— Почему люди умирают? — женщина довольно внятнохмыкнула. — Причину смерти укажут в свидетельстве. Так что вы приезжайте сдокументами, оформите все необходимые бумаги…

Анна Ивановна повесила трубку и некоторое время сидела втишине. Владимир в своем репертуаре! Умереть совершенно неожиданно, от какой-тонезначительной причины — это явное проявление бесхарактерности!

Однако ей было жаль племянника, она привыкла опекать его,заботиться о нем, и в глубине души понимала, что с его смертью жизнь станет ещеболее пустой…

Однако надо было ехать в больницу, а до того заскочить домойза документами и деньгами…

Анна Ивановна сняла трубку и сообщила своей заместительнице,что ее срочно вызывают в комитет по культуре. Сообщать сотрудникам о своихличных проблемах было не в ее правилах.

В сквере возле шестиэтажного кирпичного дома стоялатемно-зеленая иномарка с тонированными стеклами. На ее переднем сиденьенаходились двое мужчин. Один — высокий кудрявый брюнет с красивым капризнымлицом и фигурой профессионального спортсмена, второй — небольшого роста,коротко стриженый шатен с близко посаженными карими глазами. Если шатендержался спокойно и уверенно, то кудрявый красавец явно нервничал.

— Почему опять я? — Чуть не плача, спрашивал онсвоего соседа. — В больнице я, здесь опять я!

— Потому что я так сказал! — отрезал шатен. Будешьделать все, что я скажу, и не обсуждать!

Денег хочешь?

Денег темноволосый красавец хотел. Он хотел их всегда, хотелсильно и страстно. Он хотел денег днем и ночью, летом и зимой, в будни ипраздники. Как всякая сильная любовь, его любовь не была взаимной. Деньги егоне любили, они исчезали из его карманов с удручающей скоростью. Только что,казалось, он раздобыл довольно много денег — глядь, и они уже кончились, иснова нужно бегать, унижаться и где-то их доставать.

Но сейчас он хотел денег особенно сильно, потому что у негобыли долги. Очень большие долги. Поэтому брюнет тяжело вздохнул и согласился.

— Давно бы так! — его сосед достал из карманазаписку и снова перечитал:

— Анна Ивановна Укропова…

Ниже тем же почерком был приписан телефон, а еще ниже, ноуже почерком самого стриженого шатена, — адрес Анны Ивановны, который онузнал по номеру телефона, воспользовавшись компьютерной базой данных абонентовгородской телефонной сети.

— Тридцать шестая квартира, — проговорилшатен, — дома никого нет, так что пока можешь осмотреть помещение. Недумаю, что она хранит чемодан дома, но проверить на всякий случай не мешает.

Брюнет тяжело вздохнул и нехотя выбрался из машины.

Анна Ивановна вышла из лифта и свернула к своей квартире.Она была занята неприятными размышлениями, и только подойдя к двери, увиделавозле нее незнакомого высокого мужчину с темными вьющимися волосами. Мужчинавозился с замком.

— В чем дело? — грозно окликнула злоумышленникадиректриса. — Молодой человек, это моя квартира!

— Да? — красавец обернулся к ней с обезоруживающейулыбкой. — А я думал, что моя! Это ведь сороковая квартира?

— Тридцать шестая, — поправила Анна Ивановнакрасивого незнакомца. — Сороковая на следующем этаже.

— Спасибо, — брюнет шагнул к ней, неожиданносхватил за шею и потянул к двери.

— Что вы… — начала Укропова.

Она хотела сказать: «Что вы себе позволяете, немедленнопрекратите, иначе я вызову милицию», — но сильная мужская рука так сдавилашею, что ничего из этого не получилось.

Анна Ивановна в прежние годы иногда мечтала о сильноймужской руке, но вовсе не в таком смысле!

Дверь квартиры оказалась открыта, незнакомец втолкнул тудахозяйку и вломился следом.

Закрыв дверь за собой, он выпустил Анну Ивановну и грознымголосом спросил:

— Где?

— Что? — так же лаконично переспросила АннаИвановна, когда смогла говорить.

— Сама знаешь! — рявкнул мужчина и ударил АннуИвановну в глаз.

" Глаз немедленно заплыл, и женщина с ужасом подумала,что завтра ей в таком виде придется идти на работу, а вполне возможно, что еедаже вызовут в комитет по культуре…

— Где? — повторил брюнет, грозно вращая глазами.

— Деньги в тумбочке, под ящиком, — жалобнопризналась Анна Ивановна, мысленно прощаясь с новыми зимними сапогами.

Брюнет выдернул ящик, увидел приклеенные к нему скотчем двестодолларовые бумажки — все накопления Анны Ивановны за последний год и ещебольше рассвирепел.

— Ты надо мной издеваешься? — зарычал он, какмедведь, который вместо меда нашел в дупле пустые банки из-под пива.

— Больше у меня нету, — честно призналасьУкропова, в ужасе следя за огромными кулаками грабителя.

— Где чемодан? — не отступал тот.

— Чемодан? — удивленно переспросила Анна Ивановна.Она уже совершенно ничего не понимала.

— Чемодан! — повторил этот странный грабитель.

— Чемодан у меня на антресолях! — честно ответилаАнна Ивановна.

— Доставай! — бандит снова показал ей кулак.

Анна Ивановна испугалась, что сейчас он ударит ее снова, изаплывет второй глаз. С одной стороны, получится симметрично, то есть нескольколучше с эстетической точки зрения, но с другой — подбитый глаз едва открывалсяи очень плохо видел, а если оба будут плохо открываться, Анна Ивановнапрактически ослепнет.

Поэтому, не дожидаясь, пока угроза будет приведена висполнение, она схватила табуретку, подтащила ее к стене и полезла наантресоли.

Там у нее хранилось множество бесполезных вещей, выброситькоторые было почему-то жалко, или просто не доходили руки. В том числе старыйкоричневый чемодан из искусственной кожи. В этом чемодане лежали неизвестнооткуда взявшиеся в доме детские гантели, комплект журнала«Агитатор-пропагандист» за пять лет, с одна тысяча девятьсот семидесятого поодна тысяча девятьсот семьдесят четвертый, когда Аня Укропова по возрасту вышлаиз комсомола, набор для выпиливания «Василек», школьные тетради племянникаВладимира, сломанный фотоаппарат «Зоркий-5» и еще очень много странных и никомуне нужных вещей. Вещей было много, и все они были очень тяжелые, поэтомучемодан вообще с трудом можно было сдвинуть с места. Как его затащили в своевремя на антресоли, Анна Ивановна уже не помнила, но вынимать его оттуда онаникогда не пыталась.

Она не представляла, зачем этот старый чемодан могпонадобиться ворвавшемуся в квартиру бандиту, но задавать тому какие-нибудьвопросы боялась. Пыхтя от напряжения и чихая от многолетней пыли, она подтащилачертов чемодан к краю антресолей и повернулась к стоявшему внизу грабителю: