Уронив телефон на колени, Алиса закусила нижнюю губу. «Чертпобери! Вот что за расследование вела ее сестра! Выходит, Дэйл Хоккес им с Элисне настоящий отец! Что за кавардак!» Алиса сжала виски руками, против воли ееначала бить крупная дрожь. Винсент несколько раз тревожно взглянул на нее,потом съехал на обочину и заглушил мотор. «Роллс-Ройс» остановился в концеЛэйк-Шор-роуд, неподалеку от закусочной. Немного дальше виднелисьавтозаправочная станция, магазин «Охотник» и дорогая сувенирная лавка.

— Ну? Что с тобой?

— Ничего. Просто мне холодно.

Винсент пожал плечами и вместо того, чтобы включить обогревв салоне, стащил с себя пиджак.

— Возьми.

Алиса подчинилась. Он укрыл ее плечи, и комок в горле сталеще тверже. Винсент тем временем вылез из машины и обошел автомобиль сзади.Алиса взволнованно оглядывалась на него, пытаясь понять, что он хочет делать. Повертевшисьнекоторое время, она тоже открыла дверцу и выбралась наружу. Винсент медленноприблизился к ней, глядя прямо в глаза.

— Почему мы остановились? — спросила Алиса.

— Потому что служба безопасности где-тозастряла, — насмешливо ответил тот. — Только поэтому.

В этот момент снова зазвонил телефон. Алиса обрадовалась,что можно отойти и отвернуться.

— Алло? — выровняв дыхание, сказала она.

— За вами следят, — безо всяких предисловийсообщил Том. — Я случайно это выяснил. Два парня. Слежку ведут профессионально.Не знаете, кто это может быть?

— Нет, — пролепетала Алиса. — А что мнетеперь делать?

— Ждать. Я постараюсь выяснить, кто они такие.

У Алисы в прямом смысле слова подкосились коленки, и она,потеряв равновесие, покачнулась и едва не упала, сделав несколько быстрых шаговназад. По шоссе мимо них с ревом пронеслись два грузовика, и в тот же моментона услышала какой-то странный чавкнувший звук, и ее как будто кто-то толкнулпод локоть.

— Что случилось? — спросил Винсент, озабоченнонаправляясь к ней. — Что там у тебя происходит?

— Ничего, — Алиса испуганно отшатнулась, быстропрервав связь.

Взвизгнув тормозами, возле них остановился «Форд»телохранителей. Из него выпрыгнул парень по имени Боб и шагнул к Хэммерсмиту:

— Вы в порядке, босс?

— Не знаю, мы только что слышали такой странный звук…

— Нас подрезали, — пояснил Боб, делая какой-тознак напарнику.

— Ой, — неожиданно сказала Алиса, растерянно глядяна свою сумочку. — Что это?

Бобу достаточно было бросить на нее лишь один взгляд.

— В машину, быстро! — приказал он, буквальнозаталкивая Винсента в автомобиль. — Я поведу.

— Моя жена! — раздраженно перебил егоВинсент. — Стреляли в нее.

— Уверены?

— Абсолютно. Когда раздался выстрел, я был достаточнодалеко от нее.

Тем временем Боб уже вывел «Роллс-Ройс» на шоссе и увеличилскорость. Алиса оказалась на заднем сиденье рядом с Винсентом, который взял унее сумочку и внимательно разглядывал повреждения, нанесенные пулей.

— Я позвоню в полицию, — наконец заявил он.

— В полицию? — переспросила Алиса, внезапно выходяиз шока. — Зачем это?

— Замечательно умный вопрос.

— Нет уж, пожалуйста! — возмутилась Алиса. —Никакой полиции!

— Дорогая, ты просто понервничала.

— Черта с два! Я не собираюсь давать показания вполиции.

— Чего ты так задергалась? — изумленно поднялброви Винсент.

— Я хочу поехать на вечеринку и…

— Никакой вечеринки, — резко ответил тот. —Возвращаемся домой. По дороге ты мне расскажешь, что все это значит.

— Откуда я знаю, — злобно ответила она.

— В тебя только что стреляли. Ты знаешь — почему?

