Кулик поблагодарил соседку и поскорее распрощался с ней.Корвалан проводил его сердитым ворчанием.

Наконец Валентин Марленович попал в собственную квартиру.Невзгоды и неприятности остались за порогом. Прежде всего он с отвращениемскинул воняющий больницей халат и тапочки, потом принял душ и переоделся вчистое. Теперь, закрывшись на все замки в собственной квартире, ВалентинМарленович почувствовал себя значительно лучше. Следовало срочно занятьсярешением важной проблемы. К счастью, заветная бумажка с телефоном лежала у негов футляре от очков и была при себе. Вот написано: Надежда Николаевна Лебедева ителефон.

Валентин Марленович положил перед собой измятый клочокбумаги. Сейчас он позвонит той женщине, которой отдал вчера чемодан, идоговорится с ней о встрече. Валентин Марленович упорно не хотел думать о том,что женщина может оказаться нечестной и не отдать ему чемодан. Возможно, онасразу же сказала ему не свое, а первое попавшееся имя и назвала первыепопавшиеся цифры. Но нет, вроде бы похоже на номер телефона. Возможно также,что женщина попыталась открыть чемодан и преуспела в этом, несмотря на кодовыйзамок. В таком случае дела Валентина Марленовича плохи. Но нужно надеяться налучшее, ведь вчера эта женщина произвела на него такое приятное впечатление. Вголову тотчас полезли непрошенные мысли о том, какое приятное впечатлениепроизвела на него в свое время Лариса. И как же теперь все изменилось.. Ведь онанадругалась над его чувствами, использовала его в своей нечестной игре, и еслиследовать логике, то именно она подослала к нему в больницу убийцу… Но нет,такие ужасные вещи нельзя утверждать, не имея на руках неопровержимыхдоказательств.

Валентин поймал себя на том, что невольно оттягивает звонок,и рассердился. Сколько можно прятать голову под крыло, нужно звонить тойженщине и выяснить все!

Он решительно протянул руку к трубке, и тут телефон самзазвонил. Валентин Марленович отдернул руку и поглядел на телефон с испугом,как будто это был не старый телефонный аппарат, отбитый и заклеенный скотчем, асвернувшаяся кольцами гадюка. Телефон звонил и звонил, и Валентин Марленовичрешился ответить, хотя и понимал уже в глубине души, что лучше бы ему этого неделать.

— Да! — хрипло сказал он в трубку. — Слушаю!

— Дорогой, — раздался где-то рядом голосЛарисы, — дорогой, как же я рада, что отыскала тебя!

Валентин Марленович мгновенно покрылся потом от страха. Какглупо он попался, ведь чувствовал же, что нельзя снимать трубку! Теперь оназнает, что он жив, теперь она будет преследовать его!

— Что ты молчишь, дорогой? — проворковала Лариса,и Валентин Марленович совсем скис.

Она никогда не называла его дорогим, она вообще никак его неназывала! Она вообще мало думала о его существовании и вспоминала о нем толькотогда, когда нужно было срочно выполнить какое-нибудь несложное поручение. Итолько вчера она проявила к нему какое-то внимание, поглядела ласково, когдапросила отвезти чемодан. Нет бы насторожиться, так он еще расчувствовался, чутьслезу не пустил!

— Дорогой, ты ушел из больницы… — напомнила о себеЛариса, — это так неожиданно, ты ведь еще не поправился…

— Я здоров! — сухо сказал ВалентинМарленович, — просто вчера ушибся…

— Я так волновалась… — прошептала она.

— Вероятно, ты хочешь получить назад свой кейс? —прервал ее Валентин. — Надеюсь, ты не считаешь, что я хотел присвоить егосо всем содержимым?

Он тут же пожалел о своих словах. Было бы гораздо лучше,если бы Лариса считала его, как и раньше, полным идиотом и не ждала с егостороны никакого подвоха. Но хотелось крикнуть ей в лицо, что он все знает, чтоу нее ничего не получилось, что он жив вопреки всему. Он еле сдержался. И всеожидал, что она спросит его про ту женщину, попросит сказать ей номер телефона.Валентин Марленович очень не хотел этого делать. Он и так чувствовал себянемного виноватым за то, что вместо него убили другого, совершенно постороннегочеловека, какого-то Укропова. Вообще-то мужик сам виноват, не стал бызадираться и лезть в коммерческую палату, сейчас был бы жив.

— Ты не переживай, — говорила Лариса, — иумоляю, не предпринимай никаких необдуманных действий. Когда ты полностьюпоправишься, мы встретимся и поговорим обо всем. Я все тебе расскажу, всеобъясню.

«Какая трогательная забота о моем здоровье!» — подумалКулик.

— Ты ведь мне не чужой, — ответила Лариса, какбудто прочитав его мысли.

Валентин Марленович вздрогнул. Вдруг она и вправду настолькоего контролирует, что даже способна читать у него в душе? То есть раньше,конечно, это не составляло никакого труда, он был весь на виду со своейтрепетной великой любовью и верой в светлые романтические идеалы. Как же онбудет с ней общаться теперь? Валентин поймал себя на мысли, что он вообще нехочет больше видеть Ларису. Просто забыть о ее существовании, как будто и небыло встречи у театра десять лет назад… Однако он размечтался. Она не оставитего в покое, пока не получит назад свой чемодан с деньгами или что там у неележит. Вернее, не свой чемодан, а краденый. И пока он отсутствует, будетсчитаться, что его украл он, Валентин Кулик. А это уж никуда не годится, вжизни он вором не был!

Идиотом — да, был, но вором — никогда. Так что срочно нужноискать проклятый чемодан, чего бы это ему ни стоило.

— Куда ты пропал? — в голосе Ларисы слышалисьнедовольные нотки. — Что ты все время молчишь?

— Я неважно себя чувствую, голова болит, совралВалентин Марленович.

— Ты сейчас ложись спать, а утром мы поговорим, —предложила Лариса и отсоединилась.

Валентин с недоумением уставился на пикающую в его рукетрубку. Зачем она звонила? Ах, ну да, наверное, она уже выяснила, что вбольнице умер не тот человек, и испугалась. Хотя уж его-то Лариса точно небоится. И отчего тогда она не стала пытать его насчет пропавшего чемодана икоординат той женщины?

Валентин Марленович встрепенулся и бросился к телефону.Нужно же срочно звонить этой самой Надежде Николаевне, главное — это найтикейс, а уж потом он решит, что с ним делать!

Надежда чистила зубы и накладывала косметическую маску,поэтому трубку взял ее муж.

— Надя, тебя к телефону! — постучал он в дверьванной.

— Кто там? — спросила Надежда рассеянно.

В зеркале отражалась жуткая рожа, намазанная отвратительнойсубстанцией серо-буро-малинового цвета.

— Если Алка, то я перезвоню! — крикнула Надежда,ей очень не хотелось показываться в таком виде мужу.

— Это какой-то незнакомый мужчина! — без тенинеудовольствия ответил муж.

Надежда тут же поняла, что звонит тот самый тип, пропавшийКулик, и жутко разозлилась.