В небе сверкали фейерверки, и я не могла оторвать своего восхищённого взгляда. Это было так… нереально.

– Эй, привет! – услышала я знакомый голосок и обернулась.

Рядом с нами нарисовалась Мира в очень странном костюме. Она походила на женщину-кошку. На голове был ободок с ушками, лицо было изрисовано магической краской, а к штанам был прикреплён хвост, которым она при помощи магии управляла. Выглядело достаточно мило.

– Вижу, здесь собрались Салемские ведьмы? Кому-то из вас нужна личная кошка? – она явно пыталась шутить.

Но шутку даже не одобрил мой кот.

– Какая отвратительная кошка. Мне бы не захотелось её облизать, – сообщил мне Мерлин, намекнув о её непривлекательности. – К тому же кому нужна ненастоящая кошка, если есть личный фамильяр? – всё это Мерлин транслировал мне прямо в голову, не привлекая к себе лишнего внимания своим мяуканьем.

– Ой, а твой кот ведь вроде белым был? – преувеличенно-восхищённо воскликнула Мира. – Вы его, что, перекрасили?!

– Жаль, что ты не знаешь, что такое магия иллюзий, – фыркнула Конкордия. – Пойду безалкогольного Бодрящего вина выпью, – подруга в который раз поспешила удалиться, когда увидела Миру.

Конкордия даже не скрывала, что на дух не переносила Миру. И я её прекрасно понимала.

– Какая она самодовольная, – фыркнула Мира, поморщив свой красивый носик. Похоже, их неприязнь была взаимной.

Чудесно, когда люди вызывали друг у друга взаимные чувства. Пусть даже негативные – со стороны это выглядело весьма забавно.

– Она думает то же самое про тебя, – хмыкнула я, взяв Мерлина на руки, аккуратно поглаживая его чёрную шёрстку.

– Но вообще идея с чёрным котом невероятно крутая! – Мира вновь перепрыгнула с темы на тему и, довольно улыбнувшись, пропела эту фразу.

– Конечно, её же Конкордия придумала, – усмехнулась я, наблюдая за тем, как улыбка «подружки» начала медленно спадать с её лица.

Эх, не удалось ко мне подмазаться, да? Вот ведь прихвостень(1)!

И тут я увидела его… Брендона. Застыла на мгновение, потому что его образ был очень точным, каким я его видела после выпитого зелья.

Передо мной стоял тот самый дьявол из моего видения. Тот же цвет кожи, те же рога, та же обворожительная улыбка. Мистика какая-то.

А что если зелье всего лишь предсказало мне, как он будет выглядеть на Мистерии? И, если это так, то что оно хотело этим сказать? В моей голове роились сотни тысяч вариантов ответа на этот безумный вопрос, но ни один не удовлетворял меня полностью, потому что я не знала, что из всего этого правда.

Почему магия так сложна? И почему я не могу посоветоваться ни с кем?

Потому что, определённо, я никому из братства защиты не доверяю. А Конкордии я не могу рассказать всё правду. И это, если честно, самый настоящий ад на Земле. Меня забрали из приюта, где я была так одинока, а теперь я среди своих и чувствую своё одиночество вдвойне.

– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся дьявол во плоти, а по моей коже опять побежали мурашки.

Мне захотелось захныкать как маленький ребёнок, но я держалась до последнего.

– Благодарю. А ты сущий дьявол! – кокетливо улыбнулась я.

– Приятно слышать, – кивнул мужчина. – Не хочешь потанцевать?

И всё. Я мгновенно пропала, забыв о том, на что намекало мне зелье. Я так устала гадать, что была на грани раскрытия, рискнув всем. Рискнуть, чтобы узнать, кто мне друг, а кто враг. Очень опасный манёвр, но я устала бояться и прятаться.

Но вместо того чтобы всё вывалить, я просто кивнула и вышла к нему.

Мы закружились в магическом танце. И в этот миг, ей богу, я чувствовала, что время остановилось и во вселенной остались лишь мы вдвоём. Я не знала, почему меня так тянуло к нему, но даже в дьявольском обличие он был для меня так притягателен, что я видела лишь его губы. Я так хотела до них дотронуться, попробовать на вкус. Узнать, что такое быть любимой, желанной, единственной.

И его тело было так близко, что дыхание перехватывало. Я чувствовала себя в сладкой безопасности, которую не испытывала ни с кем и никогда.

– Лина, очнись, я всё вижу, – услышала я осуждающий голос в своей голове. Конечно же, это был отрезвляющий голос Мерлина.

И я действительно очнулась, хоть и мне невыносимо хотелось сказочного продолжения этого короткого мига.

Но магия закончилась вместе с музыкой, и нам пришлось расцепиться.

Мы неловко улыбнулись друг другу, и я, сдавшись, поспешила к столу с угощением, где Конкордия вручила мне бокал какого-то вкусного напитка.

– А я смотрю, наставник твой тоже к тебе неровно дышит, – тихо хихикнула она.

Вздрогнула, потому что и Мира, и Конкордия говорили мне одно и то же, а я никак не могла поверить, потому что не могла проверить самостоятельно, так ли это или нет.

– Знаешь, я так устала, – вздохнула я. – Я думаю, мы достаточно повеселились…

Ко мне подошёл чёрный Мерлин и запрыгнул аккурат на руки, а затем, карабкаясь, перелез на плечо. Он всё ещё был маленьким проворным котёнком, отчего прекрасно помещался возле шеи. С содроганием ждала, что будет, когда он вырастет.

– А я еле выдержал твои эмоции, – показательно мяукнул он. Шикнула на него, потому что никто, кроме Конкордии не знал, что он мой фамильяр.

– Задержимся немного, – расслабленно заметила подруга. – Сейчас будет самое красивое. Призыв зимы.

И действительно, я заметила огромное чучело, возле которого собирались старшекурсники. Удивилась, когда они начали вести вокруг него хоровод. Так и хотелось пошутить, что это не новогодняя ёлка. А потом вспомнила, что это традиции не магов.

– О, добровольцы наконец-то начали призывать зиму, – усмехнулась Конкордия. – Моя любимая часть.

– Почему? – удивилась я.

– Столько актёрского мастерства я ещё ни у кого не видела! – рассмеялась она, а затем пояснила: – Ежегодно студенты-добровольцы со второго по четвёртый курс соревнуются между собой, и среди них выбираются лучшие. После долгих тренировок они замораживают чучело, которое мы будем сжигать на костре весной, когда будем встречать весну и выпроваживать зиму. И это действительно увлекательное цирковое представление.

Расхохоталась. Удивительно, насколько легко Конкордия умудрялась рассказать мне через смех очень познавательную лекцию.

– Т-с-с, – прошептала она, приставив палец к своему рту.

Неожиданно фейерверки, которые всё это время витали в воздухе, прекратились, а звёзды, напротив, мгновенно стали отчётливо видны. И тут… пошёл снег. С небес без облаков. Он кружился огромными хлопьями, танцуя свои причудливые танцы.

– Но… как же… облака… снег… – зависла я, поймав одну снежинку, которая мгновенно обожгла меня своим холодом.