— Зачем?

— Наверное, чтобы я не совался куда не надо. Чтобы непомешал ей осуществить ее план.

— А вы знакомы с Ольгой Авдеенко?

— Естественно. Но мы с ней всегда не ладили. Не любилидруг друга, — пояснил он.

— Странно, — Денис отхлебнул горячего чая изадумчиво посмотрел в окно. — Они с Татьяной были все равно что сестры.

— Это правда. Но Ольга всегда старалась настроитьТатьяну против меня.

— Зачем она это делала?

— Думаю, из чистого эгоизма. Я не нравился ей — и всетут. Вероятно, она хотела, чтобы Татьяна придерживалась того же мнения. Знаете,есть такие стервозные бабы, которым важнее всего на свете настоять на своем.

— Но ведь Татьяна не поддалась. Позже вы снова сталивстречаться. Алиса мне говорила. Ведь она тогда была уже достаточно взрослой,чтобы все понять правильно.

— Да, мы действительно возобновили отношения. Но ониизменились. После того, как появилась Алиса, между нами словно кошка пробежала.С одной стороны, нас по-прежнему тянуло друг к другу. С другой стороны, ушлаискренность. Я не понимал ее поступка. А она не хотела ничего объяснять.

— Олег Михайлович, — Денис очень-очень осторожнопоставил чашку на блюдце и весь подался вперед. — Вот вы говорите: этаистория, появление ребенка… А как такое могло произойти? Ведь никакихдокументов об удочерении не существует. Алиса до последнего времени считала,что Татьяна Соболева — ее родная мать. И лишь совершенно случайно узналаправду. Собственно, я побеспокоил вас ради того, чтобы выяснить конкретно этотмомент. Что вы об этом знаете? Как Татьяне удалось присвоить чужого ребенка?

— Да я понятия не имею, — спокойно ответилКосточкин, усмехаясь. — Говорю же вам, она специально поссорилась со мнойнакануне. Нет, кое-что я, конечно, знаю. А кое о чем догадываюсь.

Дениса всего просто распирало от нетерпения. Но он тем неменее не посмел торопить собеседника вопросами, чтобы не спугнуть его откровенность.

— Вы ведь в курсе, что Татьяна работалапереводчицей? — Денис кивнул, а Косточкин продолжил:

— Она была специалистом высочайшего класса. Много разлетала в Англию, Австралию, потом в Америку. И была настоящим трудоголиком.Язык совершенствовала каждый день. И эта афера с ребенком тоже как-то связана сее работой. Я знаю, что она встречалась с одной американкой. Та ждала ребенка.В сентябре Татьяна, хоть и не была в положении, легла в роддом, а черезнесколько дней выписалась оттуда уже с дочкой.

— Сама-то она вам рассказала хоть что-нибудь?

— Куда там! — В голосе Косточкина проскользнуластарая обида. — Мало того, что она со мной в дым разругалась, так еще иквартиру сменила. В роддом уехала с Чистых прудов, а вернулась на улицуМилашенкова. Наверное, надеялась, что я не стану ее искать. А потом, если вдругслучайно встретимся, могла бы соврать, что сама дочку родила.

— Как же вы все узнали? — спросил Денис.

— Как узнал? Да просто… — Олег Михайлович взъерошилволосы на затылке. — Следил за ней, вот так и узнал. Я тогда вмноготиражке работал, писал о заводских буднях. И набирал материал за одинприсест для трех-четырех репортажей. Отписывался за одну ночь. А потом торчалвозле Татьяниного подъезда, наблюдал, чем она без меня занимается.

— Тогда-то вы и увидели с ней американку?

— Да, они пару раз ходили вместе в ресторан. ДляТатьяны, работавшей с иностранцами, рестораны были делом совершенно обыденным.А я оставался у входа. Куда мне с моими-то тогдашними доходами было соваться?

Денис подумал, что, возможно, в этом и крылась причина ихнеудавшихся взаимоотношений. Татьяна Соболева, повидавшая заграничную жизнь,имевшая связи и приличный заработок, и Олег Косточкин, рядовой корреспондент срядовым окладом и неясными перспективами.

— Если же вас интересует подоплека аферы с ребенком, тоя знаю, кто Татьяне все это организовал, — совершенно буднично сказалКосточкин.

Денис замер. Каждый его нерв напрягся до предела, но онстарался не подавать вида, насколько заинтересован.

— Кто же? — спросил он.

— Соседка по коммуналке. Татьяна ведь жила вкоммунальной квартире. А соседка ее работала врачом в детской консультации.

— Фамилию помните? — быстро спросил Денис.

— Представьте себе, помню. Как не помнить. НинаАхломова. Отчества не знаю. Только жива ли она сейчас? Она уже тогда была влетах. А с должности все не уходила. Ее даже подсидеть не смогли. Характероказался у дамочки — не приведи господь. А двоюродная сестра этой Нины работалав том самом роддоме, где Татьяна ребенка заимела. Догадаться ведь нетрудно, чток чему, правильно?

— То есть вы сами пришли к такому выводу, что НинаАхломова со своей двоюродной сестрой, работницей роддома, совершили подлогдокументов?

— А вы бы к какому выводу пришли?

— Наверное, к такому же.

— Вот, собственно, и все, что я могу вамрассказать, — развел руками Косточкин. — Больше мне прибавить нечего.Разве только лирику. Но, если честно, лично для меня тема слишком тяжела.Переживаю все, как будто вчера было.

— Последний вопрос. — Денис достал свойежедневник, в который записывал все, что касалось расследования. — Будьтедобры, назовите мне старый адрес Татьяны на Чистых прудах. Алиса вряд ли егознает.

— Конечно, — сказал Косточкин. — Записывайте.

Да нет, не могла она влюбиться в Хэммерсмита. Это простонеадекватная реакция на стресс, думала Алиса, разбирая вещи сестры. И тотчас женаткнулась на коробку, закленную так, что стало ясно — в ней хранится нечтоособенное. Действительно, это были письма и фотографии Элис и парня по имениДэннис. Просмотрев их, Алиса поняла, что между ними бушевал роман, которыйокончился непосредственно перед замужеством сестры.

Что, черт возьми, творилось с бедной Элис? Мужчиныпоявлялись и исчезали, словно по волшебству — Дэннис, Георгий. А эта страннаясвадьба? Кажется, сам Винсент Хэммерсмит до сих пор в недоумении. Впрочем, неЭлис же делала ему предложение! Он сам захотел жениться на ней. Однаконепохоже, что был при этом пылко влюблен, — ничто в нем даже не напоминаето былой страсти. «Любовь так быстро не проходит, — рассуждала Алиса, стоской думая о Гарри. — Хотя… Если ее чем-нибудь сильно ранить… Когда Томвернется, надо будет дать ему еще одно специальное поручение — выяснить все обэтом таинственном Дэннисе».

Алиса надеялась, что раз до сих пор ничего экстраординарногоне произошло, то преследователи не поехали в Штаты вслед за ней. С чего онарешила, что за всеми тамошними нападениями стоит Винсент? Может, это грузинГеоргий? Торговец фруктами, который подрабатывает на поставках героина? АВинсент совсем ни при чем. Алисе страстно хотелось думать, что он ни при чем.