Меня вырубило, и нашедшая меня Кон-кон не стала будить, а лишь заботливо накрыла пледом, чтобы я не замёрзла. Это мне рассказал Мерлин, когда я проснулась. Он всё это время сидел подле меня и защищал мой сон.

В этот раз я пошла в библиотеку на выходных, когда у меня были выполнены все домашние задания. Я решила разобраться в ежегодном ритуале. Понять, почему его так любят. Понять, почему он никого не пугает. Понять, хорошо это для студентов или, напротив, плохо.

Потому что я могла изучить всю систему образования изнутри, будучи студенткой. Разобраться, что плохого во всей этой схеме.

И в дурацком ритуале действительно не было ничего страшного, кроме капелек зелья, добавленных в вино. Так вот что за одиозный напиток мне пришлось выпить! До этого я не пробовала алкоголь, всегда осуждая тех, кто его любил. Но в этот раз он оказался настоящим помощником для магов?

Угрюмо покачала головой. Не знаю, стоит ли перестраивать столь странную ежегодную традицию, которая проводится чуть ли не со Средневековья, но, наверное, нужно на первых занятиях сообщить об этом? Чтобы никто не испугался, ведь среди студентов было полно людей, кто прожил среди не волшебников.

Конечно же, я высказала свои мысли Альцине. Я была полна надежд исправить это недоразумение. Заставить МУТОВ отказаться от устаревших норм и обычаев.

– Нет, – ответ Альцины был краток донельзя. Похоже, она совершенно не хотела объяснять, почему.

– Вы так ригористичны, что просто тошнит, – честно призналась я. Даже не стала соблюдать нормы приличия и поморщилась.

– А ты совершенно не знаешь правила МУТОВа и лезешь во всё это, не разобравшись. Если студент сам не захотел разобраться в обычаях нашего университета, это значит, что ему этого не хотелось. И это станет для него сюрпризом. Неприятным, как мы уже поняли.

– А вам не кажется, что студенты, воспитанные в семье волшебников, имеют больше знаний и привилегий? – почти прошипела я. – Это уже дискриминация какая-то. Расизм. Если вам, конечно же, знакомы эти слова. А если нет, я могу объяснить, что они значат.

Меня раздражало всё, что было связано с расизмом. В мире не магов этой дряни было полным-полно. И то, что сейчас там называлось толерантностью, таковым, увы, не являлось.

Альцина налилась краской, но ничего не ответила на мой выпад. Лишь заговорила совершенно о другом:

– Когда ты будешь полноправным ректором, когда ты не побоишься раскрыть свою личность, вот тогда мы поговорим на эту тему, – фыркнула она, в очередной раз продемонстрировав свою силу.

Свою власть надо мной.

У меня складывалось впечатление, что она специально вынуждала меня раскрыться перед всеми.

Что ж, госпожа Альцина, вызов брошен. Вместо споров с ригористичной женщиной я погрузилась в изучение традиций волшебников и, в частности, Университета Тайн.

А впереди меня ждала другая традиция…

Мистерия.

И, когда я хоть немного разобралась в этом, я была шокирована до глубины души. Этот необычный праздник по описанию так походил на не магический Хэллоуин! Мистерия проводилась в первую неделю ноября, начиналась в первый понедельник и заканчивалась в воскресенье. Она состояла из множества мистических и магических обрядов.

Но самым главным был ритуал в ночь с субботы на воскресенье. Все волшебники подготавливали различные мистические костюмы и переодевались в разнообразные тёмные силы. Это завораживало.

Так маги встречали зиму, призывая её. В нашем крае был очень тёплый климат, и это было чуть ли не единственной возможностью призвать снегопад.

Я решила нарядиться Салемской ведьмой, прикупила шляпку и очаровательный плащик в деревне. Конкордия поддержала меня и взяла схожий наряд, но немного другой по цветам.

– Ты знаешь, твоего Мерлина можно на пару часов сделать абсолютно чёрным. Тогда вы сможете пойти вместе с котом, – в субботу днём сообщила мне Конкордия, когда мы вместе собирались на финал Мистерии.

Кот выразительно посмотрел на меня, а в моей голове раздалось занудное: «А она уверена, что это безопасно?!».

– О, ну теперь ты у нас алармист? – фыркнула я, покачав головой. Решила озвучить свои мысли вслух.

– Мяу! – зло буркнул Мерлин, не вложив ни единого смысла в своё глубокомысленное «мяу».

– На счёт чего паникует? – оживилась Конкордия, с интересом наблюдая за моим пушистиком.

– Спрашивает, безопасно ли это, – пожала плечами. Я, в отличие от кота, доверяла своей рыжей соседке чуть ли не во всём.

Она словно была единственной, кто был способен не создавать мне проблемы, а успешно решала часть созданных другими.

– Наложить иллюзию абсолютно чёрной шерсти? Когда иллюзия была настолько небезопасной? – Конкордия улыбнулась коту.

Со стороны это выглядело безумно. Но даже я, начинающая волшебница, понимала, что иллюзия не может быть чем-то из ряда вон выходящим.

– Я, в отличие от вас, с магией знаком достаточно поверхностно, – фыркнул Мерлин. Конкордия терпеливо уставилась на меня, ожидая перевода.

– Ну, знаешь… – фыркнула я. – Он говорит, что не знаком с магией. Но если ты уверена, что это безопасно, то накладывай иллюзию.

Мерлин недовольно посмотрел на меня. Всё-таки у меня был неточный перевод, а вольный пересказ. К тому же я прекрасно понимала его опасения: последняя встреча с магией обернулась для него обретением сознания, а также привязкой к человеческому существу.

Ко мне.

– Гораздо более небезопасно выйти с той расцветкой, которая на нём сейчас. Думаю, что вы не особо хотите, чтобы наставник узнал, что мы сделали из кота фамильяра, – усмехнулась Кон-кон.

Всего по мановению руки Мерлин стал абсолютно чёрным и теперь походил на каноничного фамильяра каноничной Салемской ведьмы, которых сжигали на кострах.

– Ну что ж. Теперь мы готовы! – усмехнулась Конкордия, придирчиво осмотрев нас в зеркало. – Будем соблазнять парней, сносить им крышу и сжигать сердца.

– Ты же это фигурально? – рассмеялась я, получив очередной осуждающий взгляд от своего фамильяра.

– Кто меня знает… – развела подруга руками.

~~~

Мы прибыли на праздник, когда уже стемнело. В ноябре ночь наступала стремительно быстро. К тому же я подозревала, что Университет Тайн находился неподалёку от моря. Я была прямо уверена, что он был где-то в ста-двухстах километрах (возможно ближе) от морского побережья, отчего здесь темнело так рано и было так тепло даже осенью.

Ночь была пропитана настоящей магией. Казалось, что сегодня почти никто не спал. Похоже, что вся академия вышла во двор, собравшись у двух волшебных фонтанов. Неподалёку был накрыт огромный шведский стол, еда с которого не убывала, лишь прибывала. Не иначе как настоящее волшебство.