Мы с Умоком стояли рядом и рычали на них.

— Ладно, — сказал, как выплюнул, Нож. — Радуйся, пока можешь, Мартин. Но я никогда не прощу тебе, что ты истратил все наши деньги на полудохлых собак.

— Проваливай, лох! — рыкнул Умок.

Они развернулись и зашагали к станции. Мы поглядели им вслед и перекинулись. Обменялись взглядами.

Помедлив, Умок спросил:

— Ты… потратил его деньги на собачий приют?

— Не его деньги, — поправил я. — В школе у нас был общий фонд, но, как видишь, не всем понравилось, куда я вложил средства.

— Да уж…

— А с твоей стороны было очень мило вступиться за меня, — заметил я.

Умок фыркнул:

— Сопли утри, воротничок. Не за тебя я вступался. Кем они себя возомнили, что пришли сюда, связали и избили меня?!

— Действительно… уф, устал я, — я потянулся. — Давай в следующий раз подеремся, а?

Умок помедлил, и его волосы зашатались, как ветки деревьев. Он выдохнул:

— Согласен. На сегодня хватит.

Мы разошлись. Умок перекинулся в птицу и умчался, а я пошел пешком. Жара набрала силу, и я намотал на голову футболку.

Азарт испарился, как вода в адском пламени, и мысли вернулись на мучительную тропу. Я вспомнил вчерашний день. Вспомнил тех двоих, что убил собственными руками… Не нужно было доверять Эйльфие и бросаться в воду, не зная броду.

Да уж, эта Эйльфия та еще девчонка. Даже глазом не моргнула, отправляя меня в самую гущу врагов. Это потом я понял, что она приняла бы любой поворот событий: не умер — значит, я сильный и заслуживаю внимания, а умер — значит, не стоит тратить на меня время. Вопрос только один: что ей от меня нужно? Куда она собирается вложить мой каан?

Пф, Мартин, соберись! Чего разнюнился, как безответно влюбленная девица? Встряхнись! Ты бы умер, если бы не использовал каан! И кто тогда занял бы место лорда?

Я зашагал бодрее. У самого дома я почти летел.

— Эй, Мартин! Долго же ты!

Я поднял взгляд. На крыльце моего дома сидел Нож. Он избавился от бумажного пакета, и на меня уставилось его резкое лицо с носом, загнутым, точно коготь хищной птицы.

— Где остальные? — спросил я.

— На станции. — Он встал и оглядел меня цепким взглядом. — Давай скорее, а то поезд через полчаса. Кстати, неплохо выглядишь… для деревенщины.

— Пошел ты, — я стянул футболку с головы и швырнул ее на землю. Расстегнул карман, достал конверт и протянул Ножу. — Вот. Сдачи не надо.

— И не собирался, — ухмыльнулся Нож и, не открывая, засунул конверт в карман. — Может, еще добавишь компенсацию за моральный ущерб? А то проиграть альтеробой каким-то хлюпикам, вроде тебя и того патлатого, это как-то слишком.

— Добавлю, если ты ничего не скажешь Меморису, — пообещал я и уточнил. — Меморису, Крису и Лордену.

— Ладно, не больно-то хотелось. Сам разбирайся со своими дружками, — зевнул Нож. — Ну как? Я был великолепен, а?

— Перебор с фразами «Мегаполис не для тебя», а так нормально.

— У-у, и это твоя благодарность? — поморщился Нож. — А впрочем, ладно. Ты простил мне долг, заплатил, и я доволен. Скажи мне одно: почему именно собачий приют? Нельзя было придумать чего попроще?

— Этот тип любит собак, — ответил я. — И не любит Мегаполис.

— А объединение перед общим врагом рождает симпатию, я полагаю? — ухмыльнулся он.

— А ты сообразительный, — подколол я.

— И что, думаешь, он теперь отвалит от тебя?

— Обязательно.

— Эх, Мартин-Мартин… ты тратишь время и деньги на какой-то бред, — покачал головой Нож. — Лучше бы на развлечения тратил. А впрочем… тебе виднее. Ну ладно, мне пора. Бывай.

Он протянул мне руку, и я с удовольствием ее пожал. Нож перекинулся в чайку и помчался в сторону станции. Я проводил его взглядом и вошел в дом. Утро удалось.

Глава 14. Отсроченный разговор

Едва я вошел в кафе, Дия замахала мне из дальнего угла. Я кивнул ей в ответ, подошел к стойке и заказал свое любимое мороженое с апельсиновым сиропом.

А здесь ничего не изменилось. Те же деревянные панели на стенах, та же огромная картина рассвета на пляже, то же дерево в кадке, стоящее посреди мраморного пола.

Я уселся напротив Дии, и она с улыбкой сообщила:

— А я уже вторую порцию мороженого заказываю. Мы тут с девчонками сидели, когда ты позвонил.

— А-а… правда? — я почувствовал себя неловко. И с чего вдруг?

— Ага. Летос сегодня занят, папе своему помогает, как обычно.

— А где работает его папа? — спросил я, все так же ощущая неловкость. Значит, Дия отослала девчонок, когда я ей позвонил? Или они по-прежнему сидят тут, в кафе? Я украдкой огляделся. Почему-то не хотелось, чтобы за нами наблюдали.

— Там же, в чайной, — ответила Дия. — А Летос время от времени ездит на разные плантации за чаем. Так он говорит.

— Ездит?

— Ящики с чаем большие, на альтере их вряд ли перетащишь.

Интересно, зачем Летос звал меня куда-то, если сам помогает отцу?

— Его папа так внезапно позвонил, — ответила на незаданный вопрос Дия. — Мы с Летосом как раз бегали по пляжу, когда он позвал Летоса домой.

Нам принесли мороженое в высоких стаканчиках. Посмотрев на апельсиновый сироп и цукаты-звездочки, я встряхнулся и спросил себя: И зачем тебе Летос? Смотри, как здорово: вы с Дией вдвоем, как в старые добрые времена. Только вспомни, как она поддерживала все твои начинания, фантазировала вместе с тобой о великом будущем и обещала, что поступит в один университет, лишь бы не расставаться. Это она — все та же девчонка, так чего ты молчишь, как немой придурок?

— Куда собираешься поступать? — выдавил я из себя.

— Планы не изменились, — улыбнулась Дия, погружая в стакан ложку. — В конце года я штурмую Королевский университет. Хочу выучиться на полицейского-защитника, чтобы охранять Границу.

Граница напомнила о Джунглях. Джунгли напомнили о вчерашнем. Вчерашнее испортило настроение. Я взялся за ложку и сбил мармеладную звездочку с верхушки мороженого.

— Ты молодец, — сказал я. — Уверен, ты поступишь без проблем.

— Я знаю, — рассмеялась Дия. — А ты, Март? Говорил, что хочешь стать врачом, как твой папа?

— Думаю, да, — я решил поддерживать эту легенду. — Хотя лордом тоже было бы неплохо.

Дия засмеялась и отправила в рот ложку мороженого. Я делал вид, что шучу — она верила.

— Все-таки здорово, — отозвалась она. — Мы с тобой вместе поступим в Королевский университет, правда?

— Да, а что Летос? — спросил я.

— Он пока не решил, — пожала плечами Дия и улыбнулась. — Но ты не переживай, Март. Я уговорю его поступать