неслучайность? Подставная охота. Подставная ведьма на сожжение, — про нападение на принца напоминать не стала, уверена, Элмер такое не забудет. — Что если и магии вас учат с ма-а-аленькой такой подставой? Например… Добавляют к составлению заклинаний сдерживающие факторы?

И да. Я не только это заклинание проверила, пока сидела здесь в одиночестве. Но пусть, наверное, Элмер узнает это на своем опыте. Ведьме-то он не поверит.

Правило ведьмы номер… Да фиг его знает, не в первой тройке — это точно. Назовем это правилом ведьмы номер Н.

Никогда не делай добра магам.

Про "не делай зла" как раз лидер хит-парада добросовестных ведьм. А вот про добро — надо было бы подвинуть повыше.

Элмер со мной не разговаривал.

Нет, в чем-то это безусловно хорошо. С того момента, как мы провели половину ночи на берегу моря — он оставил меня в покое. Больше никакого надзора. Никаких заходов ко мне в комнату. Парных работ на практических занятий. Разговоров. Обвинений…

Наслаждаться надо.

А не получается.

Думала, что абсолютная свобода — это то, чего я хочу. А на деле?.. Фиг его знает. Такое чувство, что я прикипела к этому придурку. В конце концов, он единственный, кто со мной в академии общался. В смысле… До того, как Элмер прилип ко мне, как пиявка, я нет-нет да пыталась осторожно налаживать отношение с коллективом. Во всяком случае из тех, кто не бесновался от счастья после охоты. Но стоило Элмеру оккупировать все мое личное время и пространство, любые разговоры с коллективом оборвались.

И с момента, как Элмер ушел дуться и о чем-то своем размышлять, я словно стала изгоем. Честное слово, меня за три метра все обходили! Если бы я была машиной скорой помощи, у меня бы в любой ситуации был идеальный коридор жизни.

Словно я прокажённая какая-то.

— Надо поговорить!

— Твою… — взвизгнула я, не ожидая, что покинув свою комнату, окажусь в западне.

Так. Вселенная. Я пошутила. Не горюю я по поводу того, что блондин меня игнорировал последнюю неделю!

Элмер окружил меня.

Во всяком случае, ощущения у меня именно такие.

Дверь в комнату за моей спиной. А все что кроме — это принц Элмер и все его конечности. Справа и слева от лица — его руки, упертые в деревянные резные двери. Впереди — остальная часть наследника престола.

— А я только решила, что ты угомонился, и я могу жить своей жизнью, — едко прокомментировала явление блондина народу.

— Мне нужно было время кое-что обдумать, — признался парень. Он с нетерпением облизал губы, и я постаралась сильнее прижаться к двери. А то мало ли, о чем этот припадочный надумал. Вдруг целоваться полезет? Мол, так и так, люблю тебя, что мы все шарахаемся друг от друга? Ну уж нет.

Нервно хихикнула, представив себе такое признание.

— Слушай, я есть хочу. А ужин скоро закончится, — да-да, Элмер забрал у меня поднос-самобранец, так что теперь я как все, ходила в столовую, когда планировала перекусить. — Так что или говори, или доставай пирожки с корицей.

— Ты мне нужна…

Та-а-а-а-ак. Я больше вообще даже в мыслях шутить и всякие глупости думать не буду.

— … В тренировочном зале…

С облегчением выдохнула. Правда, казалось, что сердце в пятки свалилось.

— Это все прекрасно. Но я хочу есть. Так что сначала ужин, потом превращение в Золотую Рыбку, которая будет твои желания исполнять.

Элмер поджал губы и засунул руку во внутренний карман куртки. Оттуда он дастал маленький красный пластиковый пакет-майку, в которую были завернуты улитки с корицей.

От удивления у меня брови поползли на лоб.

— Мы идем сейчас. Поешь по дороге, — предупредил принц, хватая меня за руку и утигивая за собой.

— Ты меня пугаешь, — речь получилась сбивчивой, потому что я уже откусила кусочек булочки.

И ничего удивительного, что Элмер принес мне то, что я хотела, пусть я и не просила. За то время, что он проводил со мной, не сложно было запомнить, что я всегда выбираю булочки с корицей. Когда мне грустно, когда я злая, когда готова убивать. Или просто потому что они есть.