что Елению похитили Хранители мира, потому что она или что-то связанное с ней несёт угрозу … миру Арде?

Верховная Фурия кивнула, соглашаясь.

— Это бред, — процедил Майстрим.

— Ой ли? — презрительно скривилась королева. — Это единственная разумная версия похищения моей девочки на сегодняшний день. Или вы нашли ещё что-то, что объясняет её исчезновение?

— Нет. Не нашёл. Ничего. И это убивает меня. Я в тупике, — жёстко ответил ровенец.

— Почему же вы не верите тому, что я сказала? — язвительно спросила Бердайн.

— Я не то чтобы не верю… — Май отвернулся от картины и прошёлся по кабинету. — Мне сложно в это поверить. Еления и Хранители Мира? Какая от неё могла идти угроза?

— От неё — вряд ли, — уверенно ответила Бердайн. — Вы и я — главы наших государств. Если бы возникла новая угроза существованию мира Арде, извне или внутренняя, нас бы уже известили. Но Хранители мира молчат. Значит…

И снова королева очень выразительно посмотрела на настороженного Майстрима.

— Угроза существует уже давно, — медленно ответил ровенец. — Хранители мира Арде не справляются с ней. Поэтому им понадобилась Еления. Но… для чего? Нелогично.

— Возможно. Но она им была так сильно нужна, что перед её похищением сами Хранители мира организовали целый спектакль. И если бы не одно обстоятельство, — зубы королевы невольно скрипнули от раздражения, — мы бы так и поверили, что Еля ушла в свой мир, потому что устала от вечной угрозы её жизни.

Май смотрел задумчиво и хмуро. Недоверчиво. При упоминании об обстоятельстве отвёл глаза от колючего взгляда королевы.

— А теперь, Майстрим, думайте, где в нашем мире может быть что-то, от чего исходит глобальная реальная угроза всем живущим? — глаза королевы заблестели от возбуждения.

— Я знаю только одно такое место. Это Тюрьма Пустоши. Но… — и тут Май осёкся и побледнел ещё больше, хотя королева считала, что хуже, чем сейчас, ровенец уже не мог выглядеть.

— Стена Спасения вокруг Тюрьмы… — потрясённо проговорил император. — За ней спрятали иномирную разумную сущность несколько веков назад… Боги милостивые! Стена Спасения, созданная с помощью магии Хранителей, может так сильно глушить ментальную связь, что пару нельзя отследить!

Бердайн кивнула. Глаза королевы злобно сощурились, губы сжались в тонкую бескровную линию.

— Я тоже подумала об этом месте. Но решила услышать, что вы скажете. И вы меня не разочаровали. Хранители мира упрятали девочку в Тюрьму Пустоши. Для чего и зачем, узнаем со временем. Сейчас главное — достать её оттуда. И в одном я уверена, — они сильно пожалеют об этом.

— А если всё же Еления не за Стеной? — вновь усомнился Майстрим.

— Если там её нет, будем искать дальше, — голос Бердайн прозвучал глухо. — В любом случае, нам нужно вытащить из этой клоаки одного убийцу, не так ли?

— Нам? — Май не скрыл удивления.

— Нам, ваше величество. С этого дня мы действуем с вами вместе. Вы согласны?

— Спасибо, ваше величество. Помощь мне точно не помешает. В последнее время с помощниками у меня туго.

— Вот и договорились, — оскалилась Бердайн. — Не будем терять времени.

Глава 19

Генерал Данери переводил мрачный проницательный взгляд с одного мужского лица на другое.

Самые близкие друзья его сына стояли перед ним, выстроившись в шеренгу, вытянувшись в струну, с непроницаемыми лицами.

— Кто-нибудь объяснит мне, что у вас, демоны вас дери, происходит? — сурово поинтересовался генерал.

— Что конкретно вас беспокоит, генерал? — проговорил Мик Сурей.

— Конкретно? Меня? — сквозь зубы процедил отец Майстрима. — Меня беспокоит то, что мой сын исчез в неизвестном направлении и не взял с собой ни одного из вас!

Лица парней из боевой пятёрки императора не дрогнули, но помрачнели.

— Майстрим — император. Ему решать, нужна ему охрана или нет, брать кого-либо с собой или нет, — отозвался Дан. — Мы выполняем его волю.

Генерал прошёл мимо парней в одну сторону, затем в другую. Остановился, медленно развернулся.

— Ему решать — я согласен, — согласно кивнул генерал, а потом резко произнес: — Так почему тогда он решил, что ни один из вас больше не достоин его доверия?

Друзья молчали, не отводя немигающих взглядов от генерала. Тот буравил их взглядом, тишина в кабинете становилась тяжёлой.

— Что между вами произошло? — голос Данери теперь звучал устало. — Вокруг императора сужается круг лиц, которым он доверяет. Он исключил меня из этого круга, вас, ограничил доверие к Эдварду. Вы понимаете, к чему это ведёт? Эннийцы не дремлют, заговорщики тоже. Мая охраняют только Тени рода Данери, а этого недостаточно!

— Всё дело в иномирянке, — вдруг прошептал Колин Мароу, выступая вперёд. Анатоль хотел удержать брата за плечо, но оборотень скинул руку целителя. — Она запудрила всем мозги. В том числе и Майстриму. Все это время она крутила за его спиной роман с Аверином, чему мы с Даном стали свидетелями и недавно обо всём рассказали Маю. Но вместо того, чтобы поверить нам, Майстрим перестал с нами делиться и доверять. Он исключил нас из ближнего круга. То, что мы члены его боевой пятёрки, теперь одно название.

— Значит, несмотря на то, что Еления Огдэн ушла в свой мир, Майстрим не успокоился? — генерал словно окаменел, взгляд стал хищным.

Четыре боевика застыли. Внешне они не показали, что растеряны, и на самом деле не хотели откровенничать с генералом, зная о сложных отношениях между ним и их другом.

— Он ищет её, — всё же передернул плечами Колин Мароу. — И не верит, что Еления ушла в свой мир.

— Ищет? Не верит?.. До сих пор? Ну и как поиски? — генерал казался расслабленным и спокойным, хотя на самом деле внутренне подобрался и с нетерпением ждал ответ.

Он знал, что Майстрим чувствовал иномирянку, так как между этими двоими теперь образовалась самая крепкая ментальная связь, которая вообще может существовать между двумя людьми. Каждый день его разведчики докладывали об обстановке во дворце и, в частности, о новостях в поиске пропавшей девушки. Как раз разведчики и сообщили, что поиски прекращены. А ещё то, что сын его стал плохо выглядеть и явно чем-то очень расстроен. Генерал решил, что, вероятно, ментальная связь с иномирянкой прервалась, так как