– То есть страх, который мы уже испытали, это нормально? – фыркнула я, громко заявив об этом.

Возможно, мой испуг был преувеличен, потому что мне, в отличие от остальных, было терять гораздо больше. Возможно, остальные даже и не боялись, доверяя родной академии.

– Брось, чего ты как зануда-ботаничка себя ведёшь? – фыркнул парень, имя которого я в очередной раз забыла.

– Для многих ритуал совершенно не сюрприз, – пожала плечами другая сокурсница. Она явно была из семьи волшебников, оттого для неё это не стало шоком.

Тьма отступила, и мы увидели несколько столов. Подле каждого стоял наставник. Напряглась всем телом, потому что давно не виделась с Брендоном и не хотела видеться сейчас.

– Лина, вы так долго избегали встречи со мной, словно я – ваш главный страх, – он улыбался, а в его глазах играли хитрые огоньки.

Явно специально перешёл на «вы», чтобы меня уколоть. Что ж. Ему удалось меня задеть.

Решила его игнорировать, начав рассматривать то, что стояло на столе. Почти все семь маленьких сосудов различались по цвету, по размеру и сводили с ума тем, что я не знала, что внутри. Ни понюхать, ни пощупать никому не разрешалось. Таковы были условия испытания.

Брендон, словно не видя моих терзаний, неумолимо продолжал:

– В двух сосудах – снотворное, выпьешь и уснёшь, не навсегда.

Ещё в двух простая вода.

Ещё в трёх – вино, но непростое из них лишь одно.

Тебе нужно найти его.

Итак, загадка на логику. Но что будет, если я не угадаю? Что будет, если я возьму не тот сосуд?

В следующее мгновение я осознала, что вновь слишком много от себя требую. Я действительно просто девочка, выросшая в приюте и теперь постепенно нагоняющая то, чего не получила в детстве.

Знаний.

Плевать, что, будучи в сиротском приюте, мне не хватило внимания, дружбы, любви, признания, общения. Мне не хватило ничего. Я оказалась оторванной от родного мира, что было совершенно несправедливо.

Я выросла жёсткой, бестактной, не умеющей дружить и кому-либо доверять. Но, надеюсь, что это сыграет с моими врагами злую шутку.

Наверное, именно за это я злилась на Альцину. Она могла всё исправить. Она могла забрать меня к себе. Любой из Братства мог забрать меня к себе и воспитать как родную дочь. Но они боялись.

Боялись чего? Огласки? Боялись, что враги найдут меня? Только по простой причине, что меня взяли из приюта?

Бред.

Десятки волшебников также попадают в приюты. Я узнавала эту статистику. Наследником Добровольских мог быть любой из них.

Что ж, мне нужно принять условия игры и просто следовать логике задачи. Я справлюсь. И всё это закончится.

– В одинаковых бокалах не одно и то ж,

Одного напитка по краям ты не найдёшь.

Вторая и пятая – жидкость одинакова,

А мы здесь, для того что б ты заплакала, – последнюю фразу Конкордия произнесла одновременно с Брендоном, и я осуждающе посмотрела на подругу.

Та лишь улыбнулась в ответ.

– Получай удовольствие от происходящего, подруга! – подмигнула она мне.

Брендон неумолимо продолжал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– В центре и с краю – мир грёз ты найдёшь.

Но увлёкшись ими, легко пропадёшь.

Слева от них – всегда вино,

Но забыта подсказка давно.

Интересно, а каждый год одна и та же загадка? И, если да, почему никто её не записал и не раскрыл решения?

Или это только в семье не волшебников принято раскидываться отгадками направо и налево?!

Я включила логику и, не слушая последний куплет, просто достала флакон под номером три.

– Поздравляю, Лина. Ты разгадала тайну магии стихотворений. Ты прошла испытания и… – Конкордию прервал Брендон:

– Получаешь свой приз, – после чего он схватил меня за руку, и мы куда-то перенеслись.

Если честно, мне совершенно не хотелось оставаться с ним наедине. Это точно безопасно?

~~~

Мы с Брендоном оказались вдвоём на ещё одной тихой полянке. Наше уединение меня пугало, и я невольно начала тереть правой рукой левую.

– Я думала, что в стенах МУТОВа запрещена телепортация, – пробубнила себе под нос. – По крайней мере студентам.

– В эту особенную ночь разрешено всё, – загадочно улыбнулся Брендон. – Но ты права: студентам нельзя телепортироваться в стенах университета. Да и профессорам тоже нежелательно: слишком людная территория, можно случайно «влететь» в несчастного студента.

Брендон говорил, а я теряла часть информации, которую он пытался до меня донести. Я невольно начала любоваться его красотой, его умением говорить, его…

Лина, соберись!

– Зачем мы здесь? – сурово поинтересовалась я.

– Ты не читала о традициях МУТОВа? – разочарованно поинтересовался мужчина, когда я его перебила.

– Читала. Но далеко не обо всех, – повела я плечом.

Мне вновь стало стыдно, что я, будущий ректор университета, ничего не знала об этом. Не глупо ли всё это было?

Вновь начала себя ругать за то, в чём не была виновата. Я никак не могла сделать себе поблажку на возраст и пыталась загнать в рамки, которые даже взрослым были не под силу.

– Понимаю. Иногда хочется отдохнуть и немного развлечься, – кивнул мужчина, а я закатила глаза.

Да моё развлечение в последние время – это дневание в библиотеке! Знал бы, промолчал! Молчание, как говорится, золото!

– Может, перейдём сразу к делу? – зло посмотрела я. – Мне важно знать, для чего мы здесь.

– Ты такая нетерпеливая, – фыркнул Брендон. Для него всё было шутками. Из нас двоих я была куда серьёзнее.

– У меня просто нет времени на пустую болтовню, – огрызнулась я. – Понимаешь, я ведь совершенно не успеваю на мою очередную тусовку в библиотеке, – съязвила, не удержавшись.

И плевать, что была поздняя ночь и я только совсем недавно из этого храма знаний вышла!