– Кто за галантерейщика?

Руки подняли остальные трое – Хрящ, Ванька-Босяк и Снегирь.

– Значит, так, – Корень встал из-за стола, покраснев от ярости. – Я пойду брать ломбард. А вы идите, куда хотите. Знать вас больше не хочу. Уроды…

И, громко хлопнув дверью, вышел из кабачка.

К вечеру покупателей больше не было. И когда на колокольне ближайшей церквушки на Пересыпи пробило восемь, галантерейщик решил закрывать магазин. Он было направился было к дверям, чтобы запереться изнутри и посчитать выручку, как вдруг заметил элегантный двухместный экипаж, которым правил жилистый кучер.

Экипаж остановился прямо у дверей галантерейного магазина, что было хорошим знаком. И хозяин лавки не стал спешить запирать двери. Он остановился возле окна, наблюдая, что будет дальше.

Из второй комнаты (в которой, собственно, и помещалась контора галантерейщика; там же находился сейф, куда хозяин магазина каждый вечер запирал выручку, чтобы отнести на следующий день в банк) выглянула молоденькая миловидная жена торговца. Она окликнула мужа:

– Дорогой, ты скоро? Пора закрывать!

– Скоро, скоро… – машинально отозвался галантерейщик, наблюдая за экипажем.

А из экипажа, поддерживаемая светловолосой горничной, вышла очень нарядная, богато одетая беременная дама. Судя по огромному животу, она была на последних месяцах беременности и двигалась с трудом. Этот живот не могла прикрыть шелковая накидка, отороченная мехом горностая. И хозяин галантерейной лавки сразу оценил ее немалую стоимость.

Дама качнула головой с изящной меховой шапкой из песца, и из-под белого меха сверкнули бриллиантовые серьги. Опираясь о руку горничной, она стала подниматься по ступенькам крыльца магазина, и торговец поспешил услужливо распахнуть перед ней двери.

– Прошу, госпожа… Проходите… Милости просим…

Дама вошла в магазин и остановилась возле прилавка. Она была молода и очень хороша собой.

– Как замечательно, что у вас открыто! – тяжело дыша, заметила она. – Я думала, что вы закроетесь в этот час.

– Да, к восьми мы обычно закрываемся… Но сегодня задержались.

– Мне повезло. Недаром я велела кучеру проехать мимо вас. Мне срочно нужно полдюжины батистовых сорочек самого высшего качества. А еще носовые платки…

Дама принялась выбирать товар. Требовала она только самое лучшее, внимательно рассматривала каждую вещь. Горничная, между тем, со скучающим видом стояла возле дверей.

Дама выбрала товар на большую сумму, и пока торговец красиво упаковывал покупки, оперлась о прилавок. Из маленького ридикюля вынула деньги, протянула торговцу. И в этот самый момент вдруг побледнела, закатила глаза.

– Ах… душно… я падаю…

Торговец вместе с горничной бросились к ней. Он успел подхватить даму почти в последний момент – потеряв сознание, она беспомощно повисла на его руках.

– Помогите! Помогите кто-нибудь! Воды! – страшно закричала горничная. На шум выглянула жена галантерейщика. Видя такое дело, она тут же распахнула двери во внутреннюю комнату и помогла мужу уложить даму на стоящий там диван. Затем принесла воды. Платком вытерла даме щеки и лоб. Горничная достала нюхательные соли, и дама пришла в себя. Пошевелилась, пытаясь встать.

– Прошу вас, полежите еще немного, – сказала жена галантерейщика, – пусть вам станет легче, тогда сможете встать.

– Благодарю вас… В последнее время меня преследуют обмороки. Роды скоро. Но я вам помешала, причиняю беспокойство.

– Что вы, муж все равно задерживается по вечерам, считает выручку. Я часто дожидаюсь его, чтобы отправиться вместе домой.

– Как, разве ваш муж не относит выручку в банк?

– Относит только утром, так удобнее. Вечером ходить опасно, да еще с большой суммой денег. Мало ли что может произойти.

– Ой, и не говорите! Сейчас так опасно. Мою кузину ограбили на прошлой неделе. Сняли каракулевую шубку. Слава богу, что в живых оставили! Она прибежала домой ни жива ни мертва. С наступлением темноты лучше не ходить по улицам. Вот я от вас сразу поеду домой.

– Да, сейчас грабежи. Но наш сейф очень надежен, так что муж спит спокойно, и я тоже.

– Ах, конечно, если надежный немецкий сейф! – похоже, дама начала приходить в себя. – У моего мужа, к примеру, в стене сейф Зингер – та же фирма, что делает швейные машинки. Он так им гордится. У вас тоже Зингер? Утопленный в стене?

– Нет, Юнг… Он выступает вперед – вон, видите, за портьерой? Это немножко неудобно, но замок очень надежный.

– Я знаю эту фирму. У мужа моей сестры точно такой. Жаль только, что он вечно забывает пароль.

– Не пароль, код. И всего четыре цифры! Запомнить это легче легкого!

– Для нас, женщин. У мужчин ничего не держится в голове! – рассмеялась дама, и жена галантерейщика вместе с ней.

– Маруся, отнесите мои покупки в экипаж, – обратилась дама к горничной, – я сейчас буду готова встать.

Горничная присела в реверансе и вышла. В комнате появился галантерейщик, держащий в руках деньги. Дама попыталась привстать, но вдруг застонала и откинулась назад. Простонав: «Воды», – она снова потеряла сознание.

Перепуганная жена галантерейщика схватила стакан – но он был пуст. Тогда она бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж, чтобы принести воду. Галантерейщик тем временем отбросил со стены портьеру и открыл расположенный за ней сейф. Дама по-прежнему неподвижно лежала, откинувшись на подушки дивана. Глаза ее были полузакрыты.

Появилась супруга галантерейщика с водой. Застонав, дама приоткрыла глаза. Жена галантерейщика поднесла стакан к ее губам, и дама почти залпом выпила всю воду.

– Благодарю вас, мне совсем хорошо. Будьте так любезны, позовите мою горничную. Она поможет мне встать.

– Вы уверены? Может, вам лучше полежать еще немного?

– Не хочу причинять вам беспокойство… Отвлекать от других посетителей…

– Что вы, какие посетители! По вечерам к нашему магазину никто даже близко не подходит. Мы здесь всегда вечерами одни.

– Странно. Мне казалось, у вас шумный район.

– Что вы! Это днем здесь людно! А по вечерам, часам к девяти вечера, ни души. Собака нос наружу не высунет. Мы всегда уходит из магазина в темноте и идем по безлюдным улицам. Оттого-то муж и относит деньги по утрам в банк.

Дама тем временем слегка привстала.

– Мне действительно лучше. Кажется, я смогу подняться.

Жена галантерейщика побежала за горничной, которая очень скоро появилась возле хозяйки. Опираясь на ее руку, дама встала с дивана.

– Благодарю за вашу доброту! Дай Бог удачной торговли.

– О, на торговлю мы не жалуемся! – довольно улыбнулась жена галантерейщика. – Каждый день много людей. А завтра будет еще больше. Завтра мы с утра получаем новый товар, очень хорошего качества. Из Константинополя доставили по дешевке. Все наши постоянные покупатели раскупают партиями, так что к вечеру уже ничего не останется. Прошу вас, приходите и вы. Или пришлите горничную.