ему надоели внутренние конфликты между дворцами. Иногда он ощущал себя случайным гостем на встрече большой семьи, где за внешними улыбками кроются давние обиды, но чужаку в них ни за что не разобраться. Плевать! Главное, чтобы эта «семья» не развалилась в самый неподходящий момент... — Покажи мне лучший из доступных доспехов. Но только чтобы мог я его надеть сразу без подгонки. Времени нет.

Казалось, мужик саботирует просьбу, но Лучар, промычав что-то насчет нахлебников, отнесся к своим обязанностям неожиданно добросовестно — вышел из-за стойки, подошел, внимательно осмотрел Алекса со всех сторон, даже поводил небольшой штуковиной, похожей на рогатку и только потом крикнул:

— Гаммала, дай-ка мне доспех Фазара. Желтый сет…

— Лучше подойдет синий.

— Делай что говорю! Синий ему не положен! — рявкнул Лучар без всякого почтения к хранителю и проворчал уже обращаясь к Алексу: — Гаммала совсем распоясалась, пока мы спали. Несет всякий бред!

— Просто мы с ней друзья, — улыбнулся тот.

Лучар посмотрел на землянина как на ненормального и поучительным тоном произнес:

— Хранители — это думающие машины. У них нет настоящих чувств и друзей.

— Эти качества не у всех адептов имеются, — глубокомысленно заметил Алекс.

Спустя минуту на стол сам собою опустился потрепанний временем ящик, из которого Лучар достал набор ровных пластин слегка желтоватого цвета. Пластины были довольно толстыми и на вид металлическими, но при этом странным образом легко гнулись.

— Вот. Это самая прочная броня, из тех, что ты можешь забрать из хранилища… — с видимым сожалением произнес завхоз. — Разумеется, я ее отдам только после одобрения Зоба. Берешь?

— Выглядит необычно. Что это вообще такое?

— Доспех Фазара. Модель такая. Тебе подойдет, даже не сомневайся. Раньше их многие носили. Металл качественный, добыли здесь, потом еще дополнительно обработали.

— А как их вообще надеть-то?

— Очень просто, прикладываешь к телу, соединяешь и проводишь через пластины вибрации Силы. Они сливаются. Сам доспех подстраивается под тебя… в разумных, конечно, пределах. Так что, берешь?

— Подожди. Надо кое-что проверить…

Алекс не просто так притащился на склад. Эксперименты с Хаосом показали, что ему нужно снаряжение, способное выдержать навык. Пока что единственным таким предметом являлось копье из панциря Мимота. Но оно и вибрации разрушения проводило, так что ничего удивительного, что копье выдерживало Хаос.

Все-таки Пепел был посильнее нового умения, если оценивать их по мгновенной разрушающей силе…

Зато действие Хаоса было растянуто и во времени, и в пространстве, поэтому кожаную куртку, штаны и обувь желательно было заменить. Ну, или щеголять голым задом во время сражений. Не то, чтобы Алекс сильно смущался наготы, просто репутация Разрушителя могла пострадать…

Убеждая себя, что ему кровь из носа нужна новая броня, он создал небольшой шарик Хаоса и направил на пластину. Пластина не развалилась, однако потеряла гибкость. Плохо! Значит, даже если металл выдержит, доспех задеревенеет прямо посреди боя и бегать в нем станет невозможно.

Хотя информация была полезной ведь, теперь он знает, как Хаос может повлиять на доспехи врагов…

— Алекс! Что ты делаешь? — вдруг с тревогой спросила Гаммала.

— Тестирую навык, а что?

— Остановись. Твое умение… создает помехи.

— Что за помехи, опиши подобнее.

— Картинка «поплыла», и я не могу управлять энергией вокруг тебя, точнее, на это уходит больше усилий.

— Хм… любопытно, — задумчиво произнес Алекс. А ведь Мирам ничего подобного не говорила. Может это из-за того, что первые тесты они проводили снаружи. Значит, чем сложнее пространство — а внутренний дворец был переплетением разных пространств — тем сильнее на них действует Хаос. Навык как бы вспарывал сложную структуру дворца, не желая делить изначально единое пространство с конкурентами. Это как если на забитую книжную полку попытаться впихнуть толстенную энциклопедию… Очнувшись, Алекс еще раз поблагодарил Гаммалу за ценное наблюдение: — Спасибо за подсказку. Больше так не буду делать, без твоего разрешения...

— Не знаю, что ты там бормочешь, но ты чуть не испортил ценную вещь! — сердито воскликнул Лучар, вырывая из рук землянина пластину. — Если не собираешься брать доспех, то нечего экспериментировать. Это пока еще имущество школы!

— Доспех не подходит, — спокойно произнес Алекс, не обращая внимания на возмущение завхоза, — есть что посерьезнее?

— Для тебя нет!

— А не для меня?

Путем долгих расспросов и угроз пожаловаться Зобу, Алекс все-таки выяснил, что на складе имеются несколько экземпляров доспехов получше. А гордостью коллекции крикунов была некая броня Бхарвата. Вот ее завхоз не скрывал, а всячески расхваливал. Мол она во всем лучше любой известной Лучару брони.

— Точно лучше? — недоверчиво спросил Алекс.

— Естественно! Она сделана из перемолотых панцирей медуз, — ответил завхоз таким надменным тоном, словно лично изготовил броню. — А это один из самых прочных материалов в Кластере! У других школ ничего подобного ты не встретишь. Это — единственный экземпляр на Зеранге.

Хвастовство завхоза лишь подогрело любопытство Алекса.

— Можно взглянуть? — попросил он.

— Еще чего! Ты эту броню не получишь.

— Это мы сейчас проверим… Гаммала, свяжи меня с Зобом.

— Сейчас, — любезно ответил хранитель и тут же создал приватный канал с главой школы…

Зобу не понравилось, что его отвлекают от дел, но вызов он принял. Алекс быстро изложил суть дела. Как ни странно, Зоб не стал отнекиваться, а наоборот тоном заправского торговца принялся нахваливать броню Бхарвата. Но… это великая ценность и бесплатно он ее, увы, не отдаст. А вот за половину долга…

Землянин хорошо помнил о скаредности главного крикуна, поэтому стал торговаться просто из принципа. В результате через четверть часа они сошлись на списании трети долга школы Голос неба, если броня подойдет.

Скорее всего, цена была сильно завышенна, но о панцирях медуз Алексу рассказывал еще мастер Туч — коротышка-миточевец, захваченный возле Земли. Получается, что броня как минимум редкая, а на такие вещи твердых расценок нет.

К тому же раз панцирь помогал будущим великим артефактам прятаться от охотников и выдерживать все перипетии жизни в космосе, значит немного замаскирует излучение и самого Алекса, что было очень и очень полезно.

Благодаря Домену Лучар разговор не слышал, но с тревогой наблюдал за активно жестикулирующим посетителем. А когда Зоб приказал передать броню, на завхоза было больно смотреть, настолько его перекосило.

Но, к чести Лучара, тот безропотно выполнил распоряжение начальства…

Новый ящик появился через долгих пять минут. Внутри Алекса ждал