Подойдет! Еще как подойдет! — захлопал в ладошиПетька. — Крузик, у тебя сегодня день отличных идей!

Игорь радостно вспыхнул.

Петька запомнил номер мобильного телефона, и они простились.Скуратов с Игорем уехали, а Петька медленно побрел вперед по Садовому кольцу.Он решил, что, пока дойдет до «Баррикадной», успеет кое-что обдумать. ЕслиВероника Леопольдовна согласится, то, можно считать, дело в шляпе. Она такаямировая тетка!

Вероника Леопольдовна, пожилая дама, соседка его бабушек,всю жизнь проработала литературным редактором, а выйдя на пенсию, начала писатьдетективы под псевдонимом Вера Ивченко. А в одном из дел, которое расследовалиребята, она оказала им поистине неоценимую помощь. И вот теперь Петька вновь нанее рассчитывал. «Везет мне с писателями», — подумал он и чуть незасмеялся. Писатель Мелешин тоже не раз помогал Петьке и даже собирался писатькнигу о нем. Знал бы кто… Да, только бы Вероника согласилась. Тогда она самапридумает все остальное, даже и напрягаться не стоит. Но если не согласится…Что ж, тогда еще одна светлая идея умрет неосуществленной.

Ровно в девять Петька отыскал автомат и набрал номерписательницы.

Слушаю вас! — низким прокуренным голосом проговорилаона.

Вероника Леопольдовна, доброе утро, это Петя Квитко.

О! Петечка! Какими судьбами? Бабушки в порядке?

Да-да, Вероника Леопольдовна, у меня к вам очень, оченьважное дело! Если вы нам поможете…

Детективное дело? — деловито осведомилась писательница.

Еще какое детективное, — заверил ее Петька, нутромпредчувствуя удачу.

И не терпящее отлагательств?

Конечно!

Да, друг мой, ты почему не в школе?

Вероника Леопольдовна! — укоризненно произнес Петька.

Поняла! Ты при деле! А что ты скажешь бабушкам, если вдругнаткнешься на кого-то из них?

Не наткнусь! Я буду соблюдать осторожность!

А если они тебя в окно увидят?

Они не поверят своим глазам!

Вероника Леопольдовна хрипло рассмеялась.

Ну что ж, Петя, я жду тебя через час, не раньше. Мне надопривести себя в порядок. Ты выпьешь со мной кофе?

С удовольствием!

Омлет с грибами и сыром тебя устроит?

Вполне!

В таком случае — жду!

Блеск! Теперь у них все получится. Он сумеет убедитьВеронику сыграть роль великой гадалки. Она сама всегда говорит, что у нее естьавантюрная жилка. Ура!

Петька еще погулял вокруг метро, а потом решил, что ужеможно ехать. Пока он доберется от метро до Вероникиного дома, как раз будетдесять. Отлично, весь день впереди, все можно сто раз успеть. А Георгию надовсе-таки позвонить. Он набрал номер и тут же услыхал голос Игоря:

Алло!

Крузейро, это я! Скажи Георгию, что я сейчас еду к ней. Онаменя ждет. Он не спрашивал ничего про нее?

Ни звука!

Ясно. А что там у вас?

Стоим ждем. Пока все спокойно.

Ладно, я поехал. Потом еще позвоню.

И Петька уже с чистой совестью спустился в метро. ВероникаЛеопольдовна встретила его веселой улыбкой.

— Здравствуй, Петя, здравствуй, дорогой! Давненько,давненько я тебя не видела! Очень рада! Проходи давай прямо на кухню.

В кухне пахло хорошим кофе и еще чем-то умопомрачительновкусным. У Петьки сразу же потекли слюнки.

Садись вот сюда. Для начала выпей грейпфрутовый сок. Тостысейчас будут готовы, омлет почти готов. И давай договоримся: за едой о деле —ни слова!

Договорились. Лавря тоже не любит, когда за едой о делеговорят.

Вероника Леопольдовна улыбнулась. Этот мальчик все еще прикаждом удобном случае поминает свою Лаврю…

Они с удовольствием позавтракали. Вероника Леопольдовнаубрала посуду, вытерла стол, закурила и, сделав несколько затяжек, сказала:

— Ну, Петя, давай выкладывай, что там у тебя?

Петька подробно изложил ей всю историю с самого начала.

Так что ты от меня-то хочешь?

Чтобы вы сыграли роль гадалки.

Ты это серьезно?

Вполне! Кроме вас больше некому!

Но я сроду не играла никаких ролей. И мне в моем возрастекак-то странно начинать актерскую карьеру.

Вероника Леопольдовна, миленькая, пожалуйста, неотказывайтесь! — взмолился Петька. — Это такой шанс! Марьяна верит вовсе эти штуки, и она обязательно расколется. Понимаете, Георгий Алексеевич нехочет милицию ни во что посвящать. Он же к этой Марьяне неровно дышит.

А ты уверен, что он сумеет привести ее сюда, что все нашитруды не пойдут насмарку?

Да, уверен! Он же больше всех в этом заинтересован, егособственная жизнь поставлена на карту.

Но, Петя, ты пойми, я ведь никакая не гадалка, а эта Марьянаскорее всего не раз бывала у гадалок. Она же меня сразу раскусит.

Нет, не раскусит! Вероника Леопольдовна, мы с вами туттакого напридумываем, что она сразу во все поверит.

Боже мой, а что мы напридумываем?

Понимаете, гадалки разные бывают. Вы будете —интеллектуальная гадалка!

Что? — рассмеялась Вероника Леопольдовна. —Интеллектуальная гадалка? И как ты себе это представляешь?

Никаких декораций, никаких черных кошек, карт, свечей.

Черной кошки у меня нет, да и вообще… никаких кошек, скартами я не умею работать, как гадалки, а вот свечи зажечь… для атмосферы…Вполне логично… А еще…

Она встала и вышла из кухни. Петька с замиранием сердца ждалее. Она вернулась, держа на ладони дивной красоты лиловый камень размером снебольшой мандарин.

Что это?

Аметист! Я буду все время вертеть его в руках, подносить ксвече, как будто вижу в нем какие-то картины из Марьяниной жизни. Как тебе это?

Значит, вы согласились? — восторженно заоралПетька. — Ура!

Да, выходит, что согласилась, — несколько растеряннопроговорила Вероника Леопольдовна. — Понимаешь, мне вдруг стало интересно!Но только с одним условием: ты обязательно должен быть здесь. Марьяне тебявидеть нельзя, но мне ты будешь нужен, я ведь могу что-то забыть!

Да, конечно, я обязательно буду здесь, мне только надо сбабками как-то договориться, что я у них переночую.

Бабок я возьму на себя. Скажу, что мне нужно с тобойпообщаться, думаю, они возражать не будут.

Конечно, не будут. Вероника Леопольдовна, можно мнепозвонить?