Алиса отрицательно покачала головой, упрямо сжав губы.

— Помнится, недавно ты болтала про каких-то наемныхубийц, про письмо, которое отдала своему адвокату… Ну-ка, проясни для меня этотмомент.

— Думаешь, я блефовала? — обернувшись к нему, спросилаАлиса. — Так вот — я не блефовала. Я в самом деле написала такое письмо.

— Я могу узнать — что в нем такое?

— Когда меня убьют, тогда и узнаешь.

— Мрачные же у тебя планы, — пробормотал Винсент ибольше не проронил ни слова.

Итак, в нее стреляли. Неизвестные, которые: хотели укокошитьее в России, наконец добрались до Иллинойса. Или это вовсе не они? И еще —новообретенный отец вовсе ей не отец. Фантастика!

— Послушайте, Боб, — шепотом спросила она утелохранителя, когда они подъехали к дому и вышли из машины. — Если бы замной охотился наемный убийца, он бы меня быстро убил?

— С первой попытки.

Алиса повеселела. «Как такая мысль не пришла мне в головураньше? — подумала она. — Если бы меня, то есть Элис, хотели убить,то давно бы убили. Вероятно, от Элис чего-то добивались и пугали ее. Поэтомуона и инсценировала самоубийство».

"Дорогая Лора! Ты спрашиваешь, как мне удаетсяобманывать Дэйла? Знаешь, это оказалось довольно обыденным делом. Дни и ночи онзанят своим бизнесом, а я полностью предоставлена сама себе. В последнее времяотношения наши стали более прохладными. Еще бы: ведь мы хотя и бываем вместе,но не очень часто. Я после встреч с Виктором не могу принять любви Дэйла, какэто подобает верной жене. Мне не слишком нравится такая жизнь, Лора, и я каждыйдень даю себе слово, что расскажу мужу все как на духу. Но.., каждый деньоткладываю этот неприятный разговор. Виктор не настаивает на том, чтобы яразвелась. Кажется, его вполне устраивают наши отношения. Хотя, когда я однаждызаговорила с ним об этом, он заявил, что, если я вновь буду свободна, мыпоженимся. Он так и сказал: «Мы, разумеется, поженимся, малышка». Он называетменя малышкой, Лора. Это так забавно!

Так вот, насчет наших свиданий. Виктор арендует дом согромным садом, который граничит с поместьем Хэммерсмитов. Так удачно всесложилось. Помнишь, я тебе рассказывала, как некогда помогла Артуру выпутатьсяиз неприятной истории с девицей по имени Гейл? Так что он мне многим обязан.Ведь ты знаешь, как он дорожит своим браком? И когда я намекнула ему, что онмог бы ответить добром на добро, он согласился мне помочь. Не думаю, что Артуррад выполнять роль сводника, но меня его смущение даже забавляет. Знаю, Лора,это немного похоже на шантаж, но я не удержалась. Мне так хотелось все хорошоустроить! Теперь у нас с Виктором надежное прикрытие. Все знают, что мы сДэйлом дружим с Хэммерсмитами. И если кто-то обратит внимание на то, что моямашина сворачивает к их особняку, то ничего нескромного ему в голову не придет.Все так просто и удобно, Лора, ты и представить себе не можешь. Я даже неподъезжаю ко входу. Недалеко от ворот я обнаружила съезд на проселок, которыйведет к старому домику садовника. Есть еще новый домик, совсем в другой сторонеучастка. Так что этот стоит пустой, и я могу не опасаться посторонних глаз. Яоставляю за домиком свою машину и прохожу по участку мимо левого крыла особнякаХэммерсмитов в глубь территории. И попадаю прямо в объятия своего любимого! Онждет меня в саду возле своего мольберта, и я не могу на него наглядеться.Иногда, завидев его издали, я прячусь и тихонько наблюдаю за ним. Жаль, что тыникогда не видела его, Лора. Ты бы оценила его по достоинству, я совершенноуверена. Если когда-нибудь я все-таки решусь на развод, то обязательнопознакомлю тебя с Виктором. И тогда ты перестанешь читать мне нотации, уверенав этом!"