— В следующий раз все повернется совершенно по-другому.

— Да, и я так думаю, — издевательски ухмыльнулся Эрик. — Вследующий раз будет по-настоящему больно. — Он повернулся и пошел прочь —герой-победитель в глазах Кортни и других приспешников, последовавших за ним.

Все остальные тоже торопливо разошлись, не дожидаясьпоявления учителей. Остались только мы с Виком.

Вик опустился рядом с Лукасом на колени.

— Кстати, выглядишь дерьмово.

— Спасибо, что так осторожно сообщил мне об этом. — Лукассделал глубокий вдох и застонал.

Вик поддержал его и протянул салфетку, чтобы промокнутькапавшую из носа Лукаса кровь.

Я не знала, что сказать, и могла думать только о том, какужасно выглядит Лукас. Эрик явно одержал над ним верх. После того случая впиццерии я представляла себе Лукаса довольно агрессивным парнем, которыйпостоянно ввязывается в драки просто так, ради удовольствия. Хотя вот толькочто он ввязался в очередную драку. Значит ли это, что я права? Или же то, чтоиз него чуть не вышибли дух, доказывает, что Лукас вовсе не такой крутой?

— Ты как, цел? — спросила я наконец.

— Конечно. Все просто отлично. — Лукас даже не глянул наменя. — На самом деле человеку требуется всего один или два коренных зуба. Всеостальные — лишние.

— Тебе выбили зубы? — Вик побледнел.

— Один вроде шатается, но я думаю, он удержится на месте. —Лукас помолчал, потом сказал мне: — А я тебе говорил, что раньше или позже этими кончится.

Да, он говорил мне, что однажды станет в «Вечной ночи»парией. Очевидно, этот день настал.

Но зачем он делает вид, что оставил меня ради моей жепользы? Это я от него ушла.

— Лишь бы с тобой все было в порядке, — сказала я и ушла,оставив его на полу.

Может, на этот раз он поймет, кто из нас кого бросил.

Меня мучили грусть и смятение, плечи поникли, горлоперехватило. Я закусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Этозаставило меня встряхнуться, но я все равно не могла вернуться в комнатуРакель: я не была готова отвечать на ее вопросы. Поэтому пришлось пойти вбиблиотеку, чтобы отсидеться там те полчаса, что оставались до урокаполитологии. Уж наверное я найду там что-нибудь почитать — книжку по астрономииили журнал мод. Если ненадолго уткнуться носом в книгу, может, станет чутьлучше.

Но только я подошла к двери, как она распахнулась. На порогестоял Балтазар. Он с комическим видом выглянул в коридор.

— Ну что, берег чист?

— Что?

— Я решил, что ты скрываешься от королевской битвы междуЛукасом и Эриком.

— Битва окончена. — Я вздохнула. — Эрик победил.

— Мне жаль.

— Правда? Я думала, здесь почти никому не нравится Лукас.

— Он, безусловно, смутьян, — согласился Балтазар, — но Эриктоже, а у Эрика хватает сторонников. Полагаю, я испытываю некоторую слабость кпобежденным в любой драке.

Я прислонилась к стене, чувствуя себя такой измученной,будто сейчас была полночь, а не середина дня.

— Иногда здесь такое напряжение, что удивительно, как всевокруг не разбилось вдребезги.

— Ну так расслабься. Отложи на время уроки, — посоветовалБалтазар.

— Я и не собиралась делать уроки. Просто хотела немногоотвлечься.

— Отвлечься — в библиотеке! Нормально. Знаешь что? — Онсклонился ко мне. — Тебе нужно почаще выходить и развлекаться.

Я чувствовала себя слишком несчастной, чтобы смеяться, новсе же улыбнулась.

— Почаще? Ты здорово преуменьшил.

— Тогда позволь тебе кое-что предложить. — Балтазар немногозамялся, так что я догадалась, что он собирается сделать, и взял меня под руку.— Пойдешь со мной на Осенний бал?

Несмотря на все шуточки и намеки Патрис, я и мечтать несмела, что он мне такое предложит. Он был самым красивым парнем в школе и могпригласить кого угодно. И хотя мы с ним неплохо ладили и даже дружили (и хотя яне осталась равнодушной к его чарам), этого я себе не представляла.

И уж тем более не думала, что моим первым порывом будетсказать ему «нет».

Но это, конечно, полный идиотизм. Я хотела отказатьБалтазару, надеясь, что меня пригласит кое-кто другой. Но этот кое-кто меня,конечно, никуда не пригласит, потому что я только что навсегда его от себяоттолкнула.

Балтазар нежно смотрел на меня, и в его карих глазахсветилась надежда.

— С большим удовольствием, — собравшись с силами, выдавилая.

— Отлично! — Он улыбнулся, и ямочка на подбородке сделаласьглубже. — Мы здорово повеселимся.

— Спасибо, что пригласил меня.

Он покачал головой, словно не веря своим ушам.

— Поверь, если тут кому повезло, так это мне.

Я улыбнулась ему, потому что никто никогда не говорил мненичего более приятного. Хотя это и совершенная неправда — самый популярныйпарень в школе приглашает на бал главную неудачницу, и всем понятно, кто тутсчастливчик, но все равно очень приятно.

Впрочем, улыбка моя тоже была лживой. Я сама себяненавидела, глядя в красивое лицо Балтазара и мечтая о том, чтобы он былЛукасом. Но именно этого мне и хотелось.

Первые посылки на Хеллоуин прибыли. Длинные коробки, нанекоторых — элегантные бирки дорогих магазинов, часть прислана из Нью-Йорка иПарижа. Посылка Патрис пришла из Милана.

— Сиреневое. — Папиросная бумага зашуршала, когда Патрисвытащила платье для Осеннего бала. Она приложила бледный шелк к себе, вроде быпоказывая мне, как это должно выглядеть, но на самом деле буквально обнимаяплатье. — Тебе не кажется, что цвет просто прелестный? Не знаю, в моде ли онсейчас, но я его просто обожаю.

— На тебе оно будет смотреться замечательно. — Я уже сейчасвидела, что оттенок подчеркнет цвет лица Патрис. — Должно быть, ты уже побывалана сотне таких больших вечеров, как этот.

Патрис прикинулась скромницей.

— Ой, через некоторое время все они сливаются в один. А что,у тебя это будет первый бал?

— В старой школе устраивали пару раз, — ответила я, неупоминая о том, что устраивались они в спортивном зале, под паршивыймузыкальный центр, игравший в основном занудное попурри.

Патрис все равно этого не поймет, а тем более того, что дажево время таких танцев я неловко стояла у стены или пряталась в женском туалете.

— Ну, здесь тебя ждет море удовольствия. Таких балов большенигде не устраивают. Это волшебно, Бьянка, просто волшебно. — Лицо Патриссветилось предвкушением, и я пожалела, что не могу разделить ее возбуждение.