а тот всё успокоиться не мог. Не приложил ли он, или кто другой из императорских боевых магов, свою грязную руку к исчезновению Ели?

Выражение лица королевы стало жёстким и даже жестоким. Она всё выяснит. Нашли же её разведчицы ясновидящую, значит, и другую информацию отыщут. А когда её девочка окажется в безопасном месте, она разберётся со всеми её обидчиками, явными и тайными, со всеми, кто хоть немного участвовал в похищении.

Или откажется от трона — негоже такой глупой и бесхребетной королеве занимать трон Земли фурий.

Бердайн усмехнулась. А ведь мальчишка столько книг изучил в последнее время. Что искал, интересно? Куда ведёт интуиция этого носителя зацепки? Пронюхал ли он про Хранителей мира? Нашёл ли что-то? Или запутался вконец?

Мужчины…

Разве можно им доверять?

Разве можно на них надеяться?

Разве могут они устоять перед соблазном?!

Конечно, все оступаются и ошибаются, и она не без греха. Но почему она может быть верна себе и своему слову, а мужчины — нет?

Не зря в своё время она скрыла от своего мужчины дочь, а потом и внучку. Ничего хорошего он бы не дал её девочке, кроме эгоизма, высокомерия и деспотизма, и жаль, что дочь и внучка пошли не в неё твёрдостью характера, и обе вышли замуж за мужчин. Счастья хотели. Ни одна, ни вторая так его и не нашли. Да, Мадлен вышла за Эдварда Данери, и сначала она была рада за неё, но каким же тот оказался скользким и изворотливым типом. Да и любит ли он её девочку так, как та любит его? То, что женился, ещё не доказывает любовь. Ещё бы он не захотел жениться на такой женщине, как её Мадлен. Та не только умница и красавица, но ещё и королевская внучка. Фурия, в конце концов, женщина — воительница.

Эх, вернуть бы время вспять, не отпустила бы ни дочь, ни внучку за пределы Земли Фурий. Жили бы на родной земле, бед не знали.

«И жизни тоже не знали бы, — проворчал внутренний голос. — Это их жизнь вообще-то, а не твоя. И прожить они её должны так, как сами хотели и хотят, а не как ты хочешь, под твоим крылом».

«Моя дочь умерла, а могла бы жить», — сама себе сказала Бердайн.

«Уж лучше короткая и яркая жизнь, чем долгая и тусклая», — твёрдо пробубнил внутренний голос.

«Сама как-нибудь разберусь, что и кому лучше! — зарычала королева в ярости. — Заглохни!»

«Я — это ты, королева. И вот смотрю я, сильно ты сама разобралась со своей жизнью, — ехидно ответил внутренний голос. — Хорошо хоть, что тебе некого винить в том, что жизнь твоя сложилась так, а не по-другому, а только все твои фурии разбегаются, то есть разлетаются… и дочь уехала, и внучки тоже одна за другой покидают тебя и землю предков. Может пора признать, что мир вокруг меняется и все меняются? Только ты застряла на стыке эпох, старой и новой, и никак не хочешь признать, что твой закрытый мир постепенно вымирает…»

Бердайн схватилась за голову, пугающие мысли хотелось вырвать и сжечь, но это были её мысли, её внутренний голос, это она сама с собой спорила.

— У-у… Проклятые мысли! — прошипела королева, швыряя книгу в картину на стене. — У меня должна быть ясная голова! Я должна понять, что мне сейчас делать! Как свою Пустышку найти!

Произнеся последние слова, королева, совершенно ошеломлённая, замерла, уставившись на картину.

Глава 16

Сколько времени прошло с момента их перехода за Черту жизни? Елении казалось, что уже много часов, но Дух уверенно и спокойно утверждал, что не больше двух. Причём дал понять, что здесь время течёт совсем по-другому, так как они находились в другом мире, в котором всё отличалось от мира Арде.

Сейчас они сидели на земле, прислонившись спиной друг к другу, и отдыхали. Причём каждый не забывал вертеть головой на свои сто восемьдесят градусов. Дух так приказал, хотя Еления и без его приказов старалась быть внимательной и осторожной.

Площадку для отдыха Дух расчищал минут двадцать, работая с помощью огромного кинжала, разрезая им толстые и ветвистые кустарники, не позволяя ей всё это время слезать с его спины. Еления внимательно осматривала территорию и прислушивалась к пугающей тишине вокруг.

Странный мужчина этот Дух. Непонятный. Жуткий. В то же время смелый очень. А ещё суровый. И холодный, словно айсберг.

Сначала Дух пугал её, но когда она убедилась, что смертник действительно хочет помочь и, только благодаря его советам, её сразу же не сожрали жуткие растения летаса, Еля доверилась командиру их маленького отряда.

В принципе, особого выбора у неё не было. Только в глаза его жуткие старалась не смотреть, и лицо изуродованное не видеть, потому что от одного его взгляда всё замирало внутри от страха и от странного чувства, что этот человек всё о ней знает и видит насквозь.

Особенно ей нечего было скрывать, о ней все и всё знали, но смертник был непростой, по шёпоту других заключённых и намёков Стражей, в прошлом настоящий душегуб, жестокий убийца. И Еля не понимала, как Стражи и Хранители мира могли доверить подобному человеку её жизнь?

Хранитель Конели, который вроде бы не желал ей зла, сам сказал, что очень надеется увидеть её живой и невредимой, только вот сама она не надеялась вернуться живой со Смертельных игр, ещё и с таким командиром…

Когда подошла к Черте жизни, только огромным усилием воли заставила себя мысленно не прощаться с любимыми и дорогими сердцу людьми. Чтобы тварь о них не узнала. Не причинила им вреда. Отключилась от всего и просто ждала команды перейти Черту. Как же тяжело было всё время контролировать себя, свои мысли и эмоции.

— Как рука? — услышала землянка еле слышный шёпот мужчины. — Мазь помогла?

— Да. Спасибо.

— Хватит «спасибо-пожалуйста». Кратко отвечай. Или знаками, — шепнул Дух. Властно и категорично.

Еля промолчала. Он прав, конечно. Сложила пальцы, как научил Дух, и сунула ему под нос — «поняла». Горячее дыхание смертника опалило пальцы, которые она тут же отдёрнула. Ничего себе, у него дыхание… словно раскалённая лава внутри.

Девушка посмотрела на другую руку — раненую. Волдыри уже прошли, и рана тоже выглядела намного лучше. Всё благодаря мази целителя Оливара Варниуса, которой тот снабдил всех смертников, участвующих в Смертельных играх. А ещё благодаря покою,