и еще трое. Я пустил своевременно пару слухов в нужной компании и теперь желающих попасть в наш цех просто не счесть. Тут еще и сыграл тот факт, что ты сумел освободить многие семьи работников от ига триады и прочих. Люди помнят своих спасителей, хоть и не все. Приличная часть отказалась работать на нас после твоего заключения и распространения новостей о возможном предательстве Империи. Несколько конкурентов даже выступили с предложением выкупить наше производство и чертежи, пока всё не было экспроприировано Канцелярией и «ВЭБом». Но я, как и дед, отказались, что только укрепило наше положение в глазах работников. Это радует!

— Давай помедленнее. Я так и не успею все новости переварить. Только те, что по существу, иначе так и всего дня не хватит, чтобы ты всё пересказал в деталях, — пришлось поднять ладонь, чтобы слегка утихомирить пыл парня.

Вот же интересное наблюдение. Стоило только ему оказаться в своей родной стихии, как артефакторика, как первоначально зажатый и тихий Михаил преобразился в пылкого и везде сующего свой нос исследователя.

Правильно я поступил, что назначил его деда управляющим фабрикой. Старик дело своё знает и уже приплел внука к производству, используя и развивая его талант семимильными шагами. Скоро у нас появится тогда и пятый мастер артефактор.

Но это пока на будущее...

— Прошу! Первый пробный экзоскелет К-3 нашего производства!

Перед нами предстал стенд с пластинчатой футуристической броней серебряного цвета и встроенным визором светло-голубого цвета.

Пластины были покрыты рунами, как восточного, так и западного образца, посверкивая янтарным блеском в тени цеха.

Действительно, удивительное творение...

— Поразительно, — произнёс я вслух, отходя экзоскелет по кругу.

Это уже был совсем не боевой комбинезон, а совершенно новый уровень защиты от монстров и возможных атак магов.

— Влетел в копеечку, конечно. Но, памятуя о том, что тебе вскоре отправляться в самую глубокую задницу Империи, мы всё же напряглись и выкроили время для его проектирования, — гордо выпятил грудь Менделеев.

— Признателен за вашу работу. И дорого это вам обошлось? — поинтересовался я ценой сего костюмчика.

— Лучше тебе не знать... Но могу сказать, что легкий боевой бот обошёлся бы дешевле, — виновато почесал затылок химик, едва не вынуждая меня подавиться.

— Настолько всё серьёзно?

— Ну, технология еще на стадии тестирования. Только благодаря твоим присланным выкладкам по новому комбинированному языку рун мы сумели хотя бы часть возможностей уместить в этот костюм. Здесь заложены руны укрепления, подвижности, ускорения реакции, восстановления, микроконтроля температуры внутри костюма, а также поддержания жизнедеятельности в случай кризиса. Сумели создать несколько отсеков для препаратов на самый крайний случай. Туда уже спс сможешь убрать пилюли или еще какие составы, которые также можно вводить внутривенно. В общем, список плюшек и функций вышел очень даже приличный, но все это мелочи и дополнительные удобства. Основное же достоинство К-3 в том, что он способен выдержать прямой залп осадного бота. Конечно, только пару раз, но, как я полагаю, этого не способен достичь ни один боевой комбинезон или еще какая легкая броня. Что уже вполне себе достижение, — вздохнул нос к потолку химик.

Вынуждая меня напомнить тому о реальности, щёлкнув парня по лбу.

-Всё это прекрасно. Даже не так. Изумительно. Но что с заказом ради которого я сюда и пришёл?

— О, ты о массовом продукте? Да, его мы завершили еще три дня назад. Можешь сам просмотреть, — позвал за собой Менделеев и мы проследовали в соседнее помещение.

Где как раз гремели станки, трудились артефакторы и вырезались рунные цепочки на продукции при помощи энергетических скальпелей и высокотемпературной ковки.

— Сотня К-2, как ты и просил. Хватит на всех твоих бойцов с запасными элементами.

Вдоль стен ровными рядами располагались крепления с более упрощенной броней для «Скорпионов». Она уже не обладала столькими преимуществами, как тот единичный К-3, но вполне себе могла пережить короткое столкновение с существом промежуточного ранга.

А ведь даже пары секунд будет достаточно, чтобы значительно повысить боевую эффективность моего первого войска.

Которое уже ждет и не дождётся своего часа, чтобы явить себя миру...

Глава 12

«Холодно...»

«А ты что думал? Это тебе не курорт, как никак, а полноценный край цивилизации», — раздался в голове уже привычный голос Надея.

«Только не шебурши. И без тебя тошно», — поморщился я, плотнее закутываясь в зимнее пальто.

«Ну да, ну да. Видите ли, девушка не пришла попрощаться — невелика беда», — язвительно прокомментировал мое состояние настырный дух.

«Да что ты понимаешь...»

Не сказать, что он был совсем уж не прав, но и согласиться с тем — у меня не было желания.

Шесть дней пролетели, как по щелчку. Все силы были собраны. «Скорпионы» получили новые экзоскелеты, необходимый боезапас и прочее снаряжение для длительного зимнего похода.

Ко всему прочему, Сергей с тройкой своих командиров изъявил желание присоединиться к экспедиции. Я согласился. Адекватные и опытные офицеры мне не помешают.

Так что теперь Сергей с Дарием корректировали лестницу власти в моем войске, а также обменивались опытом путем штабных игр и просто разговоров о прошедших кампаниях.

Отметил и то, что те два удачливых подрывника из группы эхо последовали за Сергеем, будучи включёнными в особый отряд реагирования.

Пока что безымянный. Но это вопрос времени. Которого у нас, к несчастью, становилось всё меньше.

В общем, раздав указания и инструкции всем кому только можно, я попрощался с большинством знакомых, до кого сумел дотянуться.

Сестра всё еще была в коме, Алису увезли в Москву к местным целителям, Черная покинула столицу вслед за принцессой.

Расстроило то, что с Ксюшей так и не удалось повидаться напоследок ввиду отворота-поворота у ее поместья севернее столицы.

«В уединении. Патриарх повелел никого не пускать.»

Ха! Поди старик решил таким образом выразить своё отношение ко мне после всего случившегося.

Я же не стал настаивать, отчетливо осознавая, что таким образом никому ничего не