– Ну как сказать? Она притащилась ко мне во время обеда, но быстренько удрала. Я ее за приставучесть выпороть пообещал, она решила, что это какой-то эротический эксперимент и согласилась. Так вот если бы она не сбежала, то быть бы ей принародно поротой. Нет, юбку, или что там на ней было, я задирать бы не стал, но ремень у Петровича жесткий такой, тяжелый, он бы и через плотные джинсы пробил. Так что ей повезло, это однозначно.

Милена коротко выдохнула.

– Пороть? Ты пообещал ее выпороть?

– А что мне еще оставалось делать? Она на мне повисла, как куль на мерине. Вот и пришлось прибегнуть к непедагогичным, но весьма действенным методам. Хотя розги, моченые в соленой воде, были бы куда действеннее, но только вот где их взять?

– Она тебе этого никогда не простит! – с пафосом заявила Милена. – С девушками так поступать нельзя.

– Не простит, говоришь? Ты меня обнадежила, – довольно сообщил ей Денис. – А то у меня возникло неприятное такое, весьма стойкое убеждение, что она на серу похожа, которая сама знаешь к чему прилипает.

Милена тихо засмеялась. Она не хотела смеяться, к тому же Иринка какая-никакая, а подружка, и ее защищать положено, но что-то не хотелось. Более того – она была довольна. Пусть это и не по-дружески, но пусть хоть иногда та встречает достойный ее нахрапистости отпор. Хотелось слушать и слушать его спокойный чуть насмешливый голос, но поболтать не удалось. Невдалеке раздался низкий недовольный бас заведующего, и она, прошептав в трубку:

– Все! Пока! – быстро отрубилась.

Денис понял, что рядом появился этот одиозный заведующий. Недовольно чертыхнувшись, посмотрел на дисплей, где в яркой зеленой рамочке светился положительный результат.

– Вот блин! Что это со мной? Совсем о деле забыл. Чуть было к ней не умотал, даже результат не сохранив.

Записал протокол на флешку, чтоб не забыть, убрал ее в карман пиджака. Посмотрел на часы – еще одиннадцати нет, работай да работай. Но вместо того, чтоб запустить новое задание, лег на диван, положил руки под голову и принялся смотреть в потолок, улыбаясь внутренним ощущениям. Проведя таким абсолютно непродуктивным способом пару часов, встал, выключил компьютер и лег спать.

И точно так же улыбался всю ночь.

Утром не помнил, что снилось, но настроение было отличным.

На обед не пошел, обошелся парой пирожков из буфета. Он частенько так делал во время авралов. Вообще ему было не до еды, сроки поджимали. Поэтому когда с обеда вернулся Геннадий, даже не посмотрел в его сторону.

– Слушай, дорогой ты наш, символ красоты и мужественности! – это прозвучало выпендристо, с изрядной долей насмешки, и Денис поневоле отвлекся от работы. – Ты доколе будешь бедных несчастных поклонниц мучить своей холодностью и невнимательностью?

– Ты не заболел, случайно? – Денис никак не мог врубиться в высокопарный стиль друга. – Лихорадку подхватил?

– Я-то совершенно здоров, а вот как дела обстоят у вас? – Генка укоризненно покачал головой. – Разборок из-за мужиков в нашем НИИ еще не бывало.

– Это ты не прав, – вступилась за начальника Лариса, пухлая веселая дамочка средних лет. – У нас постоянно из-за мужиков разборки, вас же мало, а нас много. Просто мы не такие эмоциональные, как эти девицы, и отношения выясняем по-тихому.

– В самом деле, Денис, сегодня тут цирк был. Жаль, тебя не было. С тобой было бы еще эффектнее. Тебя бы на две половинки порвали, это точно. – Константин Петрович радостно потешался, мстя за понижение в должности. – Давно я так не развлекался. Лучше, чем в американском блокбастере.

В голове Дениса забрезжила смутная догадка. Неужто Вероника сцепилась с Ириной? Или наоборот?

– Что случилось, конкретно говори! – сердито обратился он к другу. – Думаешь, мне хочется служить всенародным посмешищем?

– Про тебя знают только те, кто вчера с тобой видел ту предприимчивую деваху, любительницу сексуальных извращений. Так что не боись. А было что? Я поел и шел в лабораторию, когда перед зданием НИИ Вероника (насколько я помню, красотку зовут именно так) пристала ко мне и велела вызвать тебя. Я отказался. Она настаивала, весьма настойчиво, кстати. Тут рядом с нами откуда-то оказалась эта твоя вчерашняя извращенка. Она беспардонно вмешалась в наш разговор и принялась выяснять, по какому такому праву эта красотка хочет видеть ее жениха. Вероника от ее наглости слетела с катушек и на повышенных тонах объяснила, что она о конкурентке думает. Очень откровенно объяснила, в народном таком стиле, замечу я тебе. Извращенка не стерпела и вцепилась ей в волосы. Вероника дала сдачи. В общем, начались женские бои без правил. Класс! Самое забавное, что их никто разнимать не стал. Все молча шли мимо. Смотрели только с весьма большим удовольствием и интересом.

– Блин! – Денис со злостью швырнул на пол гаечный ключ, которым он постукивал по столу во время этой будоражащей воображение речи. На полу, покрытом керамогранитом, остался приличный скол. – Дьявол!

– Вот именно! – поддержала его Лариса. – Денис, во имя человеколюбия женись уже давай! И пусть оборону твоя жена держит, нечего государственное имущество портить.

– Полностью присоединяюсь к предыдущему оратору! – торжественно поддержал ее Геннадий. – А то что-то жарковато уже становится. Так глядишь на работу придем, а начальника нет как нет. Умыкнули.

В отдел стали заходить другие сотрудники, не имеющие понятия, из-за чего, вернее, из-за кого разгорелось нешуточное сражение возле их НИИ, и собеседники замолчали.

Угрюмый Денис ушел к себе и принялся за работу, не зная, как призвать к порядку зарвавшихся девиц. Прилюдно они его делить уже начали, это что? Этак вообще скоро пополам распилят, как пообещал разобиженный на него Константин Петрович.

После работы пошел домой, приготовил ужин, но есть не хотелось. Накормил мать, сказал ей, что пойдет погуляет и вышел на улицу. Куда пойти? Если дать волю ногам, они пойдут в одном направлении. И он даже знает, в каком. Но нужно передохнуть. Взять тайм-аут. И разобраться с настырными поклонницами.

Спустившись на этаж, вспомнил о просьбе отца. Набрал его номер. Кратко сказал:

– Папа, привет! Я ушел. Но я тебе ничего не говорил!

Отключив телефон, остановился перед квартирой Вероники. Позвонил. Через пару минул распахнулась дверь и на него взглянула она. Денис остолбенел. Похоже, Ирина драться умела. Веронике совершенно не шел обширный синяк под глазом, тщательно замазанный, но тем не менее весьма заметный. Кроме того, ее украшала разбитая до крови распухшая губа и расцарапанная щека.

Увидев его, она вздрогнула и хотела захлопнуть двери, но он быстро поставил ногу в притвор.

– Я пришел сказать тебе, что нехорошо прилюдно выяснять отношения, но, похоже, ты уже и сама обо всем догадалась. На ошибках учатся?

– Как ты мог связаться с такой швалью? – Вероника яростно, но тихо зашипела, боясь, что ее услышат родители.