— Разве кузены целуются в губы? — громко спросиловместо Алисы спиртное, которое она уговорила ночью.

— Это всего лишь благодарность, — презрительнопосмотрела на нее Барбара.

— Но ты смущаешь моего мужа! Я не приучила его кпоцелуям за завтраком. — Потом она поддела вилкой листик салата идобавила:

— Мы с ним вообще не целуемся.

В этот момент Фред подавился крошкой. Крошка была маленькой,но колючей, и из его глаз мгновенно брызнули слезы. Он уткнулся в салфетку изакашлялся. Алиса бросила на него озадаченный взгляд и тут же добавила:

— На людях, я имею в виду. А наедине — у-у-у! Как мыцелуемся! Дом дрожит, как мы целуемся. Каждую ночь Винс пробирается в моюкомнату, и мы начинаем целоваться.

Фред изо всех сил старался подавить кашель и издавалстранный тоскливый вой, от которого мороз продирал по коже. В ответ на Алисинозаявление Винсент хмыкнул, а Барбара сладким голоском спросила:

— Наверное, сегодня ночью тебе было одиноко без обычнойпорции поцелуев?

Памела покраснела, Алиса печально кивнула головой, а Фредпросто захлебнулся кашлем.

— Ну… Вообще-то этой ночью все было, как всегда.Поцелуи и все такое, — сказала она, пристально глядя на него.

Винсент Хэммерсмит пил кофе и с искренним интересом следилза интермедией.

— Да? — Голосок у Барбары из сахарного превратилсяв медовый. — А мне показалось, что кто-то всю ночь пел и рот у него былсвободен.

— Так это я после пела, — светским тоном объяснилаАлиса. — Наши поцелуи такие романтичные, что не петь после них простонельзя.

— Слава богу, что у вас все ограничиваетсяпоцелуями, — злобно заметила Барбара. — А то бы ты еще и плясала поночам.

— Я и пляшу, — надменно ответствовалаАлиса. — Только босиком и молча.

— Отличная сегодня погода, — сказала Памелагромко.

— Хочу попробовать ванильный мусс, — тотчасперебила ее Алиса, ткнув вилкой в блюдо на другом конце стола.

— Это картофельная запеканка, — заметила Памела ииз вежливости добавила:

— Хотя, возможно, она слегка пахнет ванилью.

Пунцовый Фред извинился и выскочил из-за стола, чтобы уйти ипрокашляться в другом месте. Алиса тоже встала и, покачиваясь, вышла следом заним. Тут же заметила на мраморном столике телефонный аппарат и неожиданнорешила позвонить Лэрри — сказать, что с ней все в порядке. Обернулась и увиделаВинсента.

— Хочу позвонить во Флориду. Как мне это сделать?

— Зачем? — спросил тот.

— Надо.

Винсент поднял телефонную трубку и спросил:

— Назови номер.

Алиса назвала. Он некоторое время колдовал над телефоном,потом передал трубку ей. Сам же отправился в библиотеку и, немногопоколебавшись, поднял трубку параллельного аппарата. Впрочем, из разговора онпочти ничего не понял. Во Флориде обнаружился некий Лэрри, который до сих пордумал, что его жена утонула. Он вопил, как индеец, и, судя по всему, умывалсяслезами. Какой-то бред.

Неужели это еще один любовник его жены? А как же Георгий?Винсент никак не мог сообразить, куда подевался этот мерзавец. В последнеевремя он извел себя. И чем? Чем-то подозрительно похожим на ревность.Великолепно! Его вынудили жениться на женщине, которая многие месяцы унижалаего, топтала его самолюбие. С какой стати он вдруг стал ревновать ее? Онвспомнил, как застал ее спящей и наклонился к самым губам. От нее слабо пахлокакими-то незнакомыми духами и еще чем-то особенным. Чем-то, что пробудило внем смутную неудовлетворенность и смутное желание…

* * *

"Привет, Лора! Получила твое письмо, которое показалосьмне очень взволнованным. Не переживай за меня, дорогая! Я совершенно счастлива.Даже не знаю, возможно ли, чтобы такое счастье длилось долго. Я ослепленаВиктором, он нравится мне так сильно, что я не в состоянии трезво оцениватьситуацию. Я знаю, что ты обеспокоена моими взаимоотношениями с мужем. Я самапереживаю из-за Дэйла. Мне очень не хочется печалить его, огорчать или, темболее, разочаровывать. И я не делаю ничего подобного. Я все скрываю от него,Лора. Даже не представляю себе, как смогу ему рассказать о нас с Виктором. Аможет быть, мне и не придется ничего говорить? Просто заявлю Дэйлу, чторазлюбила его — и все. Причиной расторжения брака может быть не только другоймужчина, правда ведь?

О наших с Виктором отношениях вообще мало кто знает. ЛишьАртур Хэммерсмит (ты ведь помнишь Артура?), который помогает мне, и ты сама.Ах, Лора! Виктор такой удивительный, такой нежный и страстный. Если бы тывстретила мужчину своей мечты, Лора, разве ты не махнула бы рукой наусловности?"

* * *

Олег Михайлович Косточкин жил в Москве на Фестивальной улицевозле метро «Речной вокзал». Когда Денис позвонил ему по телефону и объяснил,кто он и чего хочет, Косточкин разволновался. Но от встречи, однако,отказываться не стал.

Олег Михайлович оказался человеком весьма примечательным.Высокий, подтянутый брюнет с гладкими щеками. Женщины и сейчас навернякасчитали его писаным красавцем. Вот только глаза его были старыми — уставшими ивыцветшими. Хозяин пригласил Дениса на кухню, где, не спрашивая у гостясогласия, быстро накрыл к чаю стол.

— Алиса дала мне ваши координаты, — пояснил Денис,едва только речь зашла о цели его прихода. — Она считает, вы с ее матерьюлюбили друг друга.

— Можно сказать и так, — кивнул Косточкин. —Впрочем, что уж тут: конечно, любили. Мы долго встречались с Татьяной, многолет.

— Простите за нескромный вопрос: а почему вы непоженились? Ведь по тем временам внебрачная связь была не слишком типичнойформой общения между мужчиной и женщиной?

Косточкин секунду помедлил, потом поднял на Дениса печальныеглаза:

— Ну, скажем так: я любил Татьяну больше, чем она меня.Поэтому она все время медлила, медлила… Говорила, надо подождать, посмотреть…Ну, вы знаете, как это бывает, если ничего особенного не чувствуешь к человеку.

— Но вы были рядом много лет!

— Не спорю. Был. Эдакий запасной игрок. Однажды насталмомент, когда мы оказались очень близки к браку. Но потом произошло стольковсего…

— Связанного с рождением Алисы? — спросил Денис.

— Да. Знаете, я здорово сердился на Татьяну из-за Алисы.Она могла бы выйти замуж за меня и родить своего ребенка. Но почему-топредпочла сделаться матерью-одиночкой и удочерила чужую девочку.

— Неужели она не объяснила вам мотивов своего поступка?

— Понимаете, накануне всей этой истории мыпоссорились. — Косточкин принялся сплетать и расплетать пальцы. —Вернее, теперь-то я уверен, что Татьяна спровоцировала эту ссору. Она хотелаудалить меня на какое-то время;