Никита Владимирович поразился.

– Принижать? Я никогда этого не делал.

– Да? А кто говорил, что ее научные труды жалкий никому не нужный мусор? И не отпирайся, я сам это слышал. Хоть и маленький был, а помню. И еще ты ей говорил, чтоб она посуду лучше мыла, чем всякую ересь сочинять.

Отец уставился на него с изумленным видом.

– Да? Я этого не помню. Неужели я такую ахинею нес?

– Это еще мелочи. Когда она кандидатскую взялась писать, ты все ее черновики выкинул. И сказал, чтоб она не дурью маялась, а еще одного ребенка родила.

Никита Владимирович озадаченно потер намечавшуюся плешинку на голове. Денис подозревал, что волосы потому и выпадают, что он их нещадно теребит.

– Я помню, как просил еще одного малыша завести, но не в такой же форме. Это ты преувеличиваешь. Или тебе Ася такую чушь наговорила.

– Мама о тебе вообще не говорит. Никогда. Мне порой кажется, что все с тобой связанное она постаралась забыть. Я тебе говорю то, что помню сам. Все-таки в семь лет многое можно запомнить. А мне было семь, когда мама подхватила меня и сбежала.

– Я ее любил! И никогда не обижал! – Никита Владимирович постарался сказать это твердо, но прозвучало как-то жалко и вопросительно, будто он ждал подтверждения своим словам.

– Но мать от тебя поэтому и ушла. Надоело ей быть домохозяйкой. Не ее это. И бесконечные унижения ее достали.

– Я ее не унижал…

– Да? А как бы ты отнесся к тому, что я сейчас тебе объявил, что ты всего-то жалкий подражатель, и из тебя никогда путнего бизнесмена не получится, даже и не пытайся?

Отец насупился и нервно повертел в руках вилку.

– Я что, и такое говорил?

– Если поменять «бизнесмена» на «ученого», то да.

Никита Владимирович налил себе вина и залпом выпил весь бокал.

– Слабовато винишко. – Он помахал официанту и велел: – Конька бутылку. Хеннесси. Выдержка не ниже КС. – И уже сыну: – Будешь?

Тот ожидаемо отказался.

– А мне надо. Как-то твои слова все поставили с ног на голову. Или наоборот? Я-то никак понять не мог, с чего она от меня ушла. Таким себе заботливым и любящим казался, почти святым. А что? Не пил, не гулял. Курил и то редко. А сейчас и вообще бросил. А получается…

Официант принес бутылку с нарезанным лимончиком на тарелке, открыл, налил на четверть похожего на тюльпан снифтера из толстого богемского стекла, вопросительно посмотрел на клиента, тот кивнул в знак достаточности.

Отец покрутил в руках бокал, давая раскрыться аромату благородного напитка.

– Мне после ее ухода обидно было до слез. И больно. Но хоть пожалеть себя можно было, друзьям пожаловаться, типа: кто ж знал, что Ася такая неблагодарная? А получается что? Я сам виноват? Но почему она мне ничего не говорила? Думала, что и сам догадаюсь? А я, дурак, не догадался!

Он опрокинул коньяк, закинул в рот дольку лимона пожевал.

– Лимон портит коньяк. Весь вкус перебивает. Хотя я тоже хорош. Его медленно пить надо, по глоточку, и закусывать горьким шоколадом. Похоже, мне надо было водку заказать. Сплоховал. Для того, чтоб напиться и забыться – водка самое то. И лимон с ней хорош.

Денис продолжал вопросительно смотреть на отца. Тот как-то сразу постарел и осунулся. Денис решил, что зря ему сказал про мать и его нелестные в ее адрес слова. Молчал раньше, вот и надо было молчать дальше.

Но Никита Владимирович внезапно взбодрился.

– Но, с другой стороны, не все потеряно. Ее еще можно вернуть.

Денис поразился сделанным отцом выводам.

– Как это?

– Пообещать поддержку во всех начинаниях, завести домработницу, в общем…

– Папа, она откажется, это я тебе гарантирую. Понимаешь, ей лишние люди в доме только мешают.

– И ты мешаешь?

– Нет. Ко мне она привыкла. К тому же я все по дому делаю сам.

– Это я знаю. Но что ей мешает снова привыкнуть ко мне? Ты же не век будешь возле материной юбки обитать. Рано или поздно свое гнездо вить примешься, не до мамочки уже будет. И, по мне, так уже пора. В твои годы у меня уже ты был. Жаль, только один. Я бы еще троим был бы рад. Два парня, две девчонки? А? Вот оно, счастье!

Денис тут же вспомнил Милену, ее большую семью и чему-то улыбнулся.

– Что-то глазки у тебя, сынуля, мечтательные такие стали. Смотрю, у тебя кто-то на примете объявился. Только не вздумай брать такую же наукой увлеченную, как мать. Двое ученых в одной семье – жуткий перебор. Кто еду-то готовить будет?

– А мы в кафе есть будем. Чтоб время зря не тратить, – отшутился Денис, не догадываясь, что разоблачает этим себя.

– Вот ты и попался! – Никита Владимирович сам налил себе коньяку, и не четверть бокала, как официант, а почти доверху. Покрутил, держа за ножку, и принялся медленно пить. Но не маленькими глотками, как положено, а большими.

– Папа, ты так скоро до невменяемого состояния дойдешь. Как домой поедешь?

– Меня водитель с машиной ждет. Увезет, не боись. А ты на машине?

– Нет. Я пешком ходить люблю. Так думается лучше.

– Да, вы с матерью мыслители. А я вот прагматик. Вина будешь? – не дожидаясь ответа, Никита Владимирович налил сыну полный бокал сухого красного вина. – Пей, к рыбе самое то. Может, еще чего-нибудь заказать?

– Спасибо, я наелся, – ответил Денис, но вино выпил. – Вкусно. – Внимательно посмотрел на задумчивого отца. – Ты мне еще чего-нибудь сказать хочешь?

Тот помолчал, что-то прикидывая.

– Нет, я все сказал. А вот ты мне?

– Да я ничего говорить и не хотел. Извини за ненужные откровения, не хотел тебя обидеть, случайно как-то вырвалось.

– Ты меня и не обидел, вот еще! Я теперь и сам много чего припоминаю. Глупый был. Молодой. Думал, что Ася никуда не денется, и пролетел.

Он еще бы пооткровенничал, но Денис не выдержал.

– Слушай папа, я уже все съел, и мне пора. Работы много. Извини.

Никита Владимирович поднял руку, останавливая сына.

– Постой чуток, – и, помедлив каким-то необычным тоном попросил: – Скажи мне, когда тебя не будет дома.

– А мама будет? – вмиг догадался Денис. – И зачем тебе это?

– Ну, надо же как-то мосты налаживать. Извиниться хочу и так далее…

– Вот это твое «и так далее» и настораживает. Может, ты маму куда-нибудь в более людное место пригласишь? Хотя бы сюда?

– Уже. И многократно. Сам знаешь, какая она упертая.

– Знаю. Ты даже Сергея Михайловича просил за тебя похлопотать?

– Было дело. Но с тем же успехом. – Никита Владимирович снова налил бокал коньяку, и на этот раз принялся попивать его маленькими глоточками. – Ну так как?