Пришлось честно рассказать все мужу.

— Господи! — Сан Саныч помертвел. — Он съелядовитый карандаш! Из-за твоей беспечности мы потеряем животное!

— Да что он — ненормальный, что ли, — естьядовитый карандаш? — слабо возражала Надежда. — Просто играл икуда-нибудь засунул…

Муж поглядел на нее так злобно, что Надежда испугалась засвою жизнь.

— Немедленно к ветеринару! — приказал он. Можетбыть, его еще можно спасти…

— Бейсик! — в отчаянии воззвала Надежда. Ну скажи,что ты не трогал карандаша.

Кот безмолвствовал. Сан Саныч, бормоча, что промедлениесмерти подобно и что он Надежде этого никогда не простит, закутал безвольнообвисшего кота в плед и полетел вниз по лестнице.

Надежда еле поспевала следом.

В темно-зеленой машине резко зазвонил мобильник, исполняякуплеты Тореадора из оперы «Кармен». Кудрявый брюнет испуганно поглядел насвоего соседа.

— Послушай, — посоветовал тот, не поворачиваяголову.

Брюнет так долго слушал, что водитель покосился на него вудивлении. Сначала лицо кудрявого было испуганным, потом злобным, потом на немпроступила самая настоящая ненависть.

Водитель ткнул его локтем, не отрывая глаз от дороги.Кудрявый усилием воли изменил выражение лица, и даже попытался раздвинуть губыв улыбке.

— Дорогая, — проскрипел он, — ты напрасноменя упрекаешь. Ведь это была твоя идея — обокрасть собственного мужа, похититьу него кейс с деньгами. Я был против, я говорил, что это опасно…

— Ты всегда был трусом! — женщина на том концесказала это так громко, что услышал водитель.

Он ухмыльнулся. Кудрявый брюнет перехватил его презрительнуюулыбку и сделал попытку отключить телефон, но водитель тут же сделал зверскуюфизиономию и показал ему кулак.

Брюнет чертыхнулся сквозь зубы.

— Ты звонишь мне затем, чтобы это сказать? —холодно спросил он свою собеседницу.

Та несколько опомнилась и сменила тон:

— Феликс, — простонала она, — если бы тызнал, как я измучилась. Ты хоть что-то делаешь, ездишь по городу, а я вынужденасидеть тут одна…

— Это было частью того плана, который тыпредложила! — перебил ее Феликс. — Я говорил, что нельзя доверять твоемумалохольному обожателю, ты же никого не слушала, ты всегда все знаешь лучшевсех! Это же представить невозможно: отдать чемодан с деньгами постороннейтетке!

— Ты нашел ее, эту Анну Ивановну Укропову? —спросила женщина взволнованно. — Ты говорил с ней?

— У нее дома чемодана нету! — слишком поспешноответил Феликс.

— Ты уверен?

— Да, завтра нужно попробовать посетить ее на работе,это какой-то музей, возможно, она спрятала чемодан там.

— Что-то ты темнишь, дорогой любовничек, теперь вголосе женщины не было и тени неуверенности. — Имей в виду: сам по себечемодан ничем тебе не поможет.

— Что ты хочешь этим сказать? — всполошилсяФеликс.

— Только то, что без меня ты не сможешь воспользоватьсясодержимым чемодана.

Тут водитель снова ткнул Феликса кулаком в бок.

— Да я вовсе и не собирался! — воскликнул тот.

— То-то же, — хмыкнула женщина в трубку.

— Лариса, тебе нужно успокоиться, — твердо началФеликс, понукаемый яростными взглядами водителя машины, — все еще может наладиться.Я обязательно найду чемодан, из-под земли его достану!

— Куда подевалась Катерина? — с тоской спросилаЛариса. — Никак не могу ей дозвониться… все время длинные гудки.

— Понятия не имею, — как можно честнее ответилФеликс, — я ее не видел, ты же знаешь, сидел и ждал в машине, когдапоявится твой этот… чокнутый Кулик. Зачем ты вообще впутала ее в наше дело?Кулик мог бы передать чемодан мне…

— Это невозможно, без нее никак нельзя.., вздохнулаЛариса. — Уехать она никуда не могла, я просто не знаю, что и думать.

На этот раз Феликс поглядел на водителя с досадой. Тотостановил машину, свернув в переулок.

— Ты где сейчас? — Лариса услышала шум двигателя.

— Еду домой, а что? — осторожно ответил Феликс.

— Домой ты сегодня вообще не попадешь, сказала она. —Немедленно езжай на квартиру к Кулику и следи за ней. Он сейчас дома, а утром,очевидно, пойдет на встречу с той теткой. Что-то мне подсказывает, что он самрешил добыть чемодан.

— Как — дома? — вскрикнул Феликс. — А развеон…

— Ну да, он сбежал из больницы, а почему тебя это такудивляет?

— Хорошо, я все понял, сейчас еду к нему! быстро сказалФеликс и отключился, — Ни фига себе! — громко удивился водитель. Акого ж ты тогда там, в больнице…

— Молчи! — Феликса передернуло. — Молчи,подонок.., из-за тебя я совершенно постороннего человека угробил!

Тут же железная рука схватила его за горло.

— Сиди тихо! — прошипел водитель. — А не тотак двину по почкам… Лицо-то тебе портить не буду, а то Ларочка разлюбит…

— Господи! — Феликс закрыл лицо руками. И зачем ятолько с вами связался?

— Это ты с ней связался, а не со мной, — сказалводитель. — Моя бы воля — я с тобой и двух слов не сказал бы, а не то чтона дело идти. Так что слушай меня, тогда может и выплывешь.

Денег хочешь?

— Хочу! — обреченно вымолвил Феликс.

Деньги были ему нужны как воздух, потому что над душойвисели огромные долги. Феликс был подвержен пагубной страсти — он играл вказино. Играл не для того, чтобы выиграть, его привлекал, да что там привлекал— тянул как магнитом — сам процесс игры. По этой причине он никогда неостанавливался на выигрыше, ему хотелось ставить еще и еще, пока не спустит вседеньги. Теперь ему уже никто не давал денег, но старые долги висели камнем,непросто было бегать от кредиторов. По этой самой причине он завел интрижку сЛарисой — богатенькой скучающей дамочкой. У него хватило ума и осторожности непризнаваться ей в своей пагубной страсти к игре. Как показало время, онпоступил правильно. Лариса отчего-то уверилась, что он именно тот человек, ктоей нужен. Кажется, она влюбилась в него всерьез. Или делала вид, Феликсунедосуг было разбираться. Богатые дамочки часто крутят любовь со своим тренеромпо фитнесу. Однако Лариса, как оказалось, имела на Феликса собственные далекоидущие планы.

Когда она раскрыла перед ним свой план, Феликс не поверилсвоим ушам. С его помощью она хотела обокрасть собственного мужа. Она ластиласьк Феликсу, говорила, что хочет уехать с ним куда-нибудь в теплую солнечнуюстрану и жить там в богатстве и счастье, но для этого нужны деньги. Про деньгиФеликс все понимал, а вот насчет ее неземной любви, хоть и был глуповат, но всеравно не поверил. Однако с планом Ларисы согласился — ему ничего больше неоставалось, потому что самому были нужны деньги.