— Злата! — золотоволосая женщина протянула Женьке узкую ладонь и улыбнулась. — А это моя дочь, Лидия.

— Добрый день! — протянула руку в ответ Женька и осознала, что хотя маникюр у нее и безупречный, но все же слишком яркий рядом с пастельными тонами одежды и маникюра гостьи. — Спасибо, что пришли в такую рань! Мне даже неловко…

— Все нормально! Я рано просыпаюсь, просто сегодняшний кофе перенесла из дому в кафе. Но время мое ограничено, могу уделить вам только час, — приветливо улыбнулась Злата и жестом пригласила садиться.

— Да, конечно. В условиях акции как раз о часе и говорилось. Я тоже сегодня уже была на работе, просто выкроила часок…

— А где вы работаете? — Злата повесила сумочку на спинку стула, села напротив Жени и положила на край стола ключи от машины. Девочка уселась за соседний столик и развернула свой альбом.

— В парикмахерской. Администратором, — вдруг покраснела девушка. — Я училась на парикмахера, маникюр тоже могу, но так случилось… Искала одну работу, а подвернулась другая. Но я еще стригу знакомых, делаю свадебные прически, когда просят, опять же — маникюр… Зарабатываю себе копейку.

— А салон большой? Справляетесь? Это же непросто — работа с людьми, мастерами, клиентами — надо быть хорошим психологом и организатором, плюс материальная ответственность! — улыбнулась Злата.

— Намекаете на мой возраст? — хмыкнула Женя. — Мне уже скоро двадцать один! А психолог я, пожалуй, врожденный — умею наладить отношения с кем угодно, и это не от умных книжек, я просто к людям по-человечески. Правда, случается всякое, но… А что до материального — отчетов, графиков записи клиентов, плюс стирка, закупки инвентаря — тоже справляюсь. Всему можно научиться… Но что мы все обо мне? Сегодня вы — Книга!

Женька посмотрела на часы и неожиданно сменила тему, даже сама от этого смутилась. Злата сдержанно улыбнулась, оценив тот факт, что девушку не так уж просто сбить с намеченного пути.

Подошла Вера с меню.

— Мне «латте», — сказала, не заглядывая в него, Женя.

— Мне тоже, пожалуйста! — энергично повторила за ней Злата.

— А десерт? По условиям игры, я угощаю вас десертом! — покачала головой девушка.

— Десерт? Передайте, пожалуйста, меню моей дочери, пусть выберет сама, делегирую ей свой заработок.

— Ааа… — открыла было рот Вера, глядя на девочку, которая уже взялась рисовать.

— Она прочитает, не переживайте, — угадала ее вопрос Злата.

Девочка действительно довольно быстро пробежала глазами открытую для нее страницу с предложением десертов и сказала:

— Медовик!

Женя с Верой удивленно улыбнулись, а Злата выражением лица будто сказала: «Знай наших!»

— Простите, а у вас есть яблочный сок? — вежливо спросила Лидия, когда Вера уже собиралась отойти.

— Конечно! Принесу вам медовик с соком! — Официантка почтительно приняла заказ у девочки.

Женя посмотрела на часы на стене, была уже четверть десятого. Она не носила часов на руке, ей хватало функций мобильного телефона, но сейчас заглядывать туда было неловко. Однако девушка заметила, что на руке у Златы тоже не было часов. Это ее удивило, ведь деловые люди должны следить за временем, а кроме того — часы для них еще и имиджевая вещь, дорогой аксессуар, который подчеркивает статус…

— Я не ношу часы уже много лет, — будто угадав ее мысли, сказала Злата, — они как бы встроены внутри меня, всегда со мной, я обучена контролировать свое время еще со студенческих лет!

— Расскажите, пожалуйста… Расскажите о себе. Я понимаю, что вы — неординарная женщина, сильная, из тех, что смогли. Среди моих знакомых нет таких людей. Знаете… я смотрела какой-то американский фильм… о стюардессе. И запомнила одну фразу. «Эта девушка сбежала из своего поселка, потому что там не было ни одного человека, на которого ей хотелось бы быть похожей, с кого брать пример…» Я долго думала об этом. Ведь в Киеве, где я провела всю жизнь, полно людей, на которых можно равняться. Но где-то они далеко, будто за стеклом. За экраном телевизора. В глянцевых журналах… Они для меня абстрактные. Я не понимаю, как они стали такими. Почему они смогли, а множество других нет. И что нужно делать, каким быть, чтобы не жить на дне, в серой массе, чтобы самой сделать себя и базу своим детям. — Она посмотрела на Лидию, которая старательно что-то вырисовывала в альбоме. — Я не жду манны небесной! Я готова что-то делать, трудиться. Я уже кое-что видела в жизни и не хочу повторять судьбы людей из моего окружения. Я чувствую в себе силы, но просто не знаю, куда их направить, как и что именно делать… А недавно мы с приятельницами зашли сюда на кофе, и я увидела объявление об акции… Меня словно прострелило… Что-то вроде щелкнуло… Правда, не было большой надежды, что какой-то успешный человек вдруг решит ходить сюда и рассказывать мне свои истории, но… Вот видите, как получилось… Очень благодарна вам, что нашли время! Поэтому я готова вас слушать. — Девушка сложила руки на столе, как послушная ученица, уже забыв, что должны принести еще заказ, ведь «кофе» — обычно только ритуал, камуфляж, который прикрывает собой гораздо более глубокие вещи.

Вернулась Вера, подала кофе для Книги и Читательницы, пирожное с соком для юной леди, пожелала приятного аппетита и исчезла в глубине еще пустого утром заведения.

— Мама, — Лидия подошла к Злате и заглянула ей в глаза, — а почему у официантки на бейджике написано «книжница»?

— Наверное, потому что здесь, кроме еды, еще немало книг, — указала рукой на полочки мать. — Наверное, девушки могут давать советы и об этом, думаю, книги тоже продаются. Ты можешь пройтись и все посмотреть, здесь очень красиво.

— Хорошо, но сначала я съем медовик! — Девочка тихо вернулась на свое место, отложила альбом и занялась десертом.

— Ей шесть лет, — улыбнулась Злата, — но она такая маленькая, что все думают, будто она младше. А мы уже заканчиваем первый класс! Собственно, отсчет моей «новой жизни» практически такой же — шесть лет, чуть больше. Новая жизнь началась неожиданно — ребенок без отца, новый бизнес без опыта…

— Простите, а чем вы занимаетесь, ведь я совершенно не в курсе.

— Вот эти самые последние шесть лет я занимаюсь женской модой. Хотя образование имею очень мужское — факультет энергетики политехнического института. Да еще была совладельцем серьезного мужского бизнеса в области энергетики… Но уж случилось, как случилось. Иногда жизнь сбивает тебя с ног, и есть выбор — остаться лежать или подниматься и идти дальше.

— Да, это именно то, о чем я бы хотела узнать — как люди преодолевают трудности, как принимают решения, находят силы, с чего начинают?

— К сожалению, сегодня у нас нет достаточно времени, чтобы пересказать вам всю мою жизнь, или хотя бы с того момента, когда умер отец и мы уже не чувствовали его плеча и поддержки… Хотя я потом не раз вспоминала и переосмысливала и его слова, и его поступки, которые не раз помогали мне решать проблемы. И я не готова давать кому-то глобальные советы, как и навязывать себя в качестве примера. Девушки-книжницы мне сказали, что можно просто рассказывать «истории из жизни». А у меня, без сомнения, они есть. Но сейчас как-то трудно начать не с начала. Но это не повод стоять на берегу и не плыть! Может, наша встреча не последняя, и вы потом сложите все пазлы в картинку, если захотите, конечно. — Злата улыбнулась. — А пока предлагаю вам историю, связанную с дочкой, раз уж мы пришли к вам вдвоем. Согласны?