– Что ты делаешь? Пожалуйста, открой дверь!

– Терпение! – крикнул Лео. – Здесь заперто!

– У тебя есть ключ?

– Нет, – ответил Лео.

– Черт, тогда мы тут навечно застряли! – пропищал второй голос, и снова его перебило шиканье.

– Секундочку! – крикнул Лео и прикусил губу, пытаясь открыть замок.

Что-то сдвинулось, и отмычка провернулась. Лео убрал набор взломщика в карман и потянул за кольцо.

Дверца поддалась легко, как кожура у спелого банана.

– Спасибо, – сказал человек, выбираясь из дыры. Следом тут же вылез второй и шлепнулся на пол.

Лео посмотрел в отверстие. Оно было круглым, около трех футов в диаметре. Виднелись лишь камни, которыми были отделаны стены, да бурая почва. К краю прижималась деревянная лестница. Некоторые из шатких ступенек сломаны или просто отсутствовали. Как Лео ни вглядывался в дыру, дна он не увидел.

Затем Лео рассмотрел тех, кто выбрался из лаза, и очень удивился. Это оказались две девочки-подростка.

Та, что вылезла на поверхность второй, была до смерти перепугана. Она сидела на полу под открытым окном, прислонясь к стене, и озиралась, словно птичка в клетке.

А вот первая девушка, с белокурыми волосами, уже стояла на своих двоих и держала в руке короткий меч. Она выглядела сильной и решительной.

«Наверное, она всего на несколько лет меня младше», – подумал Лео. Девушка была очень хорошенькой.

– Кто ты? – запинаясь, выдавил Лео, не сводя с нее глаз.

– А ты кто? – прошипела испуганная девчонка, сидевшая на полу.

– Я – Лео, – отозвался он, по-прежнему не отрывая взгляда от блондинки.

Та прислонила меч к стене и глубоко вздохнула, будто только что преодолела неизмеримый путь. Посмотрела в окно, затем вновь на Лео.

– Это Новый Орлеан? – спросила девушка. Спросила застенчиво, несмотря на весь свой непреклонный вид.

Лео кивнул.

– Конечно. Так кто же вы? – снова задал вопрос он. – И как забрались ко мне в дом?

Гостья улыбнулась, на сей раз уверенно, с видом человека, жаждущего приключений. Застенчивость исчезла, и Лео это понравилось еще больше. В ней была скрыта сила: девушка казалась решительной, доброй и целеустремленной.

– Меня зовут Абра, – сказала она. – Помоги мне отыскать Древо.

Абра не понимала, что произошло. Сначала вспыхнул свет, цепкие и холодные руки Беатрис потянули ее вниз, а потом под ладонями Абры вдруг из ниоткуда возникли ступеньки лестницы. Будто им там самое место. Абра полезла наверх. За ней карабкалась Беатрис – Абра чувствовала, как движения девчонки сотрясают деревянную лестницу. Вскоре Абра ударилась головой и решила, что уперлась, наверное, в потолок. Но как выяснилось, это был пол. И пол открылся.

Теперь Абра стояла и смотрела на юношу.

– Что вы тут делаете? – спросил Лео. – Как вы сюда забрались?

Абре не хотелось тратить время на вопросы. Да и что отвечать? Она не знала, как они здесь оказались, по крайней мере объяснить не могла, к тому же у нее было важное задание. И она, Абра, совсем близко. По ее разумению, дело должно занять каких-нибудь несколько часов. Возможно, получится по-быстрому найти Древо: найти, уничтожить и к ужину вернуться домой. О том, что ее забыла мама, Абра старалась не вспоминать. С этим она разберется позже.

– Меня, как я уже сказала, зовут Абра, – начала она и бросила взгляд на Беатрис. Чем дальше, тем более непонятно, что делать с девчонкой. – А это Би.

– Откуда вы? Как сюда пробрались? – не отставал Лео.

Абра вздохнула, посмотрела в окно, а потом снова на Лео.

– Потом объясню. Мы ищем Древо.

– Древо? – недоуменно уставился на нее Лео.

– Да, Древо, – кивнула Абра и залилась краской. – Необычное и очень старое.

– Это же Новый Орлеан, – отрезал он. – Здесь все старое и необычное.

– Наше Древо просто громадина. Оно как… Даже не знаю!

Абра в отчаянии расхаживала по комнате и усиленно думала. Вот бы здесь был атлас! Где же стояла та точка? Возможно, в каком-то определенном месте… К северу от города или прямо в центре? Она попыталась вызвать картинку в памяти, но удалось представить лишь красный круг с цифрами внутри.

– Я знаю только одно необычное дерево, – тихо заметил Лео. – Мама иногда по выходным возила туда нас с сестрой. Мы брали с собой бутерброды и веселились. Это в парке Одюбон. Дерево называется «Древо Жизни».

Уныние Абры как рукой сняло.

– Да ты шутишь! – почти закричала она.

Лео покачал головой.

– Покажешь, где это?

Лео отвез их в Одюбон-парк. Ехать было недалеко – всего десять или пятнадцать минут. Хотя, возможно, поездка заняла больше времени – Абра потеряла ему счет. На протяжении пути вся компания почти не говорила.

По дороге Абра то и дело бросала взгляды на Беатрис. Может быть, девчонка и впрямь в какой-то мере виновата в маминой потере памяти, только непонятно, зачем это ей. Если же она помогает Коли Наал – дело дрянь, ведь Беатрис будет околачиваться поблизости во время поисков Древа. Но что тут можно поделать?

Пока опасения не подтвердились, пусть себе болтается рядом, решила Абра, но следует за ней тщательно приглядывать.

– Вот оно, – заявил Лео, показывая на корявое старое дерево в центре лужайки.

Абра побежала туда, Лео и Беатрис – за ней. Ствол у дерева был широкий. Отходящие от него нижние ветки – длиннющие и здоровенные – и сами смахивали на деревья. Абра никак не могла взять в толк, почему они не отваливаются под собственной тяжестью. Абра укрылась в тени гиганта – та казалась глубже и темнее обычной тени. Плодов она не увидела, но все же вытащила меч и попыталась воткнуть его в ствол.

Ничего не вышло. Кончик с трудом вонзился в кору.

– Рехнулась? – зашипел Лео. – Так нельзя. Сейчас явятся смотрители парка, это же охраняемое дерево! Ты что творишь?!

Абра глянула на Беатрис – она тоже считает ее выходку странной? Но Беатрис не смотрела на нее. Она таращилась на меч, и в глазах ее пылала необъяснимая жажда. Солнце спряталось за облаком, и свет померк. Абра снова сунула меч за пояс, где клинок почти исчез из вида. Она осмотрела кору и пощупала – та была старой, но не такой, как у Древа Жизни, скрытого в лесу за фермой. То Древо выглядело так, словно от него можно было откусить кусочек. А это казалось… обычным.

– Это совсем не то, – разочарованно признала Абра.

– Не понимаю, о чем ты, – заявил Лео. – Это – Древо Жизни. Все его так называют! Смотри, вот табличка.

Абра уставилась на маленькую табличку рядом с деревом. Лео оказался прав, дерево называлось именно так.