– Вовсе нет, – возражает Лу.

– Я просто подумала… то есть заволновалась… все это так быстро. Ты ведь принимаешь такое серьезное решение.

– У меня нет выбора, – говорит Лу. Она объясняет, что такие кисты, как у нее, часто рецидивируют, поэтому ей нельзя откладывать рождение ребенка, а если она хочет стать донором яйцеклеток, то у нее остался только год, потом она будет слишком старой для этой программы.

– Я этого не знала. Какое ужасное давление обстоятельств. Бедненькая ты моя. – Карен достает из морозилки упаковку рыбных палочек. – Жизнь как зебра, не так ли? Я задумываюсь, чем мы с тобой заслужили все то, что на нас обрушилось в прошлом году? Может, в прошлой жизни мы были законченными суками.

– Ну и как тебе растить Молли и Люка одной?

Карен наливает немного растительного масла на противень и распределяет его с помощью обертки из-под сливочного масла. Очень эффективно, думает Лу.

– Тяжко. – Карен смотрит на нее в упор. – Чертовски тяжко. Но мне везет. Они отличные дети. Но у Люка появилась привычка грубить мне, думаю, все дело в том, что он скучает по папе, и он сердится… ну ты, наверное, про это знаешь больше моего. Ему трудно социализироваться, и, похоже, существуют проблемы с эмпатией. Только вчера он мне заявил: «Ты в этой одежде кажешься старой и толстой, мама». Пришлось объяснять, что это не лучший способ выстраивать со мной отношения и не тот комментарий, который мне хотелось бы услышать, пусть даже это правда. – Карен смеется, но Лу ощущает, что подруга страдает. – А сегодня стал подлизываться, мол, мамочка, ты у меня такая молодая, и мне нравятся все твои наряды. – Она улыбается. – Я ему сказала, что нужно найти золотую середину.

– Готово. – Лу протягивает Карен кастрюльку с картошкой. Карен ставит ее на плиту.

– Ну для меня все равно все это немного иначе, поскольку у меня был муж… – Снова голос Карен тает. – Поэтому я… то есть мы скорбим по нему. Но все равно слишком много для меня одной. Я работаю всего три дня, и то здесь, в Брайтоне. Да и работа моя не такая уж напряженная, а у тебя куда больше ответственности, еще и ездить приходится. Не думаю, что лично я такое потянула бы.

И это при том, что Карен очень трудоспособная, думает Лу. Она встает и ищет мусорное ведро, чтобы выбросить картофельные очистки.

– Ты хотела бы с кем-то познакомиться?

– Вот. – Карен открывает большой керамический горшок на кухонном столе. – Собираю для компоста. С другим мужчиной? Нет. Ни за что. Я знаю, что, по мнению Анны, стоит познакомиться с кем-то по Интернету или что-то в этом духе…

– Я не знала, что она тебе уже это посоветовала.

– Ну не напрямую, но я знакома с Анной с юности. Я понимаю, когда она что-то навязчиво рекламирует. Может, она и хороший копирайтер и умеет уговаривать, но я вижу насквозь все эти призывы «ой, это так весело, Карен». Не слишком-то тонко действует. Но могу сказать, что не собираюсь этого делать. – Она ставит противень с рыбными палочками в духовку и с силой захлопывает дверцу. – Прости, – тут же извиняется она. – Это неправильно. Я благодарна Анне, правда. Просто мы с ней разные. Она любит выходить в свет, она более страстная и не так зацикливается на чем-то, как я.

– Кажется, она довольно быстро забыла Стива, – замечает Лу.

– Наверное, потому что он дерьмово к ней относился. Прости, что я ругаюсь. Но я рада, что со Стивом покончено. Он мне нравился, не пойми превратно, когда он был трезвым, но не в качестве мужа моей подруги. Это такой стыд… Много он всего натворил. В любом случае я не могу так быстро забыть Саймона, правда не могу. Я его любила. Мы были вместе двадцать лет.

– Я не думаю, что она хочет, чтобы ты его забыла. – Лу видит обе стороны медали. Карен хочет, чтобы ей позволили и дальше горевать, а Анна хочет помочь ей двигаться дальше.

– Я рада, что ты понимаешь. В любом случае я отвлекаюсь. А пыталась я сказать, что дети, разумеется, скучают по отцу, это естественно, но тут есть кое-что еще. Может, это прозвучит дико консервативно, но мне кажется, они страдают от отсутствия мужчины в их жизни. Хотя я и отказываюсь ходить на свидание и искать себе партнера только из-за этого.

Лу задумывается. У многих детей, которых она консультирует, есть отцы, которые либо отсутствуют, либо неадекватны, либо и то и другое. Ей не хотелось бы делать громких заявлений о том, что у них совершенно разные ситуации, но слишком часто видит, как это влияет на детей. Прогулы, наркотики, нанесения себе увечий, депрессии… бестактность Люка – просто цветочки по сравнению с тем, что Лу видит ежедневно. Последнее, что ей хочется, – это дать жизнь еще одному несчастному ребенку. Ее отношения с матерью складываются непросто, поэтому она знает, каково это. Но было бы еще хуже, если бы не папа. Теперь Лу хочется сделать все правильно.

– Хорошо, что мы с тобой поговорили об этом, – говорит Лу.

– Еще я так скучаю по тому, что не могу поговорить с Саймоном о детях, – говорит Карен. – Не знаю, что бы я делала бы без вас с Анной. Но даже и всякие пустяки, типа готовки, я не привыкла делать в одиночку.

И снова Лу думает о том, что София упаковывает свои вещи и исчезает из ее жизни.

– Не я это выбрала. Но, может, есть способ не делать все это совсем уж одной, пусть даже у меня и нет мужа или партнера.

* * *

Привет, я тоже новенькая на этом форуме. Чуть больше двух лет назад я пошла к врачу, поскольку не могла забеременеть. Я отчаянно хотела ребенка и сначала списывала все на возраст, так что к врачу обратилась не сразу, а когда обратилась, то выяснила подлинную причину – в обоих яичниках раковые опухоли. Пришлось удалить оба яичника, потом меня ждала химиотерапия, возможности криоконсервации ЯК не было, поскольку заболевание прогрессировало. Как вы можете представить, для меня настали темные временя. Я была очень напугала, а многие месяцы подавлена и взволнована. Мне не удалось бы это все преодолеть, если бы не мой муж. Он такой терпеливый и добрый. Мне очень повезло. Я так никогда и не узнаю, как он справлялся со всеми моими проблемами.

Наконец мне сказали, что все позади, теперь нужно только проверяться раз в полгода, поэтому мы надеемся снова попробовать завести ребенка. Я сделала УЗИ матки в местном госпитале. К счастью, врачам удалось ее сохранить, и она в достаточно хорошем состоянии, учитывая обстоятельства. Живу в Лидсе, но здесь у нас нет таких возможностей, поэтому сегодня утром мы поедем в лондонскую клинику узнать подробнее о программе донорства яйцеклеток. Только-только удалось уладить вопрос с деньгами, и, хотя я понимаю, что не стоит питать излишних иллюзий, поскольку на этом пути ждет много препятствий, но все равно очень взволнована. Мне сорок два, так что донорские ЯК – моя единственная надежда. КэтМ.

– Ты зависла на этом форуме на целый вечер, – замечает Рич, возвращаясь на кухню.

Кэт зевает и потягивается.

– Пора спать. Завтра важный день.

Она это помнит и без напоминаний.