Я следила за этим процессом с тихим восторгом, представляя, какие чудеса можно творить, имея такие возможности, зато краб выглядел сердитым и снова напрочь утратил способность разговаривать. Молчал и черный маг, только хмуро кривил губы, следя за этой демонстрацией силы. Наблюдая за поведением Сирени, я все больше убеждалась, что он не солгал, когда говорил, что не причинил зла ни одной ведьме, но уже то, что он помогал Роулу их ловить и мучить, в моих глазах само по себе достаточное зло, чтобы я так легко начала ему доверять.

После того как проход запечатали, мы двинулись в путь с максимальной скоростью, на которую была способна я. Как вскоре выяснилось, маг может передвигаться почти так же быстро, как краб, ну а возможности Сирени вообще зашкаливали в моем понимании за все мыслимые пределы.

– Придется тебе ее нести, – тем же холодным тоном сообщила крабу Сирень, и к ее ногам шлепнулась знакомая корзина, в которой Фуссо вечером доставлял меня в спальню.

Выходит, она тоже так умеет?.. Так почему же раньше никогда не призвала даже кусок хлеба? От кого таилась? Ведь не от меня, понятно уже, что я никому ничего выдать не могла. Тогда от Фуссо? Тоже не похоже, краб везде бегал за ней и наверняка замечал больше других. Значит, все-таки есть кто-то еще, кто таскает мусор из дома, и ведьма не солгала, поведав, что хочет поймать предательницу. Это меня успокоило настолько, что я решилась создать себе шоколадку. Тем более мы как раз приостановились у какой-то дверки, над которой ведьма тут же принялась колдовать. Прижмурив глаза, представляю уже знакомую картинку, на этот раз попытавшись убрать из своей памяти не только магазинную полку, но и ненужную коробку.

Рыкнул сзади маг, вспухло вокруг него облако ослепительного света, и противно завоняло горелым сахаром.

– Кэт! – обличительно рявкнула Сирень. – Это снова твои штучки?

– Я только хотела Фуса угостить, – невинно вытаращившись на ведьму, прошептала я, злясь на свое воображение.

Непонятно почему, но никак они не желали появляться по одной, эти шоколадки.

– Не нужно ему столько сладостей, – сердито буркнула ведьма, отворачиваясь к двери. – Желудок крабов приспособлен к самой простой грубой пище.

«Ну да, а сама хлеб давала и молоко», – хотела возразить я, но поглядела на застывшие глаза Фуссо, чуть выдающиеся из головы на подвижных стебельках, и смолчала. Как-то непросто тут у них все, лучше этой темы вообще не касаться, а то еще обидишь кого невзначай, потом выкручивайся или, хуже того, извиняться придется, а этого я не люблю.

Несколько шоколадок шлепнулось мне на колени, но сколько я ни оглядывалась на спутников, так и не поняла, кто из них проявил такую неожиданную заботу. Зато заметила повернувшийся ко мне шарик крабьего глаза и украдкой сунула в подставленную клешню развернутую плиточку. Если вчера он целую коробку один слопал и ничего не случилось, чем сегодня повредит одна шоколадка? Правильно, ничем. А давиться вкусненьким под одеялом в одиночку я никогда не умела, да и презирала тех, кто так делает. Были у нас в интернате… да что их вспоминать.

Наверное, я задремала после того, как не спеша дожевала последнюю плитку. Уж больно скучным и однообразным было наше путешествие. И маг, и Сирень упорно молчали, Фуссо тоже не изъявлял желания общаться, хотя я попробовала задать ему несколько простых вопросов. Мою корзину после них стало потряхивать так яростно, словно машину, свернувшую на разбитую сельскую дорогу, и я сразу замолчала, правильно поняв этот намек. Устроилась поудобнее и прикрыла глаза, все равно смотреть не на что. Однообразные стены старых выработок, мостики и лестницы в слабом свете созданного ведьмой светильника были похожи, как близнецы.

Зато когда открыла глаза, не сразу смогла понять, где нахожусь. Огромная пещера, уходящая ввысь и вширь темными закоулками, в центре была освещена магическими светильниками и несколькими кострами, над которыми интригующе булькали большие котлы. А вокруг котлов суетились ведьмы из отряда Сирени, и бродили толпами какие-то непонятные дети. Рассмотреть их получше помешал Фуссо, ловко снявший меня со спины вместе с корзиной и приткнувший возле камня, тем самым давая понять, что поезд дальше не идет. Прибыли.

Обижаться на краба я и не подумала. Наоборот, сказала: «Спасибо, зая», – и выпрыгнула из корзинки. Предчувствие подсказывало, что неспроста тут такая тусовка собралась, и остаться в неведении насчет происходящего я просто не имела права. Если хочешь выжить, всегда полезно иметь хоть какое-то представление о планах окружающих на ближайшее будущее.

А в такой толпе все, как правило, уже знают, зачем и почему сюда собрались, и не думаю, что мне будет так уж трудно найти любителя рассказывать неосведомленным новичкам чужие тайны.

Закинув рюкзак за спину, я бодро двинулась к ближайшему костру, но, не пройдя и двух шагов, по лицам внезапно насторожившихся ведьм сообразила – происходит нечто непредвиденное. И связано это каким-то образом с моим прибытием, вернее, с нашим, раз все взгляды устремлены мимо меня.

В тревоге крутнулась назад и с облегчением выдохнула – нет, оказывается, лично мне ничего не угрожает. Отряхивая руки от муки и овощных очисток, ведьмы молчаливой цепью неспешно окружали темного мага. Я остановилась, с любопытством ожидая, чем закончится их схватка. А что без драки не обойдется, понятно уже по тому, как по-деловому, без истеричных выкриков и напыщенных угроз, начинали женщины плести пальцами ведомые только им заклятия.

Маг тоже не стоял жертвенным козлом: сбросил с головы капюшон, и алые капли камней, украшавших тонкий обруч, почти утонувший в черных волосах, кровожадно блеснули в отблеске костров. А потом и сами заискрились, наполняясь жутковатым багровым огнем.

– А ну-ка, прекратите немедленно! – ледяной волной обрушился голос Сирени на нехорошо ухмылявшихся ведьм и напружинившегося, как тигр перед броском, мага.

Темный расслабился сразу, опустил напряженный взгляд и незаметно уронил кисти рук, словно сбрасывая с пальцев что-то невидимое. Некоторые ведьмы из той компании, что знакома мне еще по домику бабушки Омелы, отступили назад и нехотя начали возвращаться к прерванным делам. Однако с десяток молодых, упрямо проигнорировав приказ, остались стоять напротив мага. И не просто стоять, судя по голубоватым искрам, сыплющимся из-под пальцев самой агрессивной.

Я еще немного отступила в сторону – двое дерутся, третий не лезь, – но совсем уходить и не подумала. Как можно уйти, когда тут самое интересное начинается? Когда бы мне еще довелось увидеть сражение мага с ведьмами? И не в кино, а вживую.

– Бузина, ты меня не поняла? – Сирень возникла в круге как-то внезапно, не пришла и не прилетела, просто оказалась, точно как в крутом ужастике.

– Я-то поняла, – нехорошо ухмыльнулась ведьма, так метко прозванная Бузиной, – да с чего ты решила, что стану тебя слушаться? Кто ты мне такая…

– Ой, дура! – перебивая строптивицу, звонко проговорила сзади Лин. – А кого ж тебе еще слушаться? Кто вас сюда собрал, забыла, что ли?