– Мне кажется, по отношению к маме это непорядочно.

– Ну ты мне все-таки жизнью обязан.

– В смысле ты мой отец? – для определения его функции в своем рождении у Дениса было гораздо более емкое определение, но он сдержался. Родителям хамить нехорошо.

Никита Владимирович догадался о том, что было не сказано.

– И в этом тоже. Но без моей настойчивости ты бы просто не родился. Ася была слишком увлечена наукой, ей было не до детей.

До Дениса дошло. Что ж, придется быть благодарным.

– Хорошо, я подумаю.

– Хотелось бы, чтоб ты не думал, а просто позвонил. И все. Можешь же ты позвонить родному отцу и сказать, что пошел на свидание? Это ведь не трудно.

– Я подумаю, – снова неопределенно сказал Денис и поднялся. – Удачи!

Он размашисто пошел к выходу, а Никита Владимирович, сумрачно поглядев ему вслед, укоризненно покачал седеющей головой.

– Вот ведь маменькин сыночек! Хотя это и правильно. Он ей защита и опора. А я вот не смог! – и снова наполнил до краев бокал в форме тюльпана.

Придя домой, Денис удивился. Обычно ни на что не обращающая внимания мать на сей раз ждала его возвращения.

– Что так долго? Уже десятый час. Я волновалась.

Снимая куртку, он спросил:

– Мама, что случилось? С каких это пор ты принялась обо мне волноваться?

– С тех самых, как эта великолепная Вероника пообещала тебя достать!

– В каком смысле? – Денис не врубился. – Откуда достать?

– А вот не знаю. Этого она не уточнила. И скорее, куда достать?

– А, болтовня все это! Ниоткуда она меня доставать не станет. Она прекрасно знает, что от этого ей не поздоровится. Ты же меня в обиду не дашь? – и он ласково чмокнул мать в щеку.

Та потянула носом.

– Понятно, откуда такое благодушие. С чего это ты винцом баловался?

– Один бокал, и то по настоянию папашки. А что? Красное вино полезно для кроветворения. Разве не так?

– Не знаю, я его с этой целью никогда не употребляла. Но с чего это ты вдруг встречался с отцом? – Анастасия Викторовна насторожилась. – Речь случайно не обо мне шла?

– Естественно, о тебе, о ком же еще? – не стал отпираться Денис. – Мы когда с отцом встречаемся, только о тебе и говорим. Точнее, говорит он, а я изображаю психотерапевта.

– То есть усиленно ему поддакиваешь? – мать сердито нахмурилась.

– Мама, психотерапевты никогда не поддакивают. Они молча слушают. Вот надо почаще с ними встречаться, тогда и будешь знать азы психотерапии.

– Не хочу я их знать! Я не медик, мне это ни к чему! И ты мне мозги не компостируй! О чем вы с отцом говорили?

– Ай-яй-яй! Мама, что за подзаборные выражения? Где ты таких нахваталась? А еще профессор, доктор наук! Мне за тебя просто стыдно!

– Я их «не нахваталась», как ты изящно выразился, я их каждый день от своих студентов слышу. И еще не такое, это цветочки. Но ты от вопроса не увиливай. Чего ему опять надо?

– Мама, справедливей надо быть, объективней. Ты же ученый, откуда такая предвзятость? К твоему сведению, отец от меня ничего не просит, он только дает. Так что без наездов на моего второго родителя, пожалуйста. Я понимаю, если б это у тебя к нему были претензии, а то ведь нет.

– Какие претензии, к примеру?

– А вот если бы он тебя оставил из-за какой-нибудь молодой девахи, вот тогда ты имела бы право негодовать. А теперь-то что?

Анастасия Викторовна решила больше не таить причину разрыва с мужем:

– Это он меня достал! Потому и ушла! От хорошего мужа еще ни одна жена не уходила!

– Ага, ты первая. Если тебя в нем что-то не устраивало, нужно было перевоспитывать. Перевоспитываешь же ты своих студентов?

– И не думаю. Взрослых людей перевоспитывать бесполезно. Кто не хочет учиться, тот и не учится.

– Вот и папочке надо было сказать о том, что тебе в его поведении не нравится точно так же, как ты мне говоришь сейчас – твердо и безапелляционно. Чтоб проникся и осознал.

Анастасия Викторовна чертыхнулась и ушла к себе, поняв, что вполне может сорваться и наговорить лишнего. К тому же совесть ей подсказывала, пусть негромко, но настойчиво, что с Никитой она и в самом деле поступила нехорошо. Нужно было поговорить, честно ему сказать, чего она от жизни и от мужа хочет, а не сбегать, как нашкодившая животинка.

Денис засел за компьютер, с удивлением почувствовав, что ему не хватает кого-то рядом. Видимо, за годы сидения возле него Вероники выработался некий стереотип. Но вот только ее он рядом с собой не хочет видеть категорически. А вот Милену, – да.

Открыл программу, написал задание, поставил на выполнение. Посмотрел на часы. Пол-одиннадцатого. Звонить или нет Милене? Время вроде как неподходящее. Но звонила же она ему в это же время? А он чем хуже? Равноправие в стране, в конце-то концов или нет? Которое она, кстати, усиленно декларирует.

Успокоив себя этим странным тезисом, набрал ее номер.

Она взяла трубку сразу.

– Привет, радость моя! – несколько иронично, чтоб притушить удовольствие от ее мягкого голоса, сказал Денис. – Не спишь?

– Конечно, нет. Я на дежурстве, – ответила чуть слышно, явно побаиваясь отвечать в полный голос.

– Опять? Чего так часто?

– Не часто. Два раза в неделю. Один раз с субботы на воскресенье, другой посреди недели, как получится. А ты чего звонишь?

Признаться, что соскучился, язык не повернулся.

– Да вот, выдалась свободная минутка, решил поговорить. Как дела у тебя?

– Нормально. С Владом ты оказался прав. Он напортачил и теперь страдает.

– Так устрой им случайную встречу. Если он не рохля, то сумеет воспользоваться моментом.

– Он не рохля, – заступилась она за брата, – но Таня узнала, что это он приглашал Иринку на свидания, а не наоборот.

– И что это меняет? – он не понял. – От перестановки мест слагаемых…

– Тут не слагаемые, это не примитивная арифметика, это человеческие отношения! – Милена рассердилась. – И то, что инициатором их встреч с Иринкой был он, говорит о том, что он Татьяну не любил! Или принимал ее за пустышку, которой пальчик показал, и она уже твоя!

– Знаешь, ты меня вовсе запутала. – У него возникла потрясающая идея: – Давай я к тебе сейчас приеду, и ты мне все доступно разъяснишь?

– Нет, – ее голос звучал категорично, – не вздумай! Сегодня сам зав. отделением дежурит, он меня на мах выгонит за такое!

Денис сник.

– Ну ладно. В другой раз.

– Ирина тебя не доставала? – голос Милены прозвучал опасливо, и у Дениса вмиг улучшилось настроение.