— Ой! — пискнула она. — Мама. Ктоэто?!

— Тихо вы — «мама!» — передразнилКудесников. — Это мой кот. Ничего особенного, он просто очень большойи пушистый. Главное — не шумите.

— Кыс-кыс! — глупо сказала Марьяна и, кряхтя,встала на ноги. — Какое чудо! Где вы его взяли? Просто прелесть, чтоза животное!

— Прекратите болтать, — шикнул Арсений. Этих«кыс-кысов» он наслушался от девиц до боли в ушах.

— Я не болтаю, — тоже шепотом ответилаона. — Могли бы и руку подать. Что вы делаете в кустах?

— Прячусь, неужели непонятно? — Арсений несумел скрыть досаду и решил выместить ее хоть на ком-то. — За мнойохотится администрация вашего родного дурацкого города практически в полномсоставе. Вон, видите, мужик в белом костюме? Это заместитель мэра. Он гонитсяза мной.

— С какой стати? — удивиласьМарьяна. — Вы же недавно приехали.

— Ну и что? Наши пути успели неудачно пересечься.

Пока они беседовали громким шепотом, из гостиницы вышелКондрат Миронович и мелкими

шажками просеменил к начальственному автомобилю, еще издалиначав отчитываться:

— Если и приехал, то зарегистрировался частнымпорядком.

— Не может быть, — недовольно поморщилсяЛебедев. — Ума не приложу, почему он до сих пор с нами не связался.Столько всего нужно обсудить, а времени почти не осталось. А ты подробнорасспросил?

— Подробнейшим образом, — Кондрат Мироновичсделал честное лицо, и кустики его бровей смешно поехали вверх. — Япоинтересовался, записался ли в журнал представитель фирмы «Медприма».Объяснил, что мы его с нетерпением ждем…

Мерседес подошел к Марьяне и принялся вдумчиво обнюхивать ееджинсы. Решал — боднуть ее головой в расчете на ласку или не стоит. Онаже, вся обратившись в слух, кота не заметила. Сделала неосторожный шаг всторону и нечаянно наступила ему на лапу.

Кот издал такой душераздирающий крик, как будто ему поменьшей мере оторвали хвост. В присутствии барышень он вообще становилсяособенно капризным и нервным. Потому что любой причиненный ему ущерб теоплачивали бурными извинениями — Мерса гладили, ласкали, кормили вкусным идаже целовали в нос. Последнее было не слишком приятно, но он благоволил кженщинам и многое им прощал.

Не среагировать на изданный Мерсом вопль, мог только глухой.Ни Лебедев, ни его помощник на слух не жаловались. Оба они тотчас повернулиголовы в сторону кустов, замерев на полуслове.

— Чертовы кошки! — с досадой воскликнул

Кондрат Миронович. — А я говорил: следует очиститьгород от бездомных животных!

— Мы его еще от бездомных людей неочистили, — пробормотал Лебедев, наклонив голову.

В кустах он заметил что-то пестрое. Возможно, там прячутсялюди? Вдруг на него покушаются? Не раз уже Константина Николаевича журили зато, что он ездит без охраны, ограничившись одним шофером-телохранителем Толей.Да и тот, надо признать, не отличался ни умом, ни выучкой. Например, сейчасТоля сидел в машине с заведенным мотором, сияя довольной физиономией, готовыйехать куда угодно по первому требованию босса. Так что защитник он никакой. Чтоон еще раз продемонстрировал сегодня возле памятника Ленину.

Кудесников закатил глаза. Вместо того чтобы затаиться, этаглупая курица Марьяна принялась вертеться на месте и причитать:

— Прости, прости, мой бедный котик! Замечательныйкотик! Лапочка мой ненаглядный! Я нечаянно!

Константин Лебедев подошел к кустам вплотную и уже протянулруку, чтобы раздвинуть ветви, когда она заметила его приближение. Мигомоказалась возле Арсения и, схватив его за грудки, жарко выдохнула в лицо:

— Умоляю! Скажите, что вы — это я!

— Чего-чего?

— Скажите ему, что вы— представитель! — пояснила Марьяна. — А я вроде какприеду потом! -

И животом бросилась в заросли лопуха. Вероятно, она уползлапо-пластунски, потому что мгновенно скрылась из виду.

В ту же секунду Кудесников с котом оказались лицом к лицу сосвоим недавним противником.

— Это вы?! — спросил, возникнув вобразовавшемся проеме, Константин Лебедев странным тоном. В этом тоне было ипризнание поражения и, одновременно, нежелание с ним смириться. — Чтоэто вы по кустам шарите? Вы вообще кто такой?

— Представитель, — быстро ответил Кудесников,с неудовольствием покосившись на лопухи. — Антон ПавловичЧехомлинский.

В этот момент подоспевший Кондрат Миронович радостнопереспросил:

— Представитель «Медприма»? Так мы же вас ищем, роднойвы наш! Мы ж вас к ужину ждали.

— Я только что приехал, — ответил Кудесников,гадая, что за зверь эта «Медприма».

Заместитель мэра потрогал свою скулу и мрачно возразил:

— Ну, положим, не только что… Кстати, я КонстантинНиколаевич Лебедев, а это — мой помощник Кондрат Миронович Сачков, Так чтовы можете сказать в свое оправдание?

Вопрос прозвучал двусмысленно.

— Вышло недоразумение, — поспешно заметилАрсений, решив, что сейчас самое время замириться с администрациейАркадьева. — Я виноват и искуплю.

Искупать он ничего не собирался, и Лебедев зыркнул на него сугрюмой насмешкой. Не дурак, ох, не дурак мужик. Надо же было с нимстолкнуться!

— Почему вы сразу непредставились? — поинтересовался заместитель мэра.

— Дело в том, что я, так сказать, разведчик.Предварительный представитель. Я тут все готовю, — сообщилКудесников, сделав витиеватый сеет рукой. — К приезду другогопредставителя, вернее, представительницы. Да. Вот именно, приедет еще один.Одна.

Он громоздил все эти слова, не зная, что делать дальше. Вотон покажет этой девице, как подставить его! Дайте только срок.

— Мы рассчитывали, что вы поужинаете снами! — Кондрат Миронович Сачков льстиво улыбнулся, показав два рядакрепких зубных протезов. — А то что ж это? Приехали — и сразу вкусты?

— Я не ужинаю, — Арсений решил во что бы тони стало отвязаться от своих новых друзей. — Берегу фигуру.

— А вы прямо с котом приехали? — не удержал-яи спросил Лебедев ехидно. — Оставить было не с кем?

— Не угадали. Дело в том, что это не простой кот. Он,можно сказать, медбрат. Слышали, наверное, что у слепых людей бываютсобаки-поводыри? А это — кот-отводырь. Так их называют. Дело в том, что уменя аллергия на некоторые продукты питания. Вернее, на некоторые ихкомпоненты. Мне приходится много ездить, есть в ресторанах, на фуршетах ипрочее и прочее. И я не всегда могу определить, присутствуют ли в предложенномблюде те оставляющие, которые опасны для моего организма. Я ставлю свою тарелкуперед котом и — оп-ля! — он мгновенно проводит экспертизу.