– Может быть, все из-за того, что я написала, что люблю детей, но пока что не хочу их иметь. Такое впечатление, что мне подмигнули все отцы-одиночки на юго-востоке страны.

– И, конечно, ни слова о своей привлекательности, – подтрунивает Карен.

– Не-а. Многие женщины на сайте просто роскошны. Может, я более простой вариант, чем женщина с детьми.

– Типа меня? – спрашивает Карен.

– Ой. Прости, я не хотела тебя обидеть.

Карен пожимает плечами.

– Все нормально. В любом случае это правда.

Лу сложно сосредоточиться на разговоре, понимая, что София в квартире упаковывает вещи. Она представляет, как София загружает в машину все свои компакт-диски и DVD… Музыку, которую они слушали, и фильмы, которые смотрели вместе… Затем она снова включается в беседу.

– Ты стала бы прекрасной мачехой.

Молли отрывается от игры, слезает со своего места, топает к Анне и тянет ее за рукав. Анна смотрит на нее:

– Что такое?

– Если ты будешь мачехой, то перестанешь быть нашей крестной?

Анна громко хохочет.

– Нет, Молстер, не перестану.

– Ох. – Молли хмурится. – А то в «Золушке» крестная хорошая, а мачеха ужасная.

– Ты слишком много смотришь диснеевских мультиков, – говорит Карен Молли, – не все мачехи ужасные.

Молли возвращается к игрушке, а Люк с издевкой произносит:

– В любом случае это просто сказка, а не по-настоящему. – Он правильно отвечает, и Дора снова радостно подпрыгивает.

– Я хочу попробовать, – канючит Молли.

– Люк, – твердым голосом произносит Карен. – Дай сестренке поиграть. Это ведь ее подарок.

Люк хмурится.

– Но она ведь не умеет!

И тут Молли начинает реветь. Карен вздыхает и тянет дочку к себе, чтобы успокоить.

Может быть, справиться с этой парочкой в конечном итоге не так и просто.

И все же мне недостаточно быть крестной или мачехой, думает Лу. Она снова вспоминает Софию, и ее сердце болезненно сжимается.

– Лу… – Карен машет рукой перед лицом Лу. – Ты сегодня такая тихая.

– Прости.

– Это ты нас прости, – говорит Карен. – Мы тут немного увлеклись. Ты в порядке?

– Ммм. – Лу смахивает слезы.

– Есть новости про ЭКО? – осторожно интересуется Анна.

– Записалась на первый прием в понедельник.

– Удачи, – говорит Анна. – Ты одна пойдешь?

– Ага. Но ты не волнуйся. Это совсем не то, что найти опухоль. Надеюсь, что все пройдет позитивнее. Однако есть кое-что, что я хочу вам рассказать, но, пожалуйста, никому не растрезвоньте.

– Что? – спрашивает Карен.

Сегодня Лу окончательно убедилась в своем решении, пока наблюдала за Карен с детьми. Невзирая на мелкие стычки между ними.

– Я собираюсь стать донором яйцеклеток, – сообщает Лу, – чтобы какая-то другая женщина тоже смогла родить ребенка.

– Ты чем занимаешься? – спрашивает Рич.

Жена сидит за ноутбуком, разложенным на кухонном столе. Он заглядывает через плечо.

– Как ты приятно пахнешь…

Кэт на минуту откидывается назад и прижимается к мужу.

– Слушай, я тут форум нашла.

Он читает текст на экране:

…я действительно думаю, это воля Божья, что у двух незнакомых людей могут сложиться такие магические отношения, и однажды твой ребенок поймет, как сильно ты хотела стать мамой, и поблагодарит тебя за путешествие, в которое ты рискнула отправиться. Радуга.

– Я не уверен насчет воли Божьей, – бурчит Рич и читает следующий пост, судя по всему, отправленный сегодня днем.

Привет, Радуга, Тень и Энни33, спасибо, что поделились своим опытом. Этот сайт замечательный, не так ли? Я открыла его для себя сегодня. Сама прохожу через то же самое, и ваши истории меня успокоили, я решила подумать над донорством яйцеклеток. Я не верю в Бога, но понимаю, что вы имеете в виду, Радуга, когда говорите, что это нечто особенное, чем можно поделиться. Вы меня вдохновили. Лулубель.

– Что ты думаешь о женщинах, которые решают заводить детей без партнера? – спрашивает Рич. То, что из этой цепочки воспроизводства, кажется, с такой легкостью исключают мужчин, продолжает его нервировать.

– Это их дела, – отвечает Кэт.

Не на такой ответ он надеялся.

Она кликает и закрывает страницу.

– Эй, я читал!

– Прости. Слишком медленно! Я хочу зарегистрироваться на этом сайте.

– Правда?

– Ага. Тогда я смогу присоединиться к дискуссии.

С ее решением не поспоришь.

* * *

Молли и Люк в гостиной смотрят DVD, Анна на свидании. И снова на кухне только Карен и Лу.

– Торопишься домой?

Лу представляет себе квартиру, освобожденную от пожитков Софии.

– Не особенно.

– Тогда посиди немного, составь мне компанию, пока я готовлю детям ужин.

– Хорошо. Могу я чем-то помочь?

– Почисти вот это, пожалуйста. – Она протягивает Лу мешок с картошкой. – Не возражаешь, если я кое о чем тебя спрошу?

– Разумеется, нет.

– Я про ЭКО… может, я немножко туповата, но кто будет отцом ребенка?

– Я думала использовать анонимного донора спермы.

– Понятно.

Лу слышится осуждение в голосе Карен? Она не наивное дитя, она понимает, что ее попытка завести ребенка таким образом может кого-то взбудоражить.

– А какие проблемы? – спрашивает она, стараясь, чтобы в голосе не сквозила агрессия.

Карен молча тянется за миской для салата на верхней полке.

– Ну не то чтобы проблемы… нет. Просто я тут подумала… Надеюсь, ты не против, если я это скажу… – Она осекается. Похоже, эта тема ее слегка нервирует.

Господи, думает Лу. Карен, такая доброжелательная и умеющая сострадать, она-то думала, что Карен ее поддержит. Лу готовится к стычке, и тут вдруг Карен говорит:

– Очень сложно, когда ты одна, понимаешь. – От переполняющих ее эмоций у нее дрожит голос. И правда. Карен ведь мать-одиночка. – Чувствуешь себя очень одинокой. – Карен судорожно сглатывает. – Я скучаю по Саймону каждый божий день. Мы все скучаем… Люк сильнее, чем Молли, я думаю. Он постарше и лучше помнит отца. – Она застыла с тарелкой в руке. Лу ощущает, что подруга нырнула в прошлое. Затем Карен выныривает. – Это неуместно…