class="p1">— Ну ладно, берите его, — решил избиватель. — Снимайте сетку.

Да-да, снимайте сетку! И поскорее!

Зашуршало, и тяжесть золота спала с моего тела. И в тот миг, когда кто-то тронул меня за шею, я извернулся и перекинулся в летучую мышь.

— Черт!

— Держи его!

Со всех сторон потянулись руки, но я вывернулся и помчался в черный проход. Я ничего не видел, не понимал, где выход, и заметался по пустой комнате. Кругом земляные стены и торчащие из них корни. Где Решатель? Где свет? Куда лететь?!

Ага, вон там что-то есть. Давай туда, Мартин!

Громкий щелчок, и все утонуло в ослепительно белом свете. Я зажмурился, но продолжил полет. Теперь проход виднелся так же четко, как пятно на белой рубашке. Внизу бегали люди в зеленых маскировочных костюмах и что-то кричали. Их было много, слишком много… Я изо всех сил замахал кожистыми крыльями и снизился.

Я нацелился на темный проход, но оттуда выбежал еще один мародер и ударил меня ружьем. Я откатился назад в комнату и распластался под огромной белой лампой. Со всех сторон ко мне побежали враги, и я снова взмыл в воздух. Вперед, вперед, Мартин, у тебя есть шанс!

Не тут-то было. Человек в проходе поднял ружье, прицелился и выстрелил. Из дула вылетело что-то тяжелое. Я не успел увернуться, и золотая сеть обмотала меня, повалив на землю. Ощущая неприятную боль, я перекинулся обратно в человека и грохнулся на пол. Не по своей воле. По воле золота.

В ушах звенело, когда я, шатаясь, поднялся на ноги.

— Не стрелять! Взять его живым!

Сеть. Надо выпутаться, снять ее с себя!

— Да мне все равно! Содрите с его лица маску, черт возьми!

Они окружали меня. Вот, один мародер подошел совсем близко и грубо схватил меня за ворот футболки. Я обозлился и хотел пнуть его, но только еще больше запутался в сети и шлепнулся на пол. Все засмеялись, а мне было не до смеха. Я злился, ярость полыхала во мне пожаром, и я удивлялся, как все вокруг еще не обуглились из-за того, что я рядом.

На кого вы руку поднимаете? Да кто вы такие? Скоро я стану помощником короля Риллуса, вы хоть это осознаете?!

— Назад! — рявкнул я, снова поднимаясь.

— Он опасен, — прошептал кто-то позади меня. — Прикончим его.

— Снимите маску, идиоты!

Кто-то ткнул меня оружием в спину, и я совсем потерял голову…

Дулир

Эйльфия села рядом с ним и сказала:

— Все закончилось. Браслет уничтожен. Будь добр, посмотри, что там.

— Принести тебе труп мелкоты? — усмехнулся Дулир, глядя, как спокойно струится под вечерним небом вода в реке.

— Не стоит, — улыбнулась Эйльфия.

От этой улыбки у него внутри все перехватило, и сердце забилось часто и с огромным значением, будто выбивая особый ритм. Дулир отвернулся и встал. Проверил пистолет. Буркнул:

— Я скоро вернусь, — и перекинулся в тигра.

«Делает вид, что я важен, а сама даже не смотрит в мою сторону, — думал он, продираясь сквозь кусты. — Девчонка, играющая людьми в куклы… И зачем она мне сдалась?»

Скоро Дулир был на месте. Он подошел к норе под корнями кешью и прислушался. Тишина. Он перекинулся в мышь и засеменил вниз по туннелю. Джунгли вели его, освещали путь и указывали дорогу.

«На ее месте я отправил бы мелкоту домой, к мамочке, — думал Дулир, пробираясь сквозь комья земли и застревая в корнях. — А она отправила мальчишку на смерть».

А вот и ловушка. Дулир перекинулся в кота и аккуратно спрыгнул на горку примятой земли. В стороне валялась золотая сеть, и она слабо поблескивала от белого света, лившегося из узкого прохода. Значит, мальчишку все-таки схватили. Но почему так тихо? Слишком тихо для мародеров…

Дулир перекинулся в человека, чтобы не привлекать внимание свечением альтера, и приблизился к проходу. Круглую комнату с гладким, отшлифованным полом освещал ровный белый свет, а посередине, между горстей черного песка, лежал мальчишка в маске.

Дулир выпрямился и, больше не скрываясь, зашагал в центр комнаты. Под ногами блестели самоцветы из порванного браслета и обрывки золотой сети. Дулир подошел к распластавшемуся телу. Синяя маска с белозубой треугольной улыбкой уставилась на него.

Мертв?

— Эй, салага, — Дулир наклонился и тронул мальчишку за плечо.

Тот среагировал неожиданно резко, и Дулир едва успел отшатнуться от его руки. Он выругался и крикнул:

— Да приди уже в себя, чертов ты… — пятясь, он запнулся о гору песка и запоздало додумался, что это не песок, а пепел. И что среди этого пепла валяются обрывки зеленой одежды.

Мальчишка вскочил на ноги. Маска щерилась белоснежной улыбкой, мертвой и холодной, как смерть.

— Хватит пялиться, а то моргала откручу! — нагрубил Дулир, отвязал от пояса флягу и швырнул в мальчишку. — Выпей! И разуй глаза, я помочь тебе пришел!

Мальчишка поймал флягу, глянул на нее и, едва ворочая языком, спросил:

— Дулир?

— Ну слава богам, да, это я! — проворчал Дулир. — Выпей, чего встал? Выпей и пошли отсюда, пока они не вернулись!

Мальчишка поднял руку и сдвинул маску назад. Его глаза ничего не выражали, и они потускнели, точно затянутое туманом болото. Он отпил из фляги и поглядел на пепел возле своих ног.

— Дулир, — пробормотал он. — Я убил их… убил этих двоих… я сам не понял, как это произошло, думал, сам умру… а остальные…

— Разбежались, надо полагать, — проворчал Дулир и подошел к нему забрать флягу.

— Они испугались…

— Ты напустил на них Страх Предков.

И чего он лопочет, как трехлетний сопляк? Когда убегал от чудища, казался куда разумнее, чем сейчас.

— Пошли, — повторил Дулир. — Все вопросы после прогулки и уж точно не здесь.

— Погоди, — мальчишка шагнул к нему. — Решатель! Они взяли его в плен!

— Его здесь нет. Идем.

Глава 12. Благословение Джунглей

Я так и не понял толком, что произошло. Пока мы с Дулиром шли сквозь Джунгли, нагибаясь над ветками и перепрыгивая через кочки, я по кускам воссоздавал то, что случилось под землей.

Во-первых, я злился. Во-вторых, боялся, что умру. В-третьих, меня ударили ружьем в спину… а дальше все, как в туманном сне. Я порвал сеть одним движением плеч. Потом развернулся, ударил обидчика, и он загорелся, будто сухая ветка от огня. Я пнул его, и он распластался на полу. Второму я врезал, потому что он вцепился мне в руку, а остальные разбежались, стоило мне на них взглянуть.

Дулир шел впереди и что-то бормотал себе под нос. Я тоже хотел прибить его, думал,