казнили прилюдно. Сомнительное развлечение толпы прекратили, а мощная энергетика осталась. Или в тюрьму загляните на особый этаж. В общем, вам нужно проверить все места, где некромант чувствует себя хорошо.

Мы с Луизой кисло переглянулись. Перспектива вонючей прогулки нас совершенно не воодушевила.

В Варкос мы возвращались медленно и печально. Будь у лошади возможность, нас бы бросили там у кладбища. Когда карета остановилась у отделения, Луиза рассеяно пригладила волосы и скорбно спросила у потолка:

– Накрылись планы на вечер. Да, Джу? Придется твоей вдовушке сегодня поскучать, пока мы будем нюхать далеко не розы.

Согласиться я не успела, потому что дверь здания с силой распахнулась, и оттуда повалили наши коллеги. В первых рядах бежал Рик. Заметив нас, он ловко забрался в карету и крикнул вознице:

– Доки! Живее!

Из здания напротив также выбежало несколько патрульных, вливаясь в толпу следователей. Да, этих в отделении застать еще проблемнее, чем нас.

– Что там случилось? – я попыталась спросить безразличным тоном, хотя от страха коленки дрогнули. Уж больно весело выглядел Рик. Только веселье было какое-то злое.

– Вы не поверите, – Рик глухо хихикнул, – подрались две проститутки. Клиента не поделили.

– А чего не поверим-то, – озадаченно взглянула на меня Луиза, ища поддержку, – обычное дело у них. Только непонятно с чего такой ажиотаж? Дамочки в процессе остались без одежды? Все равно патрульные сюда их привезут.

– А ты дослушай сначала, – следователь с укором покачал головой. – Две девицы в утренний час скучали без клиентов. А тут паренек робкий в их сторону одним глазом косит и подмигивает. Ну, дамочки меж собой быстро решили, кто пойдет обслуживать. Только когда одна завела клиента в темный уголок и принялась стаскивать штаны, тот неожиданно начал упираться и возмущаться. Мол, не то подсовывают. На крики пришла вторая, попыталась с помощью кокетства погасить конфликт и не очень удачно высказалась о первой. Так началась драка. На шум заглянул местный распространитель дурмана. Вот тут-то и выяснилось, что парень заявился за наркотическим средством, только фонарные столбы перепутал и забрел к проституткам. Ночь у распространителя была сложная. С людьми под воздействием дурмана вообще общаться проблемно. В общем, он не так понял клиента и решил, будто дамочки за его спиной торгуют его же товаром, на его же территории. За что и побил их. Одну даже притопил, благо река рядом. Доки место злачное, поэтому прибыльное, и абы кто там не продает дурман или себя. Дамочки нажаловались местному смотрящему, тот пригнал своих ребят и как следует наказал обидчика. Затем понабежали дружки распространителя и началась массовая драка. Такая, что сейчас в доках трупов больше, чем живых. С одной стороны, хорошо – проредили эту погань, с другой стороны – начальство недовольно, почему не мы. Теперь надо там всех рассортировать согласно ориентировкам. И чем быстрее мы уберем трупы, тем меньше нам выпишут звездюлей.

Мда, умеет Старший мотивировать. Мне даже впереди кареты бежать захотелось. Но проявить должное рвение не дали.

– Кстати, Джу, – Рик окинул меня критическим взглядом, – выметайся-ка ты из кареты. Тебя сегодня в доках видеть не должны.

– Прямо на ходу? – пораженно охнула я.

– Совсем идиот? – Луиза потянулась отвесить мне затрещину, но Рик выразительно кашлянул. – Сейчас к площади будем подъезжать и замедлим ход. Вдовушке привет.

Если бы меня кто-нибудь спросил, как работается в отделении, я бы с удовольствием поведала, что меня окружают тираны и сатрапы. И еще бы добавила пару эмоциональных эпитетов.

Зато у меня появилось время на подготовку к званому вечеру маменькиной знакомой. Прибывая в образе Джулиана, я не всегда могла себе позволить растянуться в ванной, заполненной душистой водой и пеной. А небольшие девчачьи радости я все же любила.

Но переступив порог собственного дома, я чуть не испустила дух. Прямо напротив входной двери стояла моя служанка Розалинда, скрестив руки на груди, и злобно сверкала глазами.

– Новые ключи! – мне в ладонь вложили связку с силой, призванной пожалеть об обременении женщины задачей. – Там цветы! – она брезгливо указала пальцем в сторону небольшой гостиной. – Я пошла! – с видом монаршей особы она обогнула меня и направилась на выход.

– От кого-цветы-то? – робко проблеяла я в спину уходящей служанки.

– Там записка! – бросила она одновременно с хлопком дверью.

На столике в пузатой вазе из темного стекла действительно стояли мои любимые ирисы. Наверняка Бас прислал. Он любит меня одаривать букетами, которые не влезают в его гримерку. Домой друг их носить принципиально отказывается, потому что не согласен жить в клумбе.

Записка действительно имелась. Первое, что бросилось в глаза – незнакомый почерк. Я с неодобрением поджала губы, Бастиан мог бы проявить чуть больше уважения к почитателю его таланта. Но зря я грешила на друга. Послание было коротким. Человек выражал надежду, что следующая наша встреча пройдет не в кустах. А если и в них, то на мне не будет одежды. Вспыхнула я моментально. Стало душно, захотелось ослабить воротник форменной рубашки. От стыда! И почерк стал резко знакомым.

Записку я нещадно смяла и выкинула, а цветы было жалко. Не так часто меня и балуют любимыми, все больше тащат вульгарные розовые розы. По непонятной мне причине мужчины считают, будто их любят поголовно все женщины. А вот фигушки им.

Послав Бастиану письмо по даль-камню с призывом не бросать меня на растерзание бандитским рожам завтра, я отправилась делать себя неотразимой.

В результате из кареты возле дома четы Дюрай выпорхнула девица на выданье, Джулиана Экстер. Я столько времени провертелась перед зеркалом, что чуть не протерла в нем дыру. А от завивки волос получила настоящее наслаждение. Приятно потратить время на себя. Иногда. Крайне редко.

– О, дорогая, ты прекрасна, – расплылась в фальшивой улыбке подруга мамы, Элайза Дюрай. – Позволь, я представлю тебе нашего сына. Ронушка, – протяжно позвала она кого-то из гостиной, – будь любезен, подойди.

Я слегка озадачилась. Как-то невежливо вот так подзывать для знакомства, меня должны были сопроводить до обозначенного очередного кандидата на папин кошель. Затем послышались тяжелые шаги. У меня аж ладони взмокли, когда я почувствовала вибрацию пола.

Ронушка оказался огромным. Луиза на его фоне выглядела нежной и хрупкой девушкой. Причем роста он был практически одного со мной. Нет, наш семейный бизнес такое точно не прокормит!

На меня недовольно уставились маленькие, налитые кровью поросячьи глазки:

–