который ей обеспечил Дух, не разрешая спускаться со спины и помогать ему кинжалом.

Доктор Оливар, этот странный учёный, всё же вколол ей лечебную сыворотку. Она тоже хороша… что нашло на неё тогда? Непонятное упрямство и отчаяние. Просто решила вдруг, что живой с игр всё равно не вернётся, и не захотела напоследок воспользоваться помощью Варниуса, — настолько этот противоречивый человек вызывал у неё отторжение. А его инъекции — отвращение.

Еля вздохнула и сразу же почувствовала, как напряглась спина командира. Покрутила головой, цепким взглядом всматриваясь в густую разноцветную крону деревьев-исполинов. Но вокруг всё было спокойно. Это от её вздохов Дух так напрягся?

— Когда перешагнула Черту, поняла, сколько будет длиться летас? — словно прошелестел ветерок за спиной. — Щёлкнуло в голове?

Еля показала знаком — «два».

«Да», — увидела перед носом конструкцию из мужских пальцев. Вздохнула тяжело. Они должны продержаться два дня.

Два долгих жутких дня.

А прошло лишь несколько часов. Но если время здесь течёт по-другому, то и два дня могут длиться бесконечно…

«Покажи» — новый знак. Еля сразу поняла, что должна показать, и нехотя протянула руку с обожженной ладонью, слегка развернувшись, чтобы смертнику удобнее было рассматривать.

Некоторое время Дух не шевелился и, похоже, что не дышал почти. Но руку разглядывал, Еля чувствовала это. Потом оттолкнул её кисть, слегка дотронувшись, мол, «убирай, посмотрел».

Еля убрала и получила новый приказ.

— Нужно поесть, — прошелестел уже знакомый голос, а его хозяин показал незнакомую конструкцию из пальцев. Еля поняла: в следующий раз он покажет этот знак, чтобы не издавать лишних звуков.

Девушка достала вяленое мясо и хлеб из рюкзачка, и нехотя стала есть, осторожно пережёвывая пищу, чтобы не издавать лишних звуков. Есть не хотелось, но кто знал, будет ли у них и дальше время на перекус?

* * *

Дух был собран и напряжен. Смертник знал, что подобное временное затишье бывает только перед чем-то совершенно жутким, — давно изучил иномирную Тварь. И ждал, что с минуты на минуту произойдёт что-то, чего никто из них не ожидает.

Летас его не очень напугал. Бывало и похуже. Он сразу сообразил, какой придерживаться тактики. Испугался за иномирянку, но девушка тоже быстро взяла себя в руки и слушалась его беспрекословно. Только во взгляде мелькали иногда то неприязнь, то насторожённость. Но оно и понятно. Если девчонка знала, кто он, то должна его опасаться.

Чувствуя худенькую фигурку на спине, он чувствовал себя увереннее, а ещё понял, что боится того, что не увидит вовремя опасность, и девушка пострадает, как пострадала с рукой.

Сейчас девушка сидела, оперевшись спиной о его спину, и бесшумно ела, почти не шевелилась. Дух чувствовал, что она не расслаблялась, была настороже, и удивлялся её стойкости и храбрости.

Такая маленькая, хрупкая, молоденькая, и такая серьёзная и ответственная, решительная и смелая.

Дух мысленно усмехнулся, сам над собой. И всё-таки иномирянка оказывает на него странное влияние. С ней он чувствует себя другим. И по-другому тоже. С ней мозги расплавляются, что чревато.

— Дух, посмотрите, что это? — услышал мужчина шёпот девушки за спиной.

Осторожно развернул тело, обернулся.

— … — процедил сквозь зубы — не сдержался.

В нескольких метрах от них медленно ползла лиана таких огромных размеров, что оставалось только молиться, чтобы она проползла мимо них. Словно огромное толстое неповоротливое дерево с множеством тонких подвижных ветвей с мелкими колючками, та ползла в направлении, известном ей одной.

«Ещё», — вдруг показала ему знак девушка.

И он увидел ещё одну лиану. Чтобы это ни было, но растение было ещё толще и опаснее, отвратительнее, с колючими ветками, колючки на котором были с его большой палец.

Девушка вжалась в него худенькой спиной, он глянул на белокурую растрепанную макушку, увидел нежный профиль, крепко сжатые губы. Она боялась.

И вдруг в лесу раздался скрежет. Словно металл скребся о металл. Духа невольно передернуло, иномирянку тоже. Толстые лианы замерли, словно прислушиваясь. Скрежет раздался сильнее, действуя на нервы, вызывая неконтролируемую злость.

Стал слышаться со всех сторон.

А потом толстые стволы замерших лиан словно взорвались, колючие ветви одной и колючки другой полетели в разные стороны.

Дух повалил девушку и накрыл её собой. Колючки впивались в тело, словно острые маленькие ножи, разрывая прочную ткань одежды и кожу. Колючие ветви хлестали по спине, словно безжалостные плети. Но он, сцепив зубы, молчал, не издавая ни звука, только дыхание стало более тяжелым, и пот выступил на напряжённом лице.

Скрежет постепенно прекратился, колючки перестали выстреливать. Дух продолжал лежать на девушке, накрывая её собой словно щитом. Живым, израненным и окровавленным щитом.

— Лежи смирно, — глухо прошептал ей в макушку.

В наступившей тишине упрямая иномирянка всё же выбралась из-под него, встала на колени и стала рассматривать его распластанное тело. А он понял, что колючки были с галлюциногенным ядом, потому что у него начинались галлюцинации, которым он с трудом сопротивлялся.

— Послушай, я с трудом себя контролирую. Галлюцинации… начинаются. Я могу закричать… или громко заговорить… бредить… убей меня тогда… поняла?.. Нельзя мне бредить. Весь лес соберётся здесь… и растерзает тебя, — он лежал на земле, среди колючек, некоторые до сих пор торчали в теле, и шептал прерывисто, боясь, что не успеет. Пелена уже застилала глаза.

— Я поняла. Не разговаривайте, — сдержанно проговорила Еления.

— Убей, — настойчиво бормотал Дух.

— Хорошо. Молчите.

Глава 17

То, что дальше стало происходить с Духом, Еле не привиделось бы и в самом кошмарном сне. Хотя сначала девушка надеялась, что у неё получится контролировать ситуацию.

Еля сразу решила заткнуть мужчине рот кляпом, чтобы Дух не смог разговаривать и кричать. Убивать его она точно не собиралась. Но и растения он не должен успеть созвать к их временному убежищу.

Чётким уверенным движением девушка оторвала от своей рубашки часть рукава, смяла его и засунула смертнику в рот.

Вовремя.

Крупное израненное и окровавленное тело мужчины начало слегка потряхивать, а через некоторое время трясти так, словно началось землетрясение. При этом Дух стонал и мычал. Пока достаточно приглушенно, благодаря кляпу.

Еля с трудом удерживала смертника на месте, внимательно наблюдая за припадком, радуясь, что поторопилась с кляпом. Подумала, что нужно бы связать его. Пока она справлялась с ним, но кто знает, что будет дальше? В рюкзаке у командира отряда точно должна найтись длинная и крепкая верёвка, но Еля не успела дотянуться до него.