А Элмер, получается, просто готовился. Может, ждал меня раньше в столовой, чтобы там перехватить. Может, просто что-то взбрело наследному принцу, и он организовал перекус на случай, если я начну отпираться.

Собственно, черт с ним. Я уже привыкла. И когда у меня есть булочки, я становлюсь добрее.

"Не делай добра магам", — напомнила сама себе, хотя не знаю зачем. Булочки уже остывшие, не похоже, что их только что из печи достали. Так что с концами разомлеть мне не получится.

— Ты, может, скажешь, что тебе от меня надо-то? — поинтересовалась я, когда мы уже подошли к одному из тренировочных залов.

— Я хочу, чтобы ты остальным рассказала то, что рассказала мне.

Прежде чем я осознала услышанное, Элмер втолкнул меня в зал и запер дверь, как только сам вошел следом.

В тренировочном зале собралось десять человек. Вместе со мной и Элмером. И все — знакомые лица. Всё сборище с наших тренировок, с нашей охоты. Маги, с которыми я вместе ходила на занятия.

— Я не стану, — шепнула Элмеру.

— Я сам не могу, у нас клятва, — напомнил принц, хватая меня под локоть до того, как я намылилась сбежать.

— Тогда черта с два ты заставишь меня, — прошипела аки змея.

Блондин рванул меня за руку, причиняя небольшую боль в плече.

— Что за сборище-то? — подал голос Годрик.

Кто-то смотрел на нас с Элмером с любопытством. Кто-то с недовольством, словно не только меня выдернули с ужина до момента полного насыщения.

Элмер подтолкнул меня в спину в центр круглого тренировочного зала, а сам принялся запечатывать комнату… от всего. Чтобы не подслушали, чтобы не вошли, не подсмотрели.

— У нас с Герой есть для вас… новости, — предупредил Элмер, как только закончил колдовать.

Я же чувствовала себя загнанной в ловушку.

— И я хочу, чтобы Гера сама вам сказала.

Ага. Элмер мне ничего сделать не может. Кроме как подставить. А вот остальные восемь магов-недоучек — очень даже.

— Я, надеюсь, что это не новость о том, что вы собираетесь пожениться? — со смешком поинтересовалась Кати. — В нашем возрасте это о-о-очень глупо.

— Типун тебе на язык, — видеть, как блондина перекосило от подобной мысли оказалось не очень приятно. Нет, я на роль невесты или даже любовного интереса ничуть не претендую. Но вот мину можно было бы и менее кислую состроить. Горба у меня нет, лицом я вышла очень даже, все-таки, ведьмина кровь сказалась, младенцев не мучаю, животных не обижаю. Да и добрая я. И не глупая. Так что как партия — вполне себе приличный вариант, между прочим. Не оскорбительная, как минимум.

— Можно с этим как-то поскорее разобраться? — поинтересовался Сейнс, устало складывая руки на груди.

— Гера? — Элмер посмотрел на меня и судя по активной мимике, жаждил, чтобы я открыла свой секрет.

Я лишь покачала головой, плотно поджав губы, давая понять, что не пойду на это.

— Я им доверяю, — чуть мягче произнес принц. Словно эти слова что-то значили. Вам-то, ваше высочество, я не доверяю. — Они сохранят секрет.

- Божечки, вы беременны! — ахнула Кати, но мы с блондином почти одновременно вскрикнули:

— Нет!!!

— Дело в том, что мы с Герой провели некоторые… исследования, — начал Элмер, делая несколько шагов в мою сторону. — Но я хочу, чтобы эта информация не вышла за пределы этого круга.

Прищурилась, глядя на блондина. Он что, сейчас свою клятву с каждого возьмет? Потом растреплет мой секрет… А уже эти девять магов ничем мне не обязаны. И смогут поступать с ведьмой по своему усмотрению.

— Не смей, — предупредила Элмера сдержанно. Не знаю, как я ему за это отомщу, но придумаю.

— Может хватит уже сопли жевать? — предложил Сейнс. Как всегда решительный. И всем недовольный.

— Гера — самая сильная из нас, — огорошил всех своим заявлением Элмер. — И это кардинально меняет наши представления о том, чему нас здесь учат.

Напряглась. Все тело словно на себя разряд тока приняло. Я чувствовала каждую мышцы в своем теле. Озиралась, стараясь видеть каждого из магов, подозревая, что любой из них может ударить.

Но вместо атаки я получила только смех. Причем исходил он исключительно от парней.

- Ты нарушил нашу клятву, — шикнула я на Элмера, испытывая глубочайшую обиду.

— Формально — нет, — принц лишь пожал плечами и принялся отходить в сторону. Видимо, ожидая, кто из ребят первым сложит два и два, чтобы разгадать его прозрачную подсказку.

Я — сильнее их. Но это значит, что нам врут в академии. Значит, преподают всем то, что я — слабее всех. Но про меня лично никто лекций не читает. Зато читают про наделенных магией ведьмах, которые очень слабы.

Черт, да мне и самой интересно, кто из всех сообразит первым.

"Ты труп", — предупредила Элмера мысленно. Жаль только уроков по ментальному общению у нас еще не было. Я бы точно залезла принцу в печенки.

— Ведьма? — сначала задумчиво прошептала Кати, словно находилась на уроке и боялась дать неправильный ответ. Но стоило ей увидеть испуг в моих глазах, как девушка осмелела. — Ведьма!

Маги сработали синхронно, совсем как на наших тренировках. Моментально приняли боевую стойку, благо, они меня уже окружили, пусть и нечаянно.

Только Элмер остался стоять в стороне да хихикать.

Ничего, посмеешься еще у меня. Я вот тоже обойду клятву как-нибудь. "Случайно" отражу в наследника престола какое-нибудь особенно гадостное заклинание.

— Элмер, что за шутки? — рыкнул Сейнс, не до конца понимая происходящее.

Вероятно, в умах боевых магов пазл не складывался. С одной стороны, сработали рефлексы, вложенные в них годами. "Бей ведьму!" называются. С другой — поверить, что ведьма скрывается под боком, да еще и принц ее покрывает и не думает присоединяться к нападению — сбивает с толку.

— А он не шутит, — предупредила я, чувствуя, как кровь в жилах закипает. Элмер — мерзавец! И раз я не могу расправиться с ним, то можно хоть на других отыграться. Если полезут.

Я пусть и загнанная, но ведьма! А смекалки мне не занимать. Особенно если испробовать несколько самодельных заклинаний на тех, кто решит ко мне полезть.

Первое, будто осторожное и пробное заклинание, полетело в меня от Кати. Та, которая могла бы стать моей подругой, словно сама не решила, что со мной делать. Это толпой за ведьмой весело бегать. А встретиться лицом к лицу… У боевого мага-недоучки кишка оказалась тонка.

Заклинание из основных, не самостоятельно придуманных, я отразила даже не играючи. Так, машинальный блок. Мама меня и то помощнее атаковала, когда со мной тренировалась. А она меня любит, между прочим.