Всё ещё держала склянку с тем самым зельем, пытаясь не сильно злиться и не раздавить её к чертям собачьим.

Или к кузькиной матери. Кому как больше нравится.

– Зелье, которое ты держишь в руке, одно из древнейших изобретённых зелий… – начал мужчина моей несбывшейся мечты.

Он словно сдался и теперь выглядел расстроенным. Что, неужели он ожидал другого к себе обращения?

– Понятно, будет лекция. Простите, я не принесла с собой блокнот, – нагло расселась на траву в позе лотоса.

Хочет вещать – пусть это делает. Кто я, что б ему мешать? Притворюсь послушной мышкой, послушаю, что он расскажет, сделаю, что скажет, и вернусь в спальню.

Реветь в шёрстку Мерлина. Я совершенно не могу совладать со своими эмоциями. Хорошо, что наставник этого не чувствует.

Брендон вздохнул. А чего он хотел, учитывая то, что постоянно на меня давил?

– Ладно, раз ты хочешь лекцию… – упрямо продолжил мужчина. – Давным-давно великие зельевары создали зелье, капля которого помогала ответить на один самый желанный и мучающий вопрос. Ингредиенты были подобраны правильно, но зелье не давало того эффекта, о котором мечтали волшебники.

Усиленно кивала головой, пытаясь понять, зачем это всё было нужно.

– И только один алхимик не сдавался, – на мгновение Брендон задумался, словно что-то вспоминал. – Парацельс, вот как его звали. Он решил разгадать загадку, почему оно не сработало, докопаться до истины, перепробовал сотни вариантов и…

– И ничего не сработало – очевидно же, – пробурчала я себе под нос.

– Ты абсолютно права, – неожиданно кивнул Брендон, совершенно не смутившись. – И неудача так расстроила Парацельса, что он напился эля, что привело к необычному эффекту. Всю ночь он пялился в потолок, чуть не сойдя с ума от образов, которые мелькали перед глазами.

– Неужели зелье сработало при смешивании с не магическим алкоголем? – поразилась я, высказав догадку.

– Ты абсолютно права, – кивнул мужчина, улыбнувшись. – Зелье сработало, алкоголь открыл канал видений и вдохновений, который был недостаточно открыт для этого зелья. И оно явно хотело раскрыть перед волшебником все тайны мироздания.

– Отличная и поучительная история, – буркнула я. – А что дальше?

– Теперь это зелье добавляется в алкоголь. Твоё сознание должно быть открыто, чтобы ты узнала от Вселенной что-то новое.

– То есть я держу в руках склянку с алкоголем и каплей зелья? Удивительно, – брезгливо фыркнула я.

Я ни разу не пила и совершенно не знала, как алкоголь может повлиять на меня. Я была возмущена, что студентам предлагался градусный напиток. С другой стороны, абсолютно все были совершеннолетними… И, если что-то случится и пойдёт какая-то неприятная реакция, рядом есть наставник…

– Не бурчи, – усмехнулся мужчина. – Доза алкоголя настолько мала, что совершенно ничего с тобой не произойдёт. Это безопасно. Задай интересующий тебя вопрос и осуши склянку.

Что ж, придётся довериться наставнику. А то вдруг я упущу что-то важное и не узнаю правды?

Я осушила чёртову склянку с зельем, и меня мгновенно затошнило и закружилась голова. Так и должно было быть?!

Впрочем, эта реакция мгновенно прошла. И я решила задать давно мучавший меня вопрос: «Предатель ли Брендон?!»

Зелье предоставляло ответ лишь на один вопрос. И я решила потратить его с пользой, хоть и мне невыносимо хотелось узнать, что чувствовал ко мне этот несносный мужчина. Но это я могу узнать потом. Гораздо важнее, как мне казалось, узнать, кем он является для меня.

Действительно ли хочет меня уберечь или хочет меня подставить?

Неожиданно Брендон осел на землю, и я отскочила от него. Он взревел, будто бы от боли, а затем и вовсе упал на четвереньки, зашипев и забив по земле рукой. Я видела, что он мучается, видела, как ему больно.

А затем он начал трансформироваться.

Медленно, но верно. Одежда на его теле порвалась, и я впервые увидела его голым. Но лишь на мгновение, потому что его кожа начала приобретать мраморный цвет, а затем и вовсе покрываться неприятного цвета коркой.

Вскрикнула. Остаться наедине с дьяволом не входило в мои планы на вечер. Это было чертовски страшно.

А Брендон всё менялся. И уже вскоре его лицо не принадлежало ему. Он всё больше походил на чудовище. У него отросли рога, он стал настоящим монстром.

Похоже, ответ здесь был крайне очевиден.

Он не тот, с кем я должна идти рука об руку.

Зажала рот рукой, потому что всё это было пугающим, я уже начала подыскивать в голове подходящее заклинание, благодаря которому смогу оставаться живой, но…

Всё резко исчезло. Я нашла себя лежащей на траве и смотрящей на стоящего Брендона. Тот удивлённо смотрел на меня сверху вниз. Он был полностью одет, принял свой нормальный облик, словно тех метаморфоз с ним не случалось.

– Всё в порядке? – поинтересовался он. – Ты узнала ответ на мучавший тебя вопрос?

– Это зелье ужасно! – взвизгнула я, соскочив с травы. – Очень наркотический и ужасный трип! И это вы даёте всем студентам первокурсникам?

– У каждого своя реакция, – пожал плечами Брендон.

– Традиции придуманы, чтобы их разрушать. Пожалуй, займусь этим, – фыркнула я, поспешив к замку, не уточнив, можем ли мы телепортироваться.

Мне совершенно не хотелось оставаться с предателем наедине.

Возможно, Брендон не являлся демоном и такую злую шутку сыграло со мной зелье и моё взбудораженное подсознание. А возможно, волшебный отвар таким образом дал мне ответ, что мой наставник – предатель. Вариантов была куча, и я не знала, какой из них – правильный.

Оттого было невыносимо страшно, а верить Братству защиты я стала ещё меньше.

После случившегося я не могла заснуть и просто ревела, выплёскивая все те негативные эмоции, что были со мной. Конкордия умиротворённо спала, и я слышала её размеренное дыхание. Я никому не могла пожаловаться, и только Мерлин был рядом. Он пытался меня успокоить, тёрся своей разноцветной шёрсткой и сверкал глазами в кромешной тьме. Ему было неприятно наблюдать за слезами хозяйки, но я ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось выплакать всё то, что меня мучало.

Когда я наконец-то уснула, остаток тяжёлой ночи меня преследовали кошмары, которые не отпускали ни на миг, и среди них я видела один повторяющийся, где Брендон превращается в дьявола. С жуткими рогами и тёмной кожей. Каждый раз сон заканчивался по-разному. Я то просыпалась в холодном поту, то видела во сне свою же смерть.

Смерть от рук того, в кого я влюбилась. Смерть от рук предателя.

Я не выспалась и в этот раз после занятий пошла не в библиотеку, а в свою спальню, где с удовольствием повалилась на кровать и заснула.