куб темно-красного цвета и такой же темно-красный браслет.

Немного оправившись и уже смирившись с потерей, Лучар пояснил, что это и есть броня Бхарвата, а чтобы ее надеть нужно активировать браслет и материал сам растечется по носителю. Так и получилось, правда броне потребовалось некоторое время на адаптацию к новому хозяину. По словам Мирам, которая внимательно наблюдала за процессом, частицы брони слипались друг с другом, устанавливая новые связи.

Результат превзошел все ожидания — броня Бхарвата облегала Алекса как вторая кожа. По ощущениям ее внутренняя поверхность напоминала тонкий хлопок, хотя толщина в некоторых местах доходила до полутора сантиметров. Сделав пару шагов, он выяснил, что броня практически не сковывает движения. Даже лучше, чем кожаная куртка и штаны.

— Удобно! — прокомментировал он.

— А то, — буркнул Лучар. — В Кластере подобных вещей в продаже не найти.

— А где найти?

— Нигде! Технология утеряна. Броня Бхарвата была произведена на Аккаране. Собственно, Бхарват — предыдущий владелец.

— И с тех пор ее никто не носил? — изумился Алекс.

— Нет. Слишком ценная вещь… даже для старейшин школы. Так что гордись — ты ее первый владелец после Бхарвата. Удивительно, что Зоб вообще согласился ее отдать. Но с приказом главы я спорить не собираюсь.

С разрешения Гаммалы Алекс опробовал на одежке Хаос и снова остался доволен — навык никак не изменил свойств доспеха. Броня действительно стоила трети великого артефакта. Ну, или ему хотелось так думать.

Поблагодарив неулыбчивого завхоза, он покинул склад…

* * *

Остаток времени Алекс посвятил навыкам. Увы, но напряженная работа в течение нескольких дней не сильно повлияла на умения, лишь Жало выросло на несколько процентов, и Пустота разума с Восприятием добавили по одному пункту.

Вот и все… в общем, заметно сильнее он не стал, но переживать по этому поводу не собирался — когда все это закончится у него будет время для вдумчивых тренировок, а без них о быстром прогрессе можно не думать. Либо… надо шляться по разрушенным зонам и другим злачным местам Зеранга в надежде на прорыв.

Вполне возможно, такой случай ему представится куда раньше, чем он думает…

Ну а пока надо было прогнать умения в разных режимах, чтобы Мирам лучше понимала возможности хозяина, и освоиться с броней Бхарвата, чем Алекс и занялся…

Наконец, Гаммала пригласила на брифинг. Зоб собрал участников миссии прямо посреди моря киселя. Было довольно много народу: полторы сотни древних, примерно триста диких и аж четыре сотни кваргов. С последними все было понятно — коллективный навык требовал кучи бойцов. Поэтому кваргов было больше всех.

Еще присутствовали три сотни наемников из недавнего пополнения. Многие до сих пор носили броню Лиги. Очевидно, они будут дополнительной ударной силой помимо кваргов. Среди них Алекс заметил несколько знакомых ребят, про которых успел выяснить, что те неплохие скоростники и вообще хороши в бою.

А вот кого не позвали, так это Альянс школ Ваантана несмотря на формальный союз. Хотя среди школьных водились сильные бойцы, причем с уникальными навыками. Видимо древние, не слишком доверяли Альянсу…

Каждый отряд возглавлял свой командир: кваргов — Фандель, наемников — Фархад из Тела Тоша, древних — Вассанда, а за диких отвечал старейшина Шульд. Общим командиром миссии назначили Лицуна.

Ящера все знали и уважали. Кроме того, тощевцы потеряли свой дворец и больше всех были заинтересованы в скорейшем освобождении Зеранга, вот Лицун с Фархадом и подписались на миссию вдвоем.

Об участии главы Глубокой тени землянин узнал еще несколько дней назад, когда восстановил ядро у Шульда и у нескольких бойцов его школы. Зоб тогда лично приходил просить за своего коллегу, объясняя это тем, что Шульд будет крайне полезен для миссии.

Алекс обид не питал, поэтому решил не выпендриваться и помог заносчивому древнему без дополнительной оплаты. Точнее оплатой как раз стало обещание выделить новый доспех со склада крикунов.

Правда… сейчас землянин вдруг подумал, что Зоб еще и с Шульда мог что-то стребовать за помощь. В этом свете поведение Лучара вдруг стало казаться подозрительным. Сначала великан-завхоз изображал оскорбленную невинность, а потом вдруг упомянул броню Бхарвата, хотя Алекс даже имени этого не знал.

«Вот ведь хитрецы. Ну да черт с ним. Буду знать, с кем связываться», — покачал головой землянин, выбрасывая интриги древних из головы. Броня ему в любом случае подходила идеально, а просто так подобные вещи не достанешь…

— Ого! Вижу ты приоделся, — поздоровалась Вассанда, глядя на темно-красный доспех.

— Да, Зоб подкинул. Называется броня Бхарвата. Насколько эта штука ценная?

— Настолько, что старейшины опасались ее носить.

— Я почему-то так и подумал, — хмыкнул Алекс.

— Тебе не о чем волноваться, — успокоила его Вассанда. — Если тебя и убьют, то не за броню Бхарвата, а за то, что ты Разрушитель.

— Спасибо. Прямо камень с души свалился…

На брифинге присутствовали главы абсолютно всех дворцов, включая Валентайн. Слово взял Зоб:

— Друзья! Все готово, — голос крикуна, усиленый Гаммалой, разносился над толпой. — Совсем скоро мы перекроем доступ к планете и тогда у нас появится решающее преимущество над Лигой! Но времена предстоят тяжелые, наши враги невероятно сильны, поэтому каждый должен выложиться на сто процентов…

Зоб еще некоторое время выкрикивал мотивирующие лозунги, которые положено было выкрикивать в подобных случаях, а окружающие слушали, правда без особого энтузиазма. Но Зоба вялая реакция ничуть не смущала, и он надрывался еще четверть часа, расписывая как он верит в окружающих, их силу и доблесть, а также ничуть не сомневается в успехе.

Вероятно, некоторые вещи в психике не менялись независимо от того, сколько тебе лет и какой путь ты прошел и вот такая мини-накачка эмоциями перед сложным делом все равно работала…

Закончив речь, Зоб попросил Гаммалу создать большой экран, на котором виднелось красное небо Зеранга и запустил обратный отсчет:

— Три! Два! Один… Готово! Планета перекрыта!

Экран ничего кроме небольшой ряби в конце отсчета не показал, но присутствующие уже с большим энтузиазмом похлопали в ладоши, а некоторые так вообще заулюлюкали. Алекс отметил, что лица некоторых старейшин разгладились.

Война между Лигой и Союзом Зеранга официально вошла в новую стадию.

— А теперь отправляйтесь в школу Звездных струн! Ждем вас с победой!

Участники миссии не стали затягивать торжественный момент, а в заранее оговоренном порядке двинулись по огромному туннелю, возникшем в море киселя по команде Зоба.

* * *

Дворец Строителей пустоты. Цополь.

— Генерал!