Здрасте, пожалуйста, нашел время!

Она приоткрыла дверь и выхватила из рук Сан Саныча трубку,после чего пустила воду в ванну и рявкнула в телефон:

— Слушаю!

— Простите.., э-э.., я говорю с Надеждой НиколаевнойЛебедевой? — промямлили в трубке.

Надежда сразу же узнала этот голос.

— Слушайте, что вы себе позволяете? — прошипелаона. —Вы на часы-то хоть глядели? Одиннадцатый час, у меня приличный дом,мужу на работу рано, он отдохнуть хочет…

— Простите… — мялся Кулик, — но мне очень срочно…

— Что — срочно? — разозлилась Надежда. Самивсовываете мне свой чемодан, потом пропадаете из больницы, а потом звоните чутьли не ночью и требуете, чтобы вам сию же минуту отдали чертов кейс!

— Я бы мог сам за ним приехать…

— Это исключено! — оборвала его Надежда. Он не уменя дома…

— А где? — всполошился Кулик.

«В Караганде»! — хотелось ответить Надежде, но онавовремя вспомнила о приличном воспитании и ответила по-другому:

— Встречаемся завтра в десять утра на Витебском вокзалев зале ожидания. С удовольствием отдам вам чемодан, он мне ужас до чего надоел!

— Но отчего вы не отнесли его по адресу на улицуФиолетова? — поинтересовался Кулик. Тогда у вас не было бы хлопот…

— А вот об этом я расскажу вам при встрече, злорадносказала Надежда, — а то еще ночью спать не будете! Все, отбой!

От злости она смыла маску обычной водой из-под крана, хотяполагалось смывать теплой минеральной, и вытерлась полотенцем, хотя нужно былодолго и тщательно промакивать лицо специальной салфеткой.

— Кто это звонил? — поинтересовался муж, когда онапоявилась на пороге ванной.

Надежда так разозлилась на Кулика, что совершенно забылапридумать подходящую историю.

— Ах, это… — фальшиво вспомнила она, — это избиблиотеки звонили, просили отдать книгу.

— Из библиотеки? — муж поднял брови. — В половинеодиннадцатого?

— Ну и что? — тут же вскинулась Надежда, потомучто придерживалась святого правила: если уж что-то соврала, хоть и неудачно, тони за что нельзя отказываться от своих слов, а твердо и непреклонно стоять насвоем, тогда, может, и проскочишь… — У них там общая инвентаризация, работаютдопоздна, теперь как раз дошли до злостных должников.

— И ты оказалась в их числе? — Сан Санычрассердился, он-то всегда все делал вовремя.

— Ну, так получилось… — замялась Надежда, я хотелаотдать в срок, а потом оказалось, что…

— А что это за книга такая, дай хоть посмотреть…

— Это, понимаешь, такое пособие для чайников, —вдохновенно врала Надежда, — «Как правильно войти в астрал и вернуться изнего в том же виде, в каком вошли».

— Ну ничего себе! — восхитился муж, а Надежда-топридумала такую чушь, понадеявшись, что Сан Саныча она нисколько незаинтересует. —Дай полистать, пока не унесла.

— Не могу! — ответила Надежда. — Я эту книгуАлке Тимофеевой дала почитать, а она все никак не вернет, вот у меня теперь сбиблиотекой неприятности.

— А что, если не правильно войти в астрал, можновернуться из него, что-нибудь там оставив? поинтересовался муж с самым невиннымвидом.

— Наверное.., я до конца не дочитала… — смешаласьНадежда.

— Ну так не страшно, если твоя подруга там в астралепотеряет несколько килограммов, ее все равно так много…

Надеждина школьная подруга Алка весила под девяностокилограммов, но ни капельки своим весом не тяготилась. Сан Саныч удалился вгостиную поглядеть новости, а Надежда с облегчением перевела дух. Кажется,обошлось. Но не тут-то было.

— Надя! — муж прибежал страшновзволнованный. — Бейсик как-то странно дышит!

— Ну что еще такое… — Надежда явилась в гостиную иобнаружила кота, валявшегося на диване в самой вольготной позе — на боку,откинув все четыре лапы. Кот крепко спал, во всяком случае, глаза его былизакрыты.

— Ему плохо, послушай, какие странные он издаетзвуки! — суетился муж.

Надежда прислушалась. Кот откровенно храпел.

— Ну и что такого? — она пожала плечами. Ты, междупрочим, тоже иногда храпишь!

— Но он же раньше так никогда не делал! воскликнул СанСаныч.

— Все когда-то случается впервые, — философскизаметила Надежда и хотела пойти спать.

Но спать ей в эту ночь суждено было лечь очень поздно. Всемзнакомым была известна сильнейшая любовь Сан Саныча к коту Бейсику.

Сама Надежда, например, была твердо уверена, что Сан Саныч иженился-то на ней в свое время только из-за кота. Кот был Надеждин, и СанСаныч, войдя в семью, его автоматически усыновил. Или как там это называется укотов. За прошедшие девять лет совместной жизни муж кота совершенно избаловали, как всякий сумасшедший родитель, буквально дрожал над здоровьем Бейсика. Онпокупал ему самый лучший корм и витамины, проращивал зеленую травку наподоконнике и страшно нервничал, когда кот недомогал. Справедливости ради нужноотметить, что это случалось крайне редко. Но сейчас Сан Саныч был настроеночень серьезно.

— Надя, — строго сказал он, — это не шутки.

Это не храп, а хрип. Кот задыхается.

— Какие уж тут шутки, — вздохнула Надежда, когдаодиннадцать часов скоро. Ну с чего коту задыхаться? Бейсик, не валяй дурака!

Бейсик приоткрыл один глаз и слабо махнул в воздухе лапой.Этот жест следовало трактовать так, чтобы несчастного кота оставили в покое идали спокойно умереть.

— Боже мой! — Сан Саныч схватился засердце. — Что он ел сегодня?

— Да все как обычно, — Надежда потихоньку началазакипать, — с чего ты так разволновался?

По-моему, совершенно здоровый кот, придуривается он!

— Да? — Сан Саныч в волнении забегал покомнате. — Все-таки что-то у него не в порядке, а ты, Надя, очень черстваяи равнодушная женщина.

— Вот спасибо! — обиделась Надежда. — Еще ина оскорбления нарвалась Муж не слушал ее, он искал в телефонной книжке номердежурной ветеринарной клиники.

Надежда приподняла кота за лапы. Лапы тут же бессильно упалина диван. Муж схватился за голову и убежал искать телефон, который Надеждабросила где-то в прихожей.

Вернулся он оттуда через минуту. Вид его был ужасен. Волосыстояли дыбом, глаза чуть не вылезали из орбит. Трясущимися руками он протянулНадежде какую-то яркую бумажку.

— Что это? — грозным шепотом вопросил он. —Как это попало в наш дом?

Надежда похолодела, потому что узнала в бумажке обертку откарандаша, который утром купила у дезинсекторов. Она обработала всевентиляционные отверстия, а потом карандаш завалился под ванну. Очевидно, котего оттуда вытащил, но вот куда он его дел?