В Минск мы вылетали поздним вечером, бой как обычно назначили утром. Решили не гнать, чтобы спокойно выспаться в дороге и прибыть к арене заранее.

Патриарх Меньшиковых не скупился на эскорт, я даже немного позавидовал и расстроился. Наш небольшой воздушный флот никак не мог тягаться аж с двадцатью военными флаерами последних моделей. Каждый был снабжен несколькими автономными турелями, ракетными установками и десантным отсеком с боевыми магами впридачу. Турнирной команде, то бишь нам, предстояло лететь на гигантском лимузине, где можно было спокойно разместить весь мой гарем. Каждому досталось по удобному дивану или глубокому креслу. Само собой здесь имелся бар (который тут же оккупировал Влад), туалеты, душевая и даже джакузи.

Плюнув на все, я отключил связь и, быстро ополоснувшись и переодевшись в шелковый халат, развалился на диване. Под моим боком мигом материализовалась сонная кицунэ, а сзади неожиданно прижалась Мидея. Торви, как обычно, изображала из себя волка-одиночку и осталась спать в кресле.

Улегшись поудобнее, я крепко прижал к себе вкусно пахнущую лисичку и закрыл глаза, мгновенно провалившись в сон. Наконец-то смогу выспаться…

Глава 12

«Турнир. Бой номер четыре»

В Минске нас встречали гораздо дружелюбнее, чем во Владивостоке. Меньшиков заявил, что это благодаря нашим успехам, мол, боятся хлебоеды, но все дело наверняка в эскорте. При желании мы могли лететь не на местный стадион, а прямо в губернаторскую, или где там обитал местный правитель, и забирать себе власть. С учетом охватывающих Российскую империю тенденций вполне возможный вариант.

Наверняка так думали и встречающие, на границе города нас взял в кольцо десяток военных флаеров, и еще хрен знает сколько кружили вдали. Мы приземлились с обратной стороны стадиона, где нас встречал лично губернатор Витольд Державин.

При взгляде на него я сразу преисполнился уважения — так называемый железный мужик. Высокий уровень и коэффициент, военная выправка и стальная воля в глазах. Этот не сдал бы мне Петербург так просто, наверняка и беспорядков здесь минимум. Почти минуту мы разминали ладони в крепчайшем рукопожатии, он словно пытался сломать мне руку, я не отставал. Даже подумывал врубить сверхсилу и все же услышать желаемый хруст, как он отступил в последний момент и слегка поклонился.

— Князь Строганов, наслышан, наслышан.

ППшки с нами не было, глава эскорта Меньшиковых подчеркнуто держался вдалеке, так что команда единогласно повесила представительскую функцию на меня, хотя капитанскую повязку по-прежнему носила Элла.

— Спасибо за теплый прием. — И ведь не покривил душой, за спиной губернатора стояли девушки в национальных одеждах с огромным караваем. — Очень приятно.

— Мы известны своим гостеприимством… к друзьям. — Судя по тону, Державин нас к таким не относил, и хрен с ним. Главное, чтобы палки в колеса не вставлял. — Отведаете хлеба с солью?

— Давайте, — с радостью кивнул, врубая железный желудок. — Девушки не могут, они на диете, не обижайтесь.

— Разумеется, — слегка улыбнулся губернатор. — А ваш друг? Тоже на диете?

— Нет, у него несварение после вчерашнего. — Меньшиков решил не спорить. Да и его больше интересовали девушки, а не хлеб, все как одна красавицы, причем принадлежали к местному дворянству, а не обычные простолюдинки. — Вы уж извините.

— Ничего страшного. Мои помощницы проводят нас на арену. Желаю вам… терпения.

Ишь, молодец какой, удачу зажал и типа ясно дал понять, кто победит. Мне вообще на турнир плевать было, но сейчас почему-то обидно стало и очень захотелось победить и стереть с лица губернатора самодовольную ухмылочку.

Успокойся, он тебя провоцирует и выводит на ошибки.

И правда. Глубокий вдох, выдох, улыбаемся и машем. Красавицы проводили нас в раздевалку и со смехом испарились. Ничего так, бедненько и чистенько. Резные фигурки на деревянных стенках, жесткие скамейки, отсутствие вешалок в шкафчиках.

— Спорим, у наших соперников все куда солиднее? — вздохнула Торви, растягиваясь на скамейке. В последнее время гоблинка пользовалась любой возможностью, чтобы полежать. Обленилась? — Могу сбегать посмотреть.

— И так все понятно, — вздохнула Элла, разминая пальцы. — Зачем мы вообще здесь? Идем на поле!

— До боя еще минут двадцать. Может, нам ловушку готовят? Сейчас накачают помещение газом… — на всякий случай просканировал все вокруг системным взглядом и не нашел ничего подозрительного. — Не расслабляйтесь, нам еще обратно возвращаться…

— Да-да, вот зануда, — надула губки Юля. — Не переживай ты так, с таким эскортом нам ничего не угрожает. Наши враги не идиоты и не бросят вызов Меньшиковым.

— Не стоит недооценивать… ай, не важно. — Последовал примеру Торви и развалился на жесткой скамейке. Немного волновался за оставшихся в Москве девушек. Чтобы не распылять внимание, я отключил уведомления, но если случится нечто экстраординарное, мне позвонят напрямую. Тишина говорила, что все хорошо.

Минут через десять появилась минская красавица и позвала нас на поле. По пути она бросала на меня многозначительные взгляды, но мне было вообще не до нее. Девушка ни капли не расстроилась, переключившись на поплывшего Меньшикова.

Влад молодец, не повелся на большую грудь и отклонил предложение уединиться в туалете, предложив встретиться после битвы. Девушка рассмеялась и исчезла. Фиг с ней, мы как раз дошли до ведущего на арену коридора.

Не было никакого оглушительного шума или слепящего света, мы будто оказались посреди тропиков. Узкие и широкие листья почти полностью закрывали небо. Впереди непроходимые джунгли из толстых древесных стволов, колючих кустов и бесчисленных свисающих лиан. Понятия не имею, как зрители вообще могли что-то здесь видеть. Даже Система глючила, ее мини-карта то и дело покрывалась рябью.

Здесь сильная концентрация магии жизни, она создает мощные помехи.

— Я все это одна не сожгу, — недовольно признала Юля. — Поможете?

— Уверен, растения по максимуму напитаны какой-нибудь негорючей жидкостью, — покачал я головой. — Здесь нужен другой подход. Юля, прикрываешь Влада, мы с Эллой и Мидеей расчистим площадку, а там посмотрим. Не переживайте, что мы, каких-то хлебоедов не сделаем?

История сделала удивительный поворот. В новом мире белорусы были известны любовью не к картошке, а к свежему хлебу.

Мой возглас немного поднял упавший боевой дух команды, и как раз вовремя. Мы почти не заметили, как площадку накрыл огромный дуэльный купол. Четвертое турнирное сражение началось!

Я сразу вызвал призрачного дракона и даже позволил ему совершить одну атаку. Кислота щедро окропила верхний лиственный слой, вызвав разъедающий глаза туман.

Следом состоящая из воды туша нанизалась прямо на деревья, и мощный поток хлынул в образовавшуюся брешь. Отлично, то что нужно!

Смело бросился вперед, скастовал сферу мгновенного холода и насладился зрелищем, как все вокруг покрылось толстым слоем льда. Следом вызвал торнадо, который с легкостью разметал обледеневшие растения, открыв нам неплохую площадку. Единственное, древесные стволы устояли, но и так нормально.

Мидея и Элла тоже не сидели без дела. Луцкая как раз занялась деревьями — ее иглы черного льда проникали глубоко под кору и высасывали энергию из могучих великанов, усыхающих буквально на глазах. Элла создала над головой странную призму и пускала через нее ледяные лучи, замораживая окружающие растения.

Прошла минута, вторая, враги не показывались, и на мини-карте их тоже не было. Я успел призвать и разрушить трех драконов и очистить большую площадь, в центр которой мы и выбрались, отойдя от края. Отсутствие противников здорово напрягало, и я приказал прекратить и собраться. Это нас и спасло.

Земля даже не дрогнула, когда оттуда вылетели сотни лиан с ядовитыми шипами. Стой мы порознь, нас бы точно задавили, а так мы успели выставить общий барьер, и благодаря моей чуть ли не бесконечной энергии растения нас не смогли продавить.

— Элла, замораживай землю! — выкрикнул я, обливаясь потом. — Юля, Влад, готовьтесь, сейчас попрут!

Луч из призмы старшей сестры покрыл землю вокруг толстым слоем льда, заодно умерщвляя лианы. Постепенно мы расширяли зону безопасности и снизили нагрузку на щит, что не могло понравиться нашим соперникам. И они ожидаемо ответили, к моему счастью, весьма предсказуемо.

Из земли все так же беззвучно вылетели четыре силуэта, один сразу заскочил на ветви уцелевшего дерева, и на нас посыпался дождь из ядовитых игл, еще трое двинулись на нас. В ближайшего ударил луч Эллы, заключая его в ледяные оковы, которые он разорвал одним движением и как ни в чем не бывало продолжил бежать. Система не могла идентифицировать врагов, приходилось действовать