Глава 14

«Операция С»

У меня просто слов не было. По крайней мере, цензурных. Вроде и готовились долго, и тренировались постоянно, и мотивация лучше не придумать. Нет же! Обделались в первой же самостоятельной операции! Просто, мать его, с треском!

Нет, поначалу все было отлично: высадили орочий десант в обозначенном секторе и оцепили территорию, немногочисленных встреченных гоблинов убили. Подождали час и запустили гномов, которые начали монтировать узел связи. За периметром постоянно следили вооруженные штурмовики и эльфийские маги во главе с Викой и при поддержке Бетринны и Мэри. С какого хрена моя беременная жена вообще поперлась на задание, никто внятно ответить не смог, услышал лишь глупость типа она второе лицо в корпорации после меня и очень туда захотела, чтобы доказать свою самостоятельность.

В итоге все обернулось катастрофой: через несколько часов бездействия отряд защиты откровенно расслабился и проспал атаку. Дикие гоблины действовали получше многих дружинников, да и тех же японцев. Они накрыли весь штурмовой отряд куполом хаоса, не дающим нормально применять магию. Если отчуждение полностью блокировало энергетические потоки, то хаос перепутывал их до невозможности, из-за чего ими могли управлять лишь очень опытные маги.

На орков с огнестрелом со всех сторон полились выстрелы и артефактные заклинания — гоблины лезли буквально отовсюду, через сотни пронизывающих плато тайных ходов. Зеленокожие коротышки не считались с потерями, игнорируя бешеный отпор и понемногу вытесняя наши части. Я бы на месте Вики скомандовал отступление и разбомбил все вокруг, но она решила держаться до последнего и ждать возвращения магии.

И все закончилось полной катастрофой: огромные потери, причем большинство пленными. У защитников банально закончились боеприпасы, а когда все же решили валить, большую часть флаеров посбивали. В итоге в лапы коротышек попали Вика, Бетринна, Мэри и и Варра. Фельги чудом смогла спастись и теперь явно пребывала в паническом состоянии и пыталась придумать, как все исправить. Несмотря на внешнюю браваду, гоблинка едва держала себя в руках, возложив на себя всю вину.

Знаете, почему не позвонили мне? Не хотели, мля, беспокоить! Чтобы я не отрывался от турнира! Поубиваю, мать вашу! Потом воскрешу и снова убью!

Единственное, что радовало — у Вэл хватило мозгов остаться в Капотне и она не пострадала.

— Простите, босс, я приму любое наказание… — начала была Фельги и осеклась, когда я поднял ладонь. Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие.

— Отмени приказ о мобилизации, так мы еще больше проблем наживем. Старые семьи пока не просекли о наших проблемах, пусть так и остаются в неведении. — Удивительно, но у меня получалось не срываться на крик, хотя очень хотелось. — Да и не поможет. Триста орков и двадцать магов не справились, новая армия не решит проблему. Что известно об их потерях?

— Не считала, по ощущениям несколько сотен убили, но их там тысячи! В бой шли вообще все! Никогда не видела такого остервенения.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот же гадство! Из-за пленных я не мог превратить их подземный город в выжженную пустошь. По сути, если я хотел спасти своих девушек, у меня оставался всего один вариант — спасательная операция.

— Фританиэля ко мне и вызвать Ольканиэль из Петербурга.

— Уже, она должна приземлиться с минуты на минуту. — Фельги не знала, куда себя деть. Пришлось успокаивающе погладить ее по голове. Гоблинка сразу обмякла и громко всхлипнула.

— Не плачь, мы еще можем все исправить. — Поверить бы, блин, самому. — Я вытащу их, а ты следи за тылом.

— Разве я… еще чем-то управляю? — громко изумилась она.

— Если бы я наказывал за каждую ошибку, то быстро остался бы в гордом одиночестве. Разбор полетов проведем позже, пока работаем над контролем ущерба.

Придется, видимо, побыть героем старых игр. Ну, из тех, где ты в одиночку вырезаешь огромные данжи и целые деревни с городами. Один против всех, жаль, они потеряли популярность.

— Вызывали, повелитель? — материализовался передо мной темный эльф.

— Да. Думаю, ты представляешь, о чем я тебя попрошу?

— Разумеется. Отряд из тридцати лучших магов теней ждет ваших указаний. Прошу о дозволении лично встать в его главе.

— Очень хорошо. Я рад, что ты будешь прикрывать мне спину. — Мои слова здорово удивили и обрадовали старого эльфа. Надо бы почаще комплименты раздавать, мне несложно, а им приятно. — С нами пойдут Яэ, Торви и Ольканиэль. Ну и еще кое-кто. Ждите у погрузочной площадки.

Он молча поклонился и исчез, а я выбрал в списке контактов одно имя и назначил встречу через пять минут. Полечу сам, так будет быстрее, чем на флаере и потом спускаться хрен знает куда.

— Повелитель, — поклонилась встреченная по дороге Ольканиэль. Жестом велел ей следовать за собой. — Какая депрессивная атмосфера. Я словно и не покидала Петербург.

— Возвращение солнца не сказалось положительно на жизни города? — полюбопытствовал я, желая хоть немного отвлечься от накатывающих на меня негативных эмоций.

— Отнюдь. Многие простолюдины ворчат в тавернах и требуют вернуть все, как было. Мол, привыкли к вечной сырости, холоду и болезням и не хотят переучиваться.

Я лишь фыркнул и закатил глаза. Да уж, никогда людям не угодить, вечно найдутся недовольные.

Появление кровавой эльфийки не заставило меня сменить планы. Я позволил ей забраться на спину (девушка с восторгом выполнила приказ и схватилась за мою шею) и прыгнул на ближайшую крышу. Полуполет регулировал воздушными потоками и огненными струями, добравшись до квартала гномов ровно через пять минут после звонка.

Запыхавшаяся Мариска встречала нас у бывшего гаража Гроблина. Она слегка поклонилась и недовольно сообщила:

— Они ждут. Уверен, что необходимо? Я бы и сама могла…

— Более чем. — План возник в голове почти сразу. — Выбирать не приходится.

Ехали в полной тишине. Я размышлял, девушки молчали, Система тоже. Я не обращался к покровительнице, вряд ли она могла что-то сделать. Если потребуется инфа, спрошу, а так смысл ее беспокоить…

Проследовали в тот самый подвал, где мы когда-то пили пиво с предателями. Барная стойка не пустовала — здесь собрались все более-менее авторитетные гномы из решивших остаться под моей рукой. Они глушили халявное пиво и хмуро смотрели на меня из-за пенных шапок.

— Буду краток, времени нет. Орки и эльфы обосрались, у вас есть шанс проявить себя, полноценно влиться в выстраиваемое нами общество и снять с себя ограничения.

Спокойно вытерпел их злорадные смешки, да и не было их почти. Так, больше для порядка.

— О каких ограничениях идет речь? — проворчал самый жирный из старейшин. — Мы вполне себе нормально живем…

— Я снова разрешу вам торговать с людьми и оказывать им услуги. — Мы с Мариской сознательно ввели этот запрет, отрезав гномам большинство источников дохода. На подземном оружейном заводе платили двойное жалованье плюс бонусы, и он, по сути, остался единственным способом заработать, так что от желающих отбоя не было. — Так же введу гномов в свою дружину и сниму запрет на владение огнестрелом.

Опять-таки по настоянию Фельги и Мариски носить оружие могли лишь хорошо проявившие себя орки и эльфы. Гоблинам никто не доверял, гномы проявили себя с худшей стороны.

Бородачи оживленно загомонили, предложение и впрямь было хорошее. Они планировали обсуждать все не меньше часа и набивать себе цену, но у меня не было времени на весь этот цирк. Поэтому налил себе большую кружку и произнес:

— Ответ вы должны дать через минуту. Молчание расценивается как отказ.

Взрыв возмущения длился ровно тридцать секунд. Затем они толкнули в спину самого мускулистого, и он озабоченно поинтересовался:

— Чего надобно от нас, повелитель?

У него глаза полезли на лоб от списка требований — собрать хирд из тысячи гномов в течение часа и вывести его из Капотни. Я, блин, прекрасно знал об их тайном туннеле за пределы района. Валантэ и Фельги спешно арендовали и перегоняли флаеры к точке выхода. Само собой, старые семьи заметят подозрительную активность, но мне было наплевать. Пусть сначала от смерти Кутузова отойдут, с ней хрупкий баланс сил в их союзе полетел к чертям. Надеюсь, я выиграл себе пару дней.

— Пятнадцать секунд. — Не собирался давать им никаких поблажек, такие предложения и возможности выпадают едва ли не раз в жизни.

— Мы согласны, — поспешно кивнул гном. — Мы выполним ваш приказ.

— Вашей королевы, — смерил его тяжелым взглядом и давил аурой. Он быстро смирился и послушно повторил:

— Нашей королевы. Желаете собрать хирд?

— Желаю! — быстро кивнула гномка. — И возглавлю его лично!

Решил не спорить с ней. В центре хирда будет всяко