В его собственном камине пахло холодной золой и почему-тоулицей. Должно быть, позабыли закрыть вьюшку. Он потянулся и вдвинул чугуннуюкрышку в дымоход. Как он бился за этот камин, когда делали ремонт! Дизайнер низа что не соглашался оставить его и собирался водрузить на это место плазменныйтелевизор или, в крайнем случае, переделать все до неузнаваемости. Внутренностикамина, по мнению дизайнера, следовало сложить из прозрачных кирпичей, так,чтобы огонь был виден со всех сторон, трубу сделать стеклянной, и еще наставитькаких-то экранов, тоже стеклянных!..

Но Вадим встал насмерть. Каминное таинственное нутро неможет быть бесстыдно обнажено со всех сторон! Огонь должен гореть в глубине, внедоступности, как в пещере, только тогда он важен и ценен, только тогда к немутянет, и понятно, что вблизи этого огня уютно и не страшно, и можно долго-долгона него смотреть.

Когда все наладится… Нет, не так. Если все наладится, онуйдет с этой чертовой работы, забудет о жирном голосе и фиоритурах в трубке,забудет о чувстве вины и о своем страхе, и в доме у него будет камин!..

Нужно только двигаться в правильном направлении,прикладывать усилия, оценивать каждый шаг, а в удачу он не верит. Как трезвый ивзрослый человек.

Заставляя себя думать о том, какой камин будет у него вдоме, Вадим взял мобильный и нажал кнопку. Этому абоненту он звонил так часто,что не нужно было долго искать номер в телефонных мозгах.

– И вы знаете, что я терпеть не могу брандахлыст! – Ниночкатак называла овощной суп. – Я люблю куриный бульо-ончик!..

– А сегодня постненького супчику съедите.

– Я не хочу-у! Я хочу бульо-ону! И куриную ножку!

Ниночка капризничала не просто так, а «со смыслом». Утромона обнаружила на белой юбке пятно от тонального крема. Крышечку от флаконаНиночка куда-то засунула и не могла найти, крем засыхал тонкой пленкой и, когдаНиночка пыталась его добыть, неожиданно пускал тонкую длинную струйку. Этаструйка Ниночку очень забавляла!.. Забавлять-то забавляла, но пятно вышлопрямо-таки непристойное – какое-то длинное, с брызгами, жуткого цвета! Ниночкапопробовала его потереть, вышло еще хуже, и оставалось одно – во всем сознатьсяГалине Юрьевне, белочке-умелочке, которая пятно в два счета отчистит, а Ниночкуотчитает за «дурное обращение с вещами, а за них, между прочим, деньги плаченынемалые»!..

Значит, Ниночка сейчас соглашается на суп-«брандахлыст»,Галина Юрьевна празднует победу и чистит юбку без всяких нотаций.

Ля-ля-ля, все очень просто и легко!

Даже самой себе Ниночка не признавалась, что нервничает из-запредстоящего свидания с бывшим мужем, как ученица швеи-мотористки переддискотекой, на которую в полном составе приглашено соседнее военное училище.

И пятно на юбке, и утренние капризы – все оттого, что всердце холодно и тесно, так что почти невозможно вздохнуть, а в голове,наоборот, просторно и гулко, как будто сквозняк гуляет по пустынным музейнымзалам!

Свидание, свидание, господи, помоги мне!..

Все не складывалось с самого утра. Катьке не дозвонилась, таупорно не брала трубку, и Ниночка даже волноваться немного стала. Вчерашнийприем, на который Ниночка так рассчитывала, – в качестве отвлечения от глупыхвзволнованных мыслей о Димке! – перенесли на сегодня. Отвлечься было решительноне на что, и Ниночка, вся в думах, полночи крутилась, возилась, взбрыкиваланогами, сбивала в кучу одеяло, а потом, подмерзнув, старательно расправляла инатягивала его на себя, но опять сбрасывала, изнемогая от горячки. И вотжалость какая, раз уж прием перенесли, значит, не будет там сегодня нижурналистов, ни телевидения!.. У них свои графики, поезд ушел, два дня подрядтаскаться на некое мутное мероприятие никому и в голову не придет, даже радизаезжей московской знаменитости.

Впрочем – в этом трудно было себе признаться, но Ниночка всеже призналась, рассматривая себя в зеркале, – на прием ей стало почтинаплевать.

Что там делать, на этих приемах?.. Стоишь, стоишь накаблучищах, озираешься по сторонам, ну, как будто подругу высматриваешь или«бойфренда»-олигарха, в соответствии с велением времени. Кругом толчея, дымтабачный, все между собой давно знакомы, все друг другу уж надоели, и «новогочеловека», особенно мужского пола, провожают глазами – кто такой, откудавзялся?.. Самое главное – Ниночка давно изучила нехитрую науку, – посмотреть наботинки, выяснить, какие часы и какой марки у него телефон. Всевышеперечисленное должно быть дорогим, иначе связываться нет смысла. Наверняканарвешься на журналюгу или задрипанного второразрядного клерка, которомуначальник с барского плеча скинул приглашение на «модную тусу».

Тарталетки с привядшей креветкой застревают в зубах, к столуне подобраться, и почему-то так всегда получается, что, когда ни приедешь,вроде бы не поздно и не рано, самое вкусное уже съедено, остались только кубикинеопределенного сыра с воткнутыми в них зубочистками – как бы канапе. Ну, и ещекиви с виноградом, конечно. Киви на зубочистках вечно не держится, съезжает и –блямс! – шлепается на лацкан свежекупленного пиджачка или съезжает за корсаж иоттуда его нужно еще и вылавливать!.. Репортерам «светской хроники» все этоунылое веселье давно надоело, они и приезжают с единственной целью –покормиться и операторов своих покормить, им редко перепадает, операторам-то!Поэтому снимают вяло и неохотно, интервью берут кое-как, а Ниночке такнравилось давать интервью! Что-то было в этом – отчасти как принцесса Диана наблаготворительном балу, отчасти редакторша Эвелина Хромченко на показе вПариже, отчасти писательница Дарья Донцова на книжной выставке!.. Ниночка неродилась принцессой, не руководила глянцевым журналом, писательством тоже негрешила, но давать интервью казалось ей делом шикарным и о-очень красивым.Конечно, ее немного смущало, что спрашивают все больше какие-то глупости,например понравилось ли ей угощение, в смысле киви с виноградиной, и от какогоименно дизайнера ее сегодняшнее платье, но лишь бы спрашивали!..

На прием ей нынче было почти наплевать. Свидание с Димкойзанимало все ее мысли.

Димка не любил приемов, и в «прошлой жизни» они почтиникогда на них не ходили, только если ему нужно было по работе – с кем-тоувидеться, о чем-то переговорить. Высмотрев нужного человека, ее бывший мужбыстренько решал вопрос, и они потихонечку убирались восвояси – ужинать «насвободе», или в кино, или в гости. И вообще тогда все было по-другому.

…Интересно, почему он пригласил ее на свидание? И что будетна этом самом свидании? И как это – они пойдут гулять в тот самый парк простословно старые друзья, что ли?! Вот его машина причаливает к невысокой решеточкес той стороны парка, где не останавливаются туристические и школьные автобусы,– а кто их повезет, водитель, что ли?! И они пойдут наискосок по дорожке, кглавному входу, и Екатерининский дворец будет голубеть между голыми деревьями,резьба на стенах отсвечивать немного мрачной осенней позолотой, а они себепойдут – как чужие, что ли?! Или все будет, как много лет назад, когда жизньбыла впереди и мир казался огромным и прекрасным, а они еще только начинали…узнавать друг друга.