Выдохнув, я не без труда мысленно перестроилась. Меня никто не собирается увольнять. Скорее наоборот, зовут поразвлечься.

Вопрос: оно мне надо?

- И с кем из нас ты пойдешь? - не скрывая насмешки, поинтересовалась я. - Со мной или с невестой?

- Какой невестой? - удивление Вихарта было совершенно искренним, и я поняла, что права в своих предположениях. Меня пытались выселить из дома при помощи манипуляций и наглой брехни.

- Мефру Хоффель, - пояснила я, чтобы окончательно все прояснить. Юджин красноречиво закатил глаза.

- Найди никак не перерастёт свое детское увлечение, - пробормотал он. - Раньше это не доставляло хлопот, но с тех пор, как она справила совершеннолетие, с ней совершенно невозможно сладить. От моих доводов она отмахивается, а обе наши матушки и рады потакать ее вздорности. Мол, засиделся я в холостяках!

Вихарт тяжело вздохнул и умоляюще уставился на меня.

- Я бы очень хотел пойти только с тобой вдвоём, но ее придется взять с собой. Тут уж никуда не деться, - пояснил он. - Матушка меня четвертует, если узнает, что я оставил дочь подруги в одиночестве на Явление. Семейный праздник, как-никак.

- Ты уж определись, семья она или не совсем, - пробурчала я недовольно. Теоретически, права качать у меня никаких оснований не было. Не увольняют и радуйся.

Но ассистенток ведь не приглашают на праздник? Тем более семейный.

Что-то я вконец запуталась и в своем отношении к Вихарту, и в его отношении ко мне. В наших взаимоотношениях, вот! Если нас связывает только общее дело, то я не имею никакого права ревновать к мефрушке и выпытывать подробности их совместного детства. А если те взгляды, что на меня периодически бросает Юджин, это все же восхищение лично мной, а не моими рабочими качествами и уникальным содержимым телефона? Тогда как?

И стоит ли мне вообще в это во все ввязываться? Ведь мы так и не доехали до того места на просеке, где меня выбросило в снег из сауны. Вдруг у меня еще есть шанс попасть домой? Чем дольше я задерживаюсь в этом мире, тем сильнее прорастаю в нем. Уже сейчас мне сложно представить, что я запросто шагну в те снежинки. Точно засомневаюсь в последний момент.

Пропадёт ведь изобретатель без твёрдой женской руки, как пить дать пропадёт!

- Она мне как младшая сестренка, - мягко улыбнулся Юджин, а внутри меня что-то растаяло от его искренности. - Взбалмошная, немного восторженная, но это все издержки воспитания. Ее баловали всей семьей…

Он замолчал, видимо, вспомнив своего почившего друга. Я хотела было погладить его по руке, но вовремя вспомнила, что чистота моих ладоней оставляет желать лучшего.

- А что это за праздник? - неловко перевела я тему.

Никогда не умела утешать людей, но Вихарт, кажется, и сам был рад переключиться с болезненных воспоминаний на что-то поприятнее.

- Небольшой приём в мэрии. Только для своих, - отмахнулся Юджин. - Ничего особенного.

- И насколько парадно-выходная форма одежды нужна? - осторожно уточнила я. К сожалению, присмотреться к местной вечерней моде я возможности не имела, а длинных платьев в пол в моем гардеробе не водилось. До модистки-то мы со всей этой суетой так и не доехали…

Мужчине, увы, моих метаний было не понять.

- Ну, костюм… точнее, смокинг. Наверное, - неуверенно промямлил Вихарт, а я поняла, что на таких мероприятиях он обычно отсиживался в углу и не будучи раненым. И у кого мне, интересно, просить совета? К мефрушке я точно не пойду. Как бы чего стремного не насоветовала, чисто из вредности. Консультироваться с погрязшим в технике изобретателем - занятие еще более бесполезное. К Зилье за советом обращаться тоже не хотелось. Экономка была явно далека от веяний моды, раз до сих пор неодобрительно косилась на мои штаны.

- А мы можем выехать в город заранее? - я скосила глаза на раненую ногу Вихарта и исправилась: - Ну, хотя бы за пару дней до праздника. Заехали бы в гости к деиру Торстену… Заодно бы он тебя осмотрел.

Юджин красноречиво скривился, всем видом демонстрируя, что от моей идеи не в восторге, но вынужден был согласиться. Понимал, что облажался, принявшись скакать слишком борзо и слишком рано, и теперь относился к собственному здоровью с большим уважением. Я же преследовала таким финтом сразу несколько целей.

Мне показалось, что почтенная супруга лекаря одета была весьма стильно. Букли ее неуловимо напоминали те заутюженные локоны, что я наблюдала и на мефрушке. Значит, явление модное, пусть и странно выглядящее на седых волосах. А домашнее платье в неброскую классическую клетку отлично скрывало все недостатки фигуры. Несмотря на общую колобковость, у нее даже талия была выделена! Так что координаты модистки и пара-тройка советов от мефру Торстен мне не помешали бы.

Кроме того, я не теряла надежды разузнать поподробнее про раненого, которого не добил в свое время Вихарт. Следы от лыж точно вели в город. Много ли в Брюге медиков? Наверняка доктор Торнстен если сам и не зашивал недавно огнестрел, то знал, кто бы мог это сделать, легально или подпольно. Как выудить из него информацию в обход конфиденциальности сведений о пациентах, буду соображать по ходу дела.

Но для начала расскажу Вихарту о своих находках.

Он-то, пока лежал в бреду, все самое интересное пропустил!

- Мне нужно тебе кое-что рассказать, - я попыталась почесать нос, но вовремя спохватилась. - Давай я приведу себя в порядок, и за обедом поговорим?

- Ты хочешь сказать, за ужином, - хмыкнул Вихарт.

Я взглянула на узкие, как горизонтальные бойницы, окошки под самой крышей мастерской. Внутри постоянно царил полумрак, который приходилось разгонять лампами, так что я и не заметила, как на улице стемнело.

Не только изобретатели, увлёкшись, теряют счет времени. Их ассистентки, а по совместительству уборщицы, тоже этим страдают.

К ужину я переоделась в откуда-то взявшийся у меня новый костюм. Судя по аккуратным ручным стежкам, Зилья постаралась ненавязчиво облегчить мне жизнь, позаимствовав у хозяина очередную «тройку». Я ощутила острый прилив благодарности и даже немного - вины. Экономка прекрасно поняла, что наши с ней вкусы не совпадают, но не стала навязывать свои предпочтения, проявив редкую деликатность.

Заглянув в шкаф, я перебрала свои спасённые от воды сокровища. Жаль, что мои наряды предназначены только для жарких краев и в снегу будут смотреться, мягко говоря, смешно. Хотя, если длина до колена не покажется местным слишком шокирующей…

Я приложила к себе алое платье с блестками и кокетливо поиграла подолом.

Штаны - это, конечно, практично и удобно, но иногда, особенно в праздники, все же хочется себя почувствовать девочкой…

Стоило мне переступить порог столовой, как радостное возбуждение перед предстоящим праздником поубавилось. Мефрушка уже не сидела на хозяйском месте, - ну разумеется, раз Вихарт его занял - она устроилась на моем